Глава 1 здесь
После внезапного обретения нового члена семьи, Ноэль, Лиша и родители счастливее прежнего зажили в своем уютном доме.
Оказывается, Лиша при помощи магии изменила пространство и время. Отныне все вокруг были уверены, что она всегда жила с семьёй Ноэль! Синеглазая девочка появилась на домашних фотографиях и воспоминаниях родителей. Лишу знали все соседи, даже продавщица в супермаркете приветливо окликала её по имени. Просто чудеса!
- И все же я считаю, что любое волшебство можно объяснить с материальной точки зрения, - Ноэль настаивала на своем.
Лиша только пожимала плечами и любовалась цветами в их семейном саду. Пожилой садовник Джозеф, который приходил пару раз в неделю ухаживать за растениями, все-таки был знатоком своего дела
Ноэль было так весело проводить время с сестренкой: они все время что-то мастерили, придумывали, сочиняли собственные книжки, бегали и копошились в саду. Лиша была не по годам мудра и знала обо всём на свете, поэтому Ноэль могла слушать её истории часами. Больше девушка не чувствовала себя одинокой и совсем позабыла о неприятной истории с Никой.
А на дворе царил август. Лето неумолимо близилось к концу и уже чувствовался осенний холодок.
И пусть первые желтые листочки неспеша покидали родные деревья, Ноэль все же лелеяла в душе мечты о море. Сейчас, сидя на садовых качелях в обнимку с Лишей и попивая чай из любимой кружки, ей хотелось этого как никогда сильно.
Всей семьёй они отдыхали на морском берегу, когда она была совсем маленькой. Тогда ещё с ними ездили двоюродный брат Питер и тетя с дядей. Вот бы вернуть эти дни!
Своими мыслями девушка поделилась с Лишей, давая ей намек «наколдовать» такую же поездку на море. Но младшая сестрица только нахмурилась:
- У тебя одни развлечения на уме, Ноэль. Нельзя колдовать только из своих эгоистичных желаний.
Ноэль уже было приготовилась спорить, как к ним приблизилась мама. Вид у неё был довольно грустный.
- Мама, что случилось? – почти одновременно спросили девочки.
- Доченьки, не волнуйтесь, - миссис Райан постаралась улыбнуться. – Тут возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства… - было видно, что мама, не может подобрать нужные слова.
Ноэль уже прокручивала в голове самые жуткие сценарии, как вмешалась Лиша:
- Это всё из-за тех рабочих, которые сегодня приезжали к нам ремонтировать водопровод?
Мама кивнула:
- Да, Лия. Водопровод починили, но рабочие обнаружили опасную плесень в нашем доме. Мы все должны покинуть его на время обработки.
- Значит, теперь мы все вместе сможем поехать отдохнуть на море?!
- К сожалению, нет, Ноэль, - огорчила её миссис Райан. – У папы много работы в городе, мы с ним пока поживем в гостинице. А ты и Лия отправитесь в летний лагерь. Уверена, вам там понравится, девочки.
Ноэль насупилась. Ей совсем не понравилась идея ехать в какой-то дурацкий летний лагерь.
- Я уже взрослая для детских лагерей, мама! К тому же вы с папой обещали, что мы поедем на море этим летом. Как же так?..
- Ноэль, успокойся, - заговорила Лиша. – Ты же видишь, здесь никто не виноват.
Но девушка и не думала успокаиваться. А мама только покачала головой:
- Иногда мне кажется, что Лия – старшая, а ты младшая сестра, Ноэль, - и добавила. - Извините, что так вышло. Обещаю, следующим летом мы обязательно съездим на море.
Когда мама ушла в дом, Ноэль заговорила, все ещё краснея от злости:
- Следующим летом! Это же целая вечность! Разве я многого прошу?
Лиша ничего не ответила сестре, а только задумчиво смотрела куда-то вдаль.
А на следующий день сёстры Райан уже ехали в междугороднем автобусе по направлению к детскому лагерю, расположенному на лесной опушке. Вчера Ноэль обиделась на родителей и даже не хотела собирать чемодан с вещами. Если бы не спокойное поведение Лиши, её тихие советы и честные глаза, то в семействе мог произойти разлад. Кто знает, может и тут не обошлось без колдовства.
Но навряд ли во время поездки Ноэль задумывалась об этом. Девушка безучастно смотрела в окно, как вдруг заметила, что автобус свернул в сторону Эссекса.
- Этот лагерь что, находится в лесу Эппинг? – сердито пробормотала Ноэль. - Там же куча захоронений. И призраки!
Лиша, сидевшая на соседнем сиденье, только засмеялась и пожала плечами:
- Ты боишься приведений, сестрёнка?
По прибытию в лагерь, девочек определили в разные отряды: Ноэль в самый старший, а Лишу в самый младший. У каждого отряда тут был свой деревянный дом, а также большой стадион для спорта и кухонная беседка.
Лиша быстро подружилась со своими сверстниками. В то время, как Ноэль никак не могла найти общий язык с ребятами из отряда. Ей просто не хотелось ни с кем здесь общаться. Да и сам лагерь показался каким-то нехорошим.
