Глава 20: Четвертичный период.
Четвертичный период, или антропоген — геологический период, современный этап истории Земли. Начался 2,58 миллиона лет назад и продолжается по сей день. Это самый короткий геологический период, но именно в четвертичном периоде сформировалось большинство современных форм рельефа и произошло множество существенных событий (с точки зрения человека), важнейшие из которых — эпохи оледенения и появление человека.
География.
В четвертичный период планета, похоже, вступила в период затишья с геологической точки зрения. Конечно, процесс континентального дрейфа продолжается, но гораздо медленнее. В основе своей материки в нынешнем обличье уже сложились, но именно в данный промежуток времени многие молодые горные цепи обрели нынешний вид. За счет попеременно наступавших и отступавших ледников сформировались крайние северные континентальные архипелаги, такие как канадский, о-ва Шпицберген, Исландия, Новая земля и пр. Основные географические изменения, в четвертичный периоде, включали формирование проливов Босфор и Скагеррак, периодическое создание сухопутного моста между Великобританией и европейской частью и периодическое появление сухопутного Берингова перешейка, образующего мост между Азией и Северной Америкой.
Климат.
Климат антропогена подвержен многократным колебаниям. Когда температура понижалась, ледники занимали гигантские территории, превращая тысячи километров в ледяные пустыни. Ледяные шапки покрывали огромные территории Европы, Азии и Северной Америки и в некоторых местах достигали двух километров высоты. С таким количеством воды, запертой в ледниках, уровень моря падал. Следы оледенения обнаружены так же и в Южном полушарии. Ледниковый щит Антарктиды был, по крайней мере, в два раза больше, чем в современную эпоху. Покровного оледенения на других южных материках не было. Только горные массивы Южной Америки и возвышенности на юге Африки и в Австралии покрывались льдами. До сих пор не только окончательно не ясен вопрос о причинах возникновения оледенений, но неизвестно и число ледниковых эпох. Пока точно не установлено, были ли одновременными или разновременными ледниковые эпохи Северного и Южного полушарий.
В те времена, когда ледники наступали, климатические зоны сужались и отступали ближе к экватору, и, наоборот, в периоды потеплений и массового таяния ледников, умеренный пояс распространялся до самых северных континентальных окраин и, как следствие, ширились и остальные климатические пояса.
В перерывах между оледенениями на большей части Европы устанавливался влажный и теплый климат, близкий к современному. В эти межледниковые эпохи обширные пространства на севере и востоке континента зарастали лиственными лесами или превращались в непролазные топи. Увеличившиеся атмосферные осадки резко подняли уровень воды в реках. Многоводные реки расчищали засыпанные гравием русла рек и углубляли их. Климат сильно менялся и в южных областях, удаленных от ледников. Так Сахара, в межледниковые периоды, представляла собой страну богатую влагой и растительностью.
На данный промежуток времени Земля переживает стадию потепления. Последний ледниковый период закончился около 12 тыс. лет назад. В то время как в Европе многолетняя мерзлота исчезла, в Сибири она сохраняется до настоящего времени. Это связано с тем, что в Восточной Азии, до настоящего времени, господствует холодный арктический воздух и за короткое лето мерзлота, хотя и вытаивает, но снова быстро увеличивается во время суровых зим.
Животный мир.
Подводный мир во многом схож с предыдущим неогеном. Киты и акулы доминируют и находятся на вершине пищевой цепи. Среди беспозвоночных четвертичного периода необычайно развились всевозможные улитки и прочие сухопутные моллюски. Наряду с ними мы встречаем в отложениях ледникового времени типичные арктические (бореальные) и альпийские типы мягкотелых. Двустворчатые пресноводных бассейнов, в частности Corbicual fluminalis, распространенные в настоящее время в Африке, были частыми обитателями европейских рек в межледниковые эпохи.
Одни из самых интересных рептилий являлись сухопутные бегающие крокодилы- Quinkana, Pallimnarchus, Volia и Mekosuchus. От современных крокодилов их отличал образ жизни, напоминающий современных варанов; их челюсти были такими же мощными и походили на мясницкие ножи. Некоторые виды, возможно, предпочитали питаться прибрежными моллюсками. Величиной сухопутные крокодилы достигали - 2-3 метров в длину. Последние наземные крокодилы исчезли уже в историческое время, примерно к 400 г. н.э. - как раз тогда, когда в Новую Каледонию прибыл человек. Австралийские виды вымерли еще раньше - порядка 40 тыс. лет назад, а возможно немногим позже.
