Родился Вениамин Зильбер (настоящая фамилия писателя) в провинциальном Пскове, 19 апреля 1902 года в большом семействе военного музыканта и пианистки с консерваторским образованием.
Отец, Абель Абрамович, был музыкантом и служил полковым капельмейстером, сутками репетируя армейские марши с оркестром.
Мать, Хана Гиршевна, тоже была музыкально-одаренным человеком. В свое время она окончила московскую консерваторию и давала уроки игры на фортепиано, поддерживая, тем самым, шаткий семейный бюджет.
Из шестерых детей семьи Вениамин был самым младшим. Все были очень талантливые и все добились успехов в искусстве и науке.
Хотя, по воспоминаниям Вениамина, семья их была сложной и недружной. Но также по-своему она была прекрасной и значительной в своем городе. Недостаток взаимопонимания и уюта компенсировался одаренностью детей, трудолюбием и любовью к чтению. Семья будущего писателя активно участвовала в жизни города. В воскресные дни оркестр отца играл в парке для горожан, а вечерами все члены большой семьи собирались за столом, чтобы обсудить последние новости культурной жизни и поделиться впечатлениями.
Повзрослев, он решает получить хорошее образование, а после начать заниматься литературой, ведь всё своё детство он любил данный вид деятельности, и не хочет прекращать заниматься им.
В 1912 году Вениамин стал учеником местной гимназии. Поступал Каверин тяжело – гуманитарный склад ума никак не мог преодолеть экзамен по арифметике, в результате дважды проваленный. Поступить удалось только с третьего раза. В гимназические времена единственной серьезной проблемой у будущего мастера слова была математика.
Первый его рассказ «Хроника города Лейпцига» опубликовали в 1922 году, когда Вениамину было всего 20 лет.
Материал для самого известного романа «Два капитана» писатель собирал во время Великой Отечественной войны, когда работал на Северной флоте. Он наблюдал за работой боевого личного состава, беседовал с матросами и офицерами на кораблях. После поездки он опубликовал ряд статей и очерков в местных и центральных газетах, за что был награжден орденом Красной Звезды.
В 1958 году Вениамин Каверин оказался чуть ли не единственным среди литературного сообщества, кто не стал травить Бориса Пастернака за публикацию «Доктора Живаго» на Западе.
Огромное значение для воспитания В.А. Каверина как мастера слова имела его причастность к группе литераторов «Серапионовы братья», которая возникла в 1921 г. Название кружка руководители позаимствовали из произведения немецкого романтика Гофмана. Оно намекало на христианского аскета Серапиона и должно было обозначать высокое качество литературы и ее аполитичность. В первые годы советской власти такая позиция была непозволительна. Вскоре молодые люди поняли свою наивность, и среди них начались идеологические разногласия: группировка разделилась на западное крыло и восточное. Первые предпочитали приключенческие жанры, а вторые уделяли внимание изображению бытовых и фольклорных сюжетов. Первое время это не мешало творческому сотрудничеству, но постепенно они совсем разошлись во взглядах, чему способствовали серьезные нападки критиков. Однако свою первую новеллу, сочиненную в стиле Гофмана, Каверин опубликовал в сборнике этого кружка.
В Псковском музее-заповеднике хранятся фонды писателя Вениамина Александровича Каверина и семьи Зильберов: книги, рукописи, документы, фотографии разных лет, коллекция открыток с портретами артистов, подаренная М.А. Руммель и другие материалы.
По роману Вениамина Александровича «Два капитана» в 2001 году был поставлен печально известный мюзикл «Норд-Ост» (группа боевиков захватила зрителей спектакля в 2002 году). Сам писатель, конечно, это событие уже не застал, но его семью пригласили на премьеру и впоследствии они отмечали, что мюзикл получился достойным.
Каверин был известен не только как писатель, но и как человек совести. Он всегда говорил: "Я придерживаюсь в жизни очень простых правил. Быть честным, не притворяться, стараться говорить правду и оставаться самим собой в самых сложных обстоятельствах". Несмотря на то что за свой приключенческий роман "Два капитана" он был удостоен Сталинской премии второй степени, членом партии Каверин никогда не был. И не присоединялся к всеобщим гонениям на других деятелей культуры. Так было в 1958 году, когда писатель отказался выступить с критикой в адрес Бориса Пастернака. Кроме того, Каверин был одним из подписавшихся в защиту Даниэля и Синявского. Защищал писатель и своего товарища по "Серапионовым братьям" Михаила Зощенко.
Роман "Два капитана" получил широкую известность и за рубежом. Его неоднократно издавали в Соединенных Штатах Америки и в Великобритании. Так как в советское время перевести гонорар в валюте не представлялось возможным, Каверину из США прислали печатную машинку.
Последние годы жизни Каверин провел в Переделкине, дом в котором он приобрел как раз на деньги от Сталинской премии. Там он писал. Последним и, к сожалению, неоконченным его произведением стала книга о Юрии Тынянове, друге всей его жизни. Между прочим, Тынянов был женат на сестре Каверина Лие, а сам Каверин всю жизнь прожил с младшей сестрой Тынянова Лидией, тоже писательницей, специализировавшейся на детской литературе. По словам родственников, именно уход Лидии из жизни привел к тому, что писатель ушел очень быстро - скончался от сердечного приступа. В целом же он вел активный образ жизни и следил за своим здоровьем, любил гулять по лесу, зимой катался на лыжах.
Именно Каверин рассказал общественности о Зинаиде Виссарионовне Ермольевой, создательнице антибиотиков в СССР. И отнюдь не потому, что Зинаида Ермольева была женой его старшего брата Льва. Заслуга Ермольевой заключается в том, что ей удалось создать антибиотик в 1,4 раза действеннее, чем открытый британским ученым Флемингом пенициллин. И не просто создать, а способствовать его активному производству и применению в году Великой Отечественной Войны. За это она была удостоена Сталинской премии первой степени. А Каверин посвятил ее открытию роман под названием "Открытая книга", где Зинаида Виссарионовна стала прототипом главной героини Татьяны Власенковой.
Девиз Каверина "Жизнь поворачивает туда и сюда и падает, пробиваясь, как подземная река в темноте, в тишине вечной ночи, и вдруг выходит на простор, к солнцу и свету, выходит, и оказывается, что ничто не пропадает даром!" - именно с таким девизом прошел по жизни Каверин, прожив долгие 87 лет. Его произведения экранизируются и по сей день, последний фильм "Семь пар нечистых" по одноименной повести вышел в 2018 году. Повести и романы Каверина включены в обязательные списки для чтения школьников. И спустя 33 года после смерти писателя его творчество остается вечно актуальным
Характером Вениамин Александрович был очень миролюбивым, старался никогда не вступать ни в какие литературные и общественные конфликты. Он не был диссидентом. В советское время его литературная судьба складывалась довольно благополучно. Все его книги публиковались при жизни, за исключением последней книги воспоминаний. Была, конечно, критика, которая была связана с идеологией, но от нее никто не был застрахован. Каверин поступал по совести, он не вступал в партию и не всегда желал подчиняться ее установкам.
Целые поколения молодежи учились у его героев мужеству, порядочности, стойкости, умению любить и дружить. В произведениях Вениамина Каверина читатель всегда может найти именно то, что нужно ему, а потому его произведения читали и продолжают читать до сих пор.