Странности начались буквально на следующий день. Все дети, с утра такие бодрые и веселые, вечером умирали от усталости, выглядели больными и изможденными, к тому же еще и очень грязными, словно копались в земле. Кто-то из детей жаловался на плохое самочувствие вожатым.
- Это все ерунда! – отмахивался самый главный вожатый по имени Кэл. – Набегался за день, вот и устал. Обычная усталость, не более.
Вскоре лагерные порядки начали сильно раздражать Ноэль. Самое жуткое, что она не могла толком вспомнить, что происходило в течении дня. То есть, в общих чертах, конечно, можно было вспомнить: зарядка, завтрак, разные конкурсы, обед, а потом до самого ужина какая-то непонятная игра в лесу. Что-то вроде эстафеты. Или догонялок? Тоже не то.
Рационально думать никак не получалось, ведь под вечер наваливалась очень сильная усталость – тут бы до кровати дойти. Однако, Ноэль все-равно стала что-то подозревать.
Вожатые придумали странное правило: ребятам из разных отрядов запрещалось общаться с друг другом. Взаимодействовать разрешалось только в рамках конкурсов. Это тоже настораживало. Да и сама атмосфера лагеря с каждым днём всё больше напоминала тюрьму. Медлить было нельзя.
Однажды, не выдержав, Ноэль убежала с зарядки, чтобы встретиться с Лишей. Даже не договариваясь заранее, девочки столкнулись за беседкой-кухней.
- Привет, сестренка! Знаешь, здесь происходит что-то странное…
- Рада, что ты это заметила, Ноэль, - подмигнула Лиша. – А я-то думала, что ты не догадаешься, как и все остальные.
- А я и не догадалась, - неумело съязвила Ноэль. – Раз ты такая умница, может, тогда объяснишь, что здесь творится? Мне будто стирают память каждый день! А еще под вечер я вся в земле, будто рылась в саду.
- Я пока не уверена, - произнесла девочка задумчиво. - Но нам нужно обязательно раскрыть этот секрет!
- Тогда встречаемся здесь после обеда. Проследим, что на самом деле происходит в лесу.
- Договорились, сестренка!
Девочки разбежались по своим отрядам, старательно делая покорный вид. Однако, Трая, самая вредная вожатая лагеря, не упустила случая ужалить Ноэль за завтраком.
- Кажется, наша недотрога Райан потерялась по пути на стадион, - вокруг раздалось тупое «гы-гы» - это посмеивались прихвостни Траи, подлизываясь к ней. – Ну-ка выкладывай, почему тебя не было на зарядке, неудачница?
- Я… - растерялась Ноэль. – Была в туалете… - «гыгыканье» стало еще отчетливей. – Щеколду заклинило, - неумело соврала она.
- В следующий раз там и оставайся! Неудачникам здесь не место, - выплюнула Трая и ушла, окруженная толпой своих недалеких обожателей.
Ноэль выдохнула с надеждой, что эта вредина ни о чем не догадалась.
После обеда, как и договаривались, Ноэль и Лиша встретились, чтобы проследить за остальными. Поначалу ничего необычного ими замечено не было: все дети, разбившись по отрядам, отправились в лес.
Ноэль и Лиша пошли следом, прячась за кустами и деревьями. Вскоре все дети и вожатые остановились на большой поляне с вырытой на ней ямой. Под одним из деревьев были сложены лопаты и мотыги.
Вожатая Трая пару раз хлопнула в ладоши и на поляну опустился черный туман. Все дети, привычно взяли инструменты (а кому не хватило – простые палки) и стали послушно выкапывать из земли какие-то валуны, отдаленно напоминающие камни Стоунхенджа.
- Еще немного и капище нашего великого правителя будет откопано, - злобно произнесла Трая, обращаясь к другому вожатому. – Когда закончим, принесем в жертву этих мерзких детей! И дело сделано!
Испуганная Ноэль прижалась к сестренке и прошептала:
- Что за чертовщина. Это же колдовство!
- Темная магия, - поправила Лиша. – Не думала, что всё так серьезно.
- Кто это такие? Чего они хотят?
- Это последователи одного из темных культов, - ответила девочка. – У всех приспешников тьмы одна цель – открыть портал в нижний мир и выпустить его обитателей сюда. Глупцы, они надеются получить супер-силы за служение злу. Как же они ошибаются.
Тут Ноэль рассмотрела на одном из камней изображение жуткого существа с рогами. Ей в голову пришли мысли о демонах и разных чудовищах.
- Эх, все еще хуже, чем я предполагала… - словно прочитала её мысли младшая сестра.
- Ты заметила, Кэла что-то не видно, - только и успела произнести Ноэль, как услышала сзади шорох. Обернулась – а там Кэл и еще двое рослых вожатых. Сейчас они мало походили на людей: серая кожа и выпученные красные глаза их явно не красили.
- Попались, дурехи! Думали всех обхитрить! – троица вожатых попыталась схватить сестер, но те, не сговариваясь, кинулись в противоположные стороны.