11
Вета молчала, мать только что подтвердила все её самые страшные догадки. И решила спросить то, что давно интересовало её.
- Как Ирвинг нашёл тебя тогда, во время обряда?
- Мне пришлось снять амулет, так как он не позволял мне провести ритуал по призыву духов ночи. И стала видна колдуну. Я думала, что успею спасти сына и надеть защиту обратно, но всё пошло не так. Танец закружил меня и не отпускал, я хотела выйти из ритма и отпустить моего мальчика, смириться с его уходом, но что-то удерживало меня, заставляло дальше танцевать и произносить заклинания. Я даже не заметила приближения Ирвинга, а он пришёл на мой зов. Мне даже в голову не пришло, что из всех тёмных сил, ко мне явится именно он. - женщина перевела дыхание и продолжала.
- В какой-то момент я поняла, что мой сын остался жить. Я была счастлива, и тогда мне было всё равно, каким путём это удалось. Но потом я заглянула в его глаза, и увидела в них прищур колдуна. Мне захотелось кричать от бессилия. Я ведь не могла собственноручно погубить своего ребёнка, но понимала, что он не даст нам с тобой жить, - закончила свой рассказ женщина.
- Почему он преследует тебя? - спросила Вета.
- Я уже не успею тебе рассказать, - ответила мать, - дождь заканчивается, вода перестаёт быть стеной, скрывающей от Ирвинга наш разговор. Возьми амулет, мне он больше не поможет, - женщина надела на шею дочери камушек на холщевой верёвочке.
- А как же ты?
- Мне уже всё равно, - сказала женщина. - Запомни, как только меня не станет, у тебя будет три дня, чтобы уйти как можно дальше от дома. После этого я уже не смогу сдерживать его дух и он начнёт искать тебя.
В этот момент в дом ворвался Стеф-Ирвинг. Молния сверкнула за его спиной, а потом прогремел и гром. Юноша подозрительно смотрел на сестру и мать, поняв, что его отсутствие не прошло даром. Взгляд подростка был острым и пронизывающим, и от него не ускользнуло то, что защитный камушек теперь на груди Веты.
Следом зашёл отец. Мельком глянул на жену, которая давно не вызывала у него никаких чувств. Когда-то красивая и здоровая женщина была теперь, как древняя старуха. Мужчина уже давно присматривал себе новую жену и хозяйку в дом, когда этой не станет.
Вета видела, что отец похаживает к соседке, потерявший мужа на охоте в прошлом году. Мать тоже об этом знал, но молчала. Пытаясь протянуть как можно дольше времени, чтобы дочь обрела силу и смогла защитить себя, когда останется одна.
Следующие несколько дней женщина металась в бреду, и Стеф-Ирвинг тоже чувствовал себя плохо. Он плохо спал, ничего не ел, любое дело, за которое принимался, валилось у него из рук. Отец ругался на него, но быстро замолкал, под острым взглядом сына.
Вета, прячась от брата, часто слышала, как отец негодует на то, что за семейка ему досталась.
- Ни одного нормального человека, - бормотал тот, - жена не от мира сего, сын с дочерью постоянно переглядываются, как было греха не вышло. Как только матери не станет, отправлю их в монастыри, пусть Богу служат, а мне жизнь не портят. Заведу себе нормальную семью. А не эту, когда домой приходить не хочется.
Девушка не винила отца за такие мысли, он единственный из них не знал, что происходит. И как любой человек, столкнувшийся с непонятным и пугающим, пытался сбежать от проблем.
«Мне необходимо уйти из дома не только из-за брата, но и чтобы отец не успел отдать меня в монастырь, там мне не место», - думала она.
Одной ночью, Вете не спалось. Она прислушивалась к слабому дыханию матери и в какой-то момент поняла, что та больше не дышит. Ком подкатил к её горлу, но она запретила себе чувствовать и плакать. Надо было спасать себя. Рядом с телом матери она увидела серое облако, которое будто кивало ей и указывало на брата.
Аккуратно поднявшись, Вета взяла приготовленный узел со своими вещами, и решила незаметно выскользнуть из дома.
Пробираясь в темноте мимо брата, лежанка которого стояла между её местом и дверью, девушка заметила, что он плох. От тела Стефа шёл жар, а дыхание было сбитым. Таким она видела его впервые, после той роковой ночи, когда мать спасла его, ценой его собственной души.
На мгновение Вета подумала, что может после ухода матери всё вернётся на круги свои, но вспомнив злой взгляд брата, которым он смотрел на неё все эти годы, решила, что это невозможно.
«У тебя будет три дня, что уйти, больше я не смогу сдерживать его дух» - прозвучали в голове слова матери.
Отец храпел в своём углу, бегло взглянув на него, девушка покинула дом.
Ночь встретила её настороженно тишиной, лишь вдали уехала сова.
- Помогите мне, прошу, - прошептала она, глядя на небо, и сжав узелок со своими вещами, быстро зашагала прочь от родного дома. Вета решила идти не в тот город, куда они ездили на ярмарку, а в другую сторону. Отец как-то говорил ей, что там, после трёх дней пути, будет стоять большой город, каких она не видывала.
Сама Вета там никогда не была, но решила рискнуть. Подумав, что брат сначала будет искать её в известных им направлениях.
Дни пути были тяжёлыми, девушка ночевала прямо на земле, стараясь найти место, с густой травой. Лепёшки и хлеб закончились на второй день, больше взять с тобой она не могла, хорошо, что в лесу были ягоды и ручьи с чистой водой.
Всё это время, она, к своему удивлению, не чувствовала взгляд брата, который преследовал её раньше. И так свободно и легко было на душе и в теле. Девушка вспомнила себя ребёнком, когда радость каждый день наполняла её душу.
По истечению трёх дней, лес расступился, и перед её глазами возник большой город с высокими воротами, окружённый маленькими хижинами. Проходя мимо них, она почувствовала такой аппетитный запах свежевыпеченных лепёшек и хлеба, что непроизвольно остановилась и постучалась в ближайший дом.
Ей повезло, хозяева накормили девушку в обмен на выполненную поручения. А потом подсказали, где в городе можно найти работу и пропитание. Попрощавшись с хозяевами и выйдя из их двора, Вета вдруг споткнулась и испуганно оглянулась на дорогу, ведущую к лесу. Ей показалось, что позади неё стоит Стеф-Ирвинг. Но никого не было, а вот взгляд брата вновь преследовал её.
- Он очнулся, - поняла девушка, - и ищет меня. Хорошо, что я уже далеко. И людей в этом городе много, они скроют меня.
Она представила в какой ярости сейчас брат, и поспешила в город.