На большом равнинном пространстве повсюду горели костры. Суетились сотни веселых людей, праздновавших победу над атлантами.
- Выпейте вина в знак дружбы и доверия, - радушно предложил Терел, побулькав кувшином с вином. Мы сидели вокруг костра, на котором жарилась туша барана. Восхитительный запах сводил живот, а рот наполнялся слюной. Для каторжников, годами не видевших мяса, это было потрясение. Икер с Арухом кровожадно поглядывали на мясо. - Не откажемся, - кивнул я Терелу. Терел наполнил четыре кубка. Мы чокнулись и стали пить. Тем временем поспело мясо.
- С ума сойти, - шептал Икер, принимая, пышущий жаром, ломоть мяса. - Я уж и забыл, как это выглядит!..
- С победой вас, друзья! - проговорил подошедший Аргелан.
Он сел с нами. Я поведал ему опасения насчет вулкана. Советник помрачнел.
- Да, мы знаем об опасности, но не думали, что это будет так плохо, - вздохнул Аргелан.
- Это тебе сказал тот атлант? - спросил Терел.
- Да, - кивнул я.
- Разве им можно верить? - с сомнением продолжил Терел.
- Приходится, - сказал я. - Вдобавок и мы сами кое-что видели под землей. Это ужасно.
Терел задумчиво посмотрел на Талар-Гоз. Из него продолжали изливаться потоки лавы, дым. В воздухе плавали частицы пепла и гари.
- Пожалуй, я пройдусь, - сказал я, поднимаясь.
Икер с Арухом остались у костра. Я пошел по лагерю, осматривая людей. Может быть, и Харикл здесь?
- Эй, здоровяк! - окликнул меня кто-то.
Я оглянулся. У соседнего костра расположилась шумная ватага бывших каторжников. Я узнал их по сероватой коже, многочисленным шрамам и рубцам на телах.
- Ты, небось, тоже с рудника деру дал? - спросил один мужчина.
- Да, - сказал я.
- Садись с нами. Помянем Талар-Гоз, - усмехнувшись, предложил он, хлопнув по кувшину. - Подвиньтесь, парни. Нашего брата прибыло!
- Мое имя Таркиф, - сказал мужчина, протягивая кубок с вином.
- Орим, - представился я.
- Ты с какого уровня? - спросил Таркиф.
- С сорок четвертого.
- О-о, - в толпе послышалось уважительное цоканье. Ведь в 44 ссылали самых отъявленных и опасных негодяев.
- Я с парнями с десятого, - сказал Таркиф, потягивая вино. - Когда случился обвал, мы освободились. Один парень, отчаянный смельчак, сумел вывести нас. Грохнули кучу «собак» (так называли надсмотрщиков). Вырвались на волю, а там уже вовсю погромы.
- Как звали того парня? - спросил я.
- Харикл, - ответил Таркиф. - А вот и он сам!
Я посмотрел. К нам подходил мой старый знакомый Харикл.
- Орим?! - воскликнул Харикл. - Ты жив!
- Харикл!
Мы обнялись.
-Я думал, тебя-то уж точно завалило, - проговорил Харикл.
-Как видишь, я жив, - улыбнулся я.
-Помнишь, я обещал, что отомщу Каю Трилию? - спросил Харикл.
- Помню, - ответил я, догадываясь, что дальше скажет мой друг.
- Я отомстил, - мрачно улыбнулся Харикл и хлопнул по бедру, где висел нож. - Вот этим самым ножом. Я убил его. Он умолял, просил пощады, но я напомнил о своей семье...
- Мы поубивали всех атлантов в провинции, - сказал Таркиф. - Они узнали, каково это быть выпоротым, распятым, повешенным, четвертованным... Они все узнали.
Я молчал, думал о том, что восставшие превратили все в жуткую бойню. Еще я думал, что они были правы, а атланты заслужили своей участи. Но все же радости по этому поводу я не испытывал.
Харикл, Таркиф и остальные рассказывали каким жестоким расправам они подвергли атлантов и их семьи. Не выжил никто. Такова была кара. Чаша терпения была переполнена.
- Многие пособники атлантов из людей перешли на нашу сторону, кто не перешел, были брошены в тюрьмы, -рассказывал Харикл.
- Советник так распорядился, - с неудовольствием добавил Таркиф.
- Да, я бы лучше поубивал и их, - сказал Харикл, его глаза сверкали. - Эти проклятые предатели были руками атлантов, исполнителями наказаний.
Я посчитал пустые кувшины. Их было семь. Люди были пьяны. Кто-то уже завалился спать, но многие продолжали веселье. Уже вечерело.
Я покинул Харикла и вернулся своим друзьям. Икер храпел. Арух куда-то ушел. Старик Калисфен сидел, мрачно взирая на всеобщую попойку. Аргелан с Терелом о чем-то разговаривали.
- Люди очень пьяны, - сказал я. - Могут возникнуть беспорядки.
- Вижу, - буркнул Терел.
- Ничего не поделаешь, - пожал плечами Аргелан. - Здесь был винный склад. Они и дорвались.
- Может, все обойдется, - понадеялся Терел.
Но надежды не оправдались. Уже ближе к ночи, когда стемнело, в толпе послышалось волнение. Все, кто еще мог держаться на ногах, поднялись с факелами и начал орать:
- Смерть атлантам!
-Что они хотят? - забеспокоился Аргелан.
К Терелу подскочил подчиненный:
- Командир, они требуют выдачи атланта, который сидит в корабельной тюрьме... Они хотят сжечь его.
Терел переглянулся с Аргеланом.
- Это дикость, - заметил совет ник. - Атлант мог бы нам пригодиться.
- Смерть атланту! - вопили люди, потрясая факелами.
- Их нельзя успокоить, - сказал Терел нервно. - Если не выдать атланта, они взбесятся совсем.
-Атлант – ученый-геолог, он много знает о вулкане, - заметил я, смотря на безумную толпу. Среди прочих я увидел Аруха. Он стоял со всеми, дико орал и потрясал факелом. Лицо у него было безумное.
- Отдайте атланта! - орали в толпе, наседая вперед.
- Я не хочу, чтобы случилась бойня, - жестко сказал Терел и посмотрел на советника. Аргелан покусал нижнюю губу, но был вынужден согласиться.
- Проклятье! - в бессильной злобе воскликнул я.
Проснувшись, Икер покачал головой:
- Я бы оставил этого атланта в живых.
- Гнев богов падет на ваши головы! – простонал Калисфен.
- Приведите атланта, - приказал Терел.
Аргелан дернул щекой, мрачно смотря на толпу.
- Это всего лишь жалкий атлант, - проговорил он потом, словно оправдываясь.
Двое людей Терела приволокли несчастного Тария Лаура. Атлант не стоял на ногах. Его била дрожь. По грязному лицу текли слезы. Тарий подавленно оглядывался. Когда наши взгляды встретились, я отвернулся.
Тария бросили толпе. Безумцы сперва едва не растерзали его, но потом избитого, голого потащили к врытому в землю столбу. Его привязали к нему, обложили соломой и ветками и подожгли. Страшный костер пылал в ночи. Вопли горящего заживо атланта заглушались ревом толпы.
Интересно, что на следующий день, когда все очнулись в жутком похмелье, никто и никогда не заговаривал о сожженном атланте. Люди выглядели пристыженными и не хотели встречаться друг с другом взглядами.
Даже Арух, который всегда открыто выражал свою ненависть к атлантам, никогда не заговаривал об этом диком убийстве...