Другой интересной рептилией являлся огромный австралийский варан длиной 5-7 метров. Предположительно родственник комодского варана, который считается самой крупной ящерицей наших времен (длина - 3-4 метра), однако благодаря нескольким существенным отличиям выделен в отдельный род Megalania. Активный хищник, нападавший на все, что мог одолеть - то есть практически на любое встретившееся животное, что не могло убежать либо спрятаться под панцирь. Вымерла мегалания около 40 тыс. лет назад - именно в то время, когда на континент прибыли первые люди. Несомненно, что для них исполинский варан был одним из самых страшных врагов, а также конкурентом за пищевые ресурсы. Прямых свидетельств целенаправленной охоты человека на мегаланию нет.
Одной из интереснейших черепах, живших в четвертичном периоде, являлась мейолания(Meiolania platyceps), огромная сухопутная черепаха Австралии, достигала длины 2,5 м и весила 900 кг и даже больше. Голову ее украшали мощные рога, расстояние между кончиками которых составляло 60 см, а длинный хвост (редкое явление для черепах вообще) был вооружен бронированными кольцами и шипами. Предназначались эти опасные орудия для защиты животного от хищников. Сама же мейолания, скорее всего, была растительноядной. Существовало еще несколько видов мейоланий, но все они были меньше размером и не так хорошо вооружены. Последние мейолании спаслись на острове Лорд-Хау, но вскоре после открытия его человеком от этих удивительных рептилий остались лишь кости и воспоминания.
Основная роль по-прежнему принадлежит млекопитающим, проявившим поистине чудеса приспосабливаемости. С начала антропогена широкое распространение получили разновидности слоноподобных. С самого начала они заселяли огромные территории Евразийского континента. На протяжении 37 млн. лет слоны постепенно увеличивались в размерах, некоторые из них стали самыми крупными наземными животными четвертичного периода. У них развился длинный хобот, выросли громадные бивни и крепкие коренные зубы. Появилось великое множество самых разных слонов встречавшихся на четырех материках. В нашей родной Евразии встречались шерстистый мамонт (род Mammuthus), прямобивневый слон (Palaeoloxodon), стегодон(Stegodon) и ныне здравствующий азиатский слон. Америку населяли два вида мамонтов - шерстистый и колумбийский, а также мастодонт (Mammut americanum) и гомпотерий (Cuvieronius). Интересно, что мастодонт вымерший в Европе, в Северной Америке пережил все ледовые эпохи. Этот вид Mastodon americanus, жил на американском континенте всего лишь несколько тысяч лет назад и был современником человека. Только в штате Нью-Йорк было найдено более 200 скелетов мастодонтов. В Африке жил нынешний африканский слон, а еще раньше еще несколько видов, в том числе азиатский. Среди них были гиганты и карлики, а также гладкокожие и шерстистые виды.
Слоны, перебравшиеся на изолированные острова, со временем становились карликовыми; так случилось со стегодонами о-вов Флорес и Сулавеси (Индонезия), мамонтами о-ва Врангеля (Россия) и островов Чаннел (США), слонами о-вов Средиземного моря (Корсика, Сардиния, Сицилия, Кипр, Мальта, Крит и еще несколько греческих островов). Рост этих слоников подчас едва достигал 1 м. В лесах Азии и Южной Европы мирно паслись Archidiskodon planifrons и характерный для юга Европы "южный слон" Archidiskodon meridionalis. Крупнейшим слоном всех времен был степной мамонт (M. trogontherii) чья высота в холке достигала 4,5 м, что более чем на целый метр выше, чем у самых больших африканских слонов наших дней, а его бивни вырастали до 5 м.
Около 10 - 8 000 лет назад, все мамонты внезапно вымерли. Видимо, этому способствовал целый ряд факторов. Одни мамонты, естественно, не смогли адаптироваться к более теплому климату после того, как эпоха великого оледенения миновала. Других, возможно, истребили люди ради их мяса. Некоторые из представителей хоботных - карликовые слоники дожили на греческом о-ве Тилос - примерно до 2000 г. до н.э., немногим раньше вымерли мамонты острова Врангеля; последний представитель гомпотериев - кювьерониус исчез в Южной Америке предположительно к 400 г. н.э. В результате чего сейчас, из всего великого разнообразия хоботных, можно встретить лишь несколько ныне живущих разновидностей.
Другими тяжеловесами были носороги. Шерстистый носорог (Coelodonta antiquitatis) - второй по известности зверь после мамонта. Длина его достигала 3,5 м, вес - до 3 т. На морде у него было два рога, самый длинный из которых, передний, подчас достигал более 1 м в длину. Важная особенность данного вида - длинная густая шерсть бурого цвета наподобие мамонтовой, которая позволяла носорогу выживать в негостеприимной для теплолюбивых животных северной и центральной Евразии. Обитал шерстистый носорог на холодных равнинах, получивших название “мамонтовы степи” - на их месте сейчас шумят хвойные и широколиственные леса. Вымер вид около 10 тысяч лет назад, а возможно и позже.
В лесах бок обок с лесными слонами паслись носороги Мерка, Dicerorhinus kirchbergensis и эласмотерий (Elasmotherium, 3-4 вида). Носорог Мерка происходит, по-видимому, от несколько более древнего Dicerorhinus etruscus. Эласмотерий был поистине гигантским зверем: рост его в холке достигал 2,3 м, а масса - до 6 тонн! На голове его был всего один рог, но в длину он мог достигать предположительно до двух метров. Оба этих животных вымерли раньше шерстистого носорога - возможно, не выдержав конкуренции с ним же; однако ряд исследователей уверены в том, что реликтовые популяции эласмотериев и носорогов Мерка дожили до встречи с древними людьми.
Многочисленны были животные из разряда лошадиных. Видное место занимают лошади рода Equus. Древнейший представитель рода Equus в Европе - лошадь Стенона (Equus stenonis), она предок современной зебры. Многочисленные подвиды дикой лошади Equus caballus населяли саванны Европы. Наряду с ними, в периоды потеплений, активность проявляли и гиппопотамы. В больших количествах их останки были найдены на островах Великобритании.
Многочисленны были и различные парнокопытные разновидности оленей, самым распространенным из которых был огромный большерогий олень (Megaloceros giganteus) иногда называемый ирландским оленем, ростом в холке до 2,1 м, длиной 3 м, с огромными красивыми рогами размахом до 3,6 м. Этот красавец проживал на территории Европы, севера Африки и северо-запада Азии. Вообще, несмотря на большое разнообразие, ныне живущих видов оленей, значительная часть изначального разнообразия этих прекрасных животных исчезла. Так два рода ближайших родственников большерогого оленя - Praemegaceros и Sinomegaceros - встречались на о-ве Сицилия и в Восточной Азии соответственно. По обе стороны Атлантики жил огромный Cervalces размером с крупного лося; в Северной Америке водились олени из родов Navahoceros и Sangamona - средней величины, с северного оленя.
В четвертичном периоде появились первые козлиные, среди которых наиболее многочисленными были горные разновидности. Мы также встречаем в Европе и Азии тура (Bos primigenius), вероятного предка современных домашних быков, полностью исчезнувшего к 1627 году. В европейских прериях паслись первобытные зубры (Bison priscus). В ледниковые эпохи в большом числе размножались овцебыки (Ovibos moschatus). На территории Северной Америке и Евразии обитали бизоны, самый известный из которых – являлся степной бизон (Bison priscus), обитавший по обе стороны Атлантики и вымерший около 6 тысяч лет назад. В Африке можно было встретить огромного длиннорогого буйвола– пелоровиса(Pelorovis antiquus) исчезнувшего всего 4 тысячи лет назад. Несколько видов быков, в частности байкальский як (Poephagus baicalensis) и карликовый буйвол Филиппин (Bubalus cebuensis), обитали на территории Азии. На степных просторах паслись огромные пастбища всевозможных косуль, южнее появились первые разновидности верблюжьих.
Другим интересным млекопитающим, дожившем фактически до наших дней, являлось cтеллерова корова (морская корова, лат. Hydrodamalis gigas), являвшаяся гигантским родичем современных ламантинов. Ее длина была около 8, а вероятно, достигала и до 10 метров; вес - до 4 т. Окраска - от темно- до серо-коричневой. Зубов не было, их заменяли хорошо развитые роговые пластины. Питались животные водорослями. Некогда обитавшее по мелководьям всей северной Пацифики, это неповоротливое и в крайней степени беззащитное млекопитающее к моменту его открытия экспедицией Беринга (1741) водилось только у Командорских островов. Интенсивная охота на морскую корову ради мяса, кожи и жира привела к ее полному вымиранию к 1768 году: всего 27 лет понадобилось человеку для истребления целого вида крупных морских млекопитающих. Сокращение изначального ареала также связывают с активной деятельностью человека: он добрался до Японии, Аляски и Калифорнии раньше, чем до отдаленных от материков Командорских островов.
Состав населения мелких млекопитающих определяли копытный лемминг, лемминги рода Lemmus, узкочерепная полевка, отчасти северосибирская полевка, суслики,а так же бобры (Castor fiber) и гигантские бобровые Trognotherium cuvieri, распространенные от Англии до Восточной Европы. В средней части и по южной окраине этой зоны к ним добавлялись степная и желтая пеструшки, тушканчик, сурок, степная пищуха. Их ареал охватывал почти весь континент в пределах тундростепной зоны.
Также, наряду с травоядными, развивался и отряд хищников. Самым типичным из них был медведь (Ursus). Большое количество разнообразных медвежьих можно было встретить как на заснеженных участках северных широт, так и в тундровых лесах. Многие из них обитали и южнее, спускаясь до степной полосы умеренных широт. В Европе водились огромные пещерные медведи (Ursus spelaeus). Множество медведей не смогли дожить до нашего времени, но часть из их былого разнообразия благополучно дожила и до сегодняшнего дня.
Многочисленны были в северных районах такие смертоносные хищники, как саблезубые тигры и пещерные львы, которые были значительно массивнее, крупнее и опаснее своих современных сородичей. Саблезубый тигр (Machairodus), длинные клыки которого напоминали кривые турецкие ятаганы, особенно характерен для юга Европы. Другой саблезубый тигр - Smilodon, похожий своим видом на махайрода, обитал в то время в Америке. Пещерный лев (Pamhera spelaea) населял Европу (от Англии до Сибири и Туркмении) и по скелету очень напоминает современного льва. Только пещерный лев заметно крупнее современного не имел ни гривы, ни кисточки на кончике хвоста, а его туловище, которое покрывала густая шерсть, было поджарым и вытянутым. Пещерный лев является частой темой творчества доисторических художников. На территории от Якутии до Аляски обитал лев Верещагина (P. l. vereshchagini). Американский лев (P. l. atrox) населял Америку - от Аляски на севере до Перу на юге. Еще два подвида львов (берберийский и азиатский) жили в Европе и в Средней Азии. Из других хищников, живших в Европе в ледниковые времена, нужно упомянуть гиену, волка, лису, енота и росомаху.
Большим разнообразием отличалось и царство пернатых, среди которых выделялись как летающие, так и нелетающие разновидности.
В четвертичном периоде путь развития, на который в конце мезозоя вступили насекомоядные предки приматов и который закончился с появлением современного человека, достиг своей высшей точки. От узконосых обезьян Старого Света (Cercopithecoidea) отделилась новая ветвь - надсемейство человекообразных (Hominoidea). В настоящее время антропологи выделяют четыре основных семейства гоминоидей: Oreopithecidae, Pliopithecidae, Pongidae и Hominidae.
Единственный известный представитель семейства Oreopithecidae - Oreopithecus bamboli - достигал размеров шимпанзе. Новейшие данные показывают, что ореопитек представляет совершенно обособленную боковую ветвь гоминоидей, не находящуюся в близком родстве с остальными семействами. Pliopithecus antiquus это представитель вымершего семейства Pliopithecidae. Он был ростом с гиббона, но, несмотря на известное сходство с этой обезьяной, образует совершенно особую эволюционную ветвь, не предковую для гиббонов. Pongidae разделяются на три подсемейства: Dryopithecinae, Hylobatinae и Роп- ginae. Dryopithecinae объединяют множество вымерших родов.
Дриопитекины дали начало современным человекообразным обезьянам. Наиболее древний их представитель - Propliopithecus. Его сменил Aegyptopithecus, затем Dryopithecus и, наконец, плиоценовый и раннеплейстоценовый Gigantopithecus из Китая и Индии. Gigantopithecus является крупнейшей известной до сих пор человекообразной обезьяной. Коронки его коренных зубов в шесть раз превышают по объему коронки зубов современного человека. Гигантопитеки обитали в степях и лесостепях и питались, по-видимому, растительной пищей. Подсемейство Hylobatinae объединяет гиббонов - резко специализированных древесных обезьян, обитающих ныне в лесах Юго-Восточной Азии. Обезьяны отличаются небольшими размерами, вытянутой мордочкой и чрезвычайно удлиненными руками. Подсемейство Ponginae включает остальных человекообразных обезьян - орангутана, шимпанзе и горилл. Происходят они, по-видимому, от дриопитекин.
Важнейшей и наиболее высокоорганизованной группой приматов является семейство людей (Hominidae'), к которому принадлежит человек и его ближайшие предки. Для развития этого семейства понадобилось приблизительно 14 млн. лет, эволюция рода Homo продолжалась и того меньше - около 3 млн. лет, но об этом читайте в следующей книге.
Растительный мир.
На территориях ближе к экватору большая часть растительной жизни не изменилась по сравнению с предыдущим неогеновым периодом. По-другому обстояло дело на северных территориях.
В ледниковые эпохи четвертичного периода южнее оконечности ледников существовали три полосы растительности – тундровая, степная и таежная. Тундра была покрыта мхами и лишайниками, южнее начинали расти карликовые березы, полярные ивы, альпийские серебрянки. Для тундры также типичны были азалии, камнеломы, ясколки и пр. Степная зона была полна всевозможными травами и низкими кустарниковыми. Но ближе к югу кое-где встречались и пролески, состоящие из ивовых и березняка. Таежные леса антропогена составляли в основном из сосен и елей, которые ближе к югу смешивались с березами, осинами и другими листопадными лиственными.
В межледниковые эпохи состав флоры значительно менялся. Оттесненные южнее ледниками, на свои места возвращались заросли таких цветковых и кустарниковых, как лилии, рододендроны и розы. Но понемногу межледниковая растительность все более скудела за счет постоянных вынужденных миграций. Редкими стали многие ореховые и тисовые, раннее образовывавшие огромные лесные массивы. В самые теплые промежутки межледниковий центрально-европейскую территорию сплошь покрывали широколиственные леса, состоящие из дуба, буков, лип, кленов, граба, ясеня, боярышника и некоторых ореховых.
Миграции теплолюбивых растений Центральной Европы с севера на юг и обратно затруднялись горными хребтами, имеющими в Европе преимущественно широтное направление. В Северной Америке же главные горные цепи тянутся не в широтном, а в меридианном направлении, с севера на юг. Поэтому они не оказались барьером при расселении растительности. В результате, даже в относительно высокоширотных районах Северной Америки до наших дней сохранились, в отличие от Евразии, многие теплолюбивые растения, такие, как Magnolia, Liliodendron, Taxodium, Pinus strobus и др.
В результате похолоданий многие теплолюбивые растения, которые вели свой род еще со времен триаса, были обречены на вымирание. С исчезновением многих разновидностей трав, кустарников и прочих растений связано и вымирание многих видов животных антропогена. Поэтому не стоит всю вину за исчезновение таких видов, как тот же мамонт, возлагать целиком и полностью на плечи древних людей. А вот с возникновением земледелия люди стали уничтожать все больше дикорастущих растений, дабы очистить площади под посевы и пастбища. Кроме того, растения, завезенные людьми в новые для них местности, иногда вытесняют коренную растительность.
Заключение.
Последние 7 тыс. лет развивалась человеческая цивилизация. Мир во многом изменился. Значительные трансформации, благодаря деятельности людей, претерпели флора и фауна. В наши дни многие виды животных находятся на грани уничтожения. А человек уже давно считает себя властелином мира, но эры Земли никуда не делись. Время продолжает свой неуклонный ход, а голубая планета добросовестно вращается вокруг Солнца. Одним словом, жизнь продолжается, а вот что будет дальше – покажет будущее.