Восемнадцатый век в России поистине был веком женщин. Изумительные красавицы в кринолинах становились королевами балов, а сменив роскошные платья на военные мундиры, решительно отбирали у мужчин трон великой империи.
Удивительно, какие завихрения в судьбах великой России породил один единственный, но очень досадный факт - у Петра Великого на момент его безвременной кончины не было ни сына, ни преемника. Царевич Алексей погиб, а сыновья, рождённые Екатериной, умерли малышами.
Как знать, обернулось ли для России это обстоятельство трагедией или напротив, страна лишь выиграла от того, что на троне молодой тогда ещё империи, которой стала при Петре древняя Русь, сменяя одна другую, оказались пять цариц?
Великий Пётр по смерти своей наследника не только не оставил, но и не назначил. Удивительно, но император, свернувший горы дел, за целых три года - указ о возможности назначении преемником любого лица был принят в 1722 году - не нашел минуты сыграть важнейший заключительный аккорд своей великой жизни и провозгласить преемника. Возможно, он просто не видел его в семье своей? Или, будучи молодым ещё человеком, надеялся победить болезнь? А может те, кто был подле императора в последние мгновения, утаили его последнюю волю? Кто знает....
Супруга императора, бывшая ливонская крестьянка Марта Скавронска, дочь то ли Самуила Скавронска, то ли Иоганна Рабе, воспитанница пастора Глюка, жена шведского драгуна Иоганна Крузе, пропавшего без вести на полях сражений, мало подходила на роль императрицы Всероссийской. Мало того, что её происхождение было окутано плотной тайной, любимая женщина Петра ещё и формально была замужем - среди пленных шведов, оказавшихся в Москве после великолепной победы под Полтавой в 1711 году оказался тот самый Иоганн Крузе, драгун и муж верной подруги императора. Конфуз вышел нешуточный - Иоганна с глаз долой отправили в ссылку, но слухи о том, что наследники Петра, сыновья Пётр и Павел, родились у замужней любовницы государя, было не остановить. Они-то и дали весомый повод сомневаться в правах детей Петра от Екатерины на престол в отсутствии действующего завещания императора. Пётр и Павел появились на свет соответственно в 1715 и 1717 годах, и хотя Пётр женился на их матери уже в 1712 году, но доподлинно известно, что драгун Крузе скончался лишь в 1721. Чего уж говорить о правах на престол дочерей Петра, Анны и Елизаветы, родившихся в 1708 и 1709 годах, до того, как родители подвенчались? Однако указ о назначении императором своим преемником любого лица мог решить все вопросы. Но не решил.
Увы, малыш Пётр Петрович пробыл наследником всего несколько месяцев. К трём с половиной годам мальчик не ходил и не говорил, и
отодвинул от трона опального царевича Алексея и его сына Петра ненадолго.
Судьба распорядилась по-своему - из восьми детей Петра Великого от Екатерины Скавронской, как её предложил именовать Сапега, выжили лишь дочери - Анна и Елизавета.
Век Екатерины Первой был короток, ей было отпущено всего 43 года на свете и около двух лет на троне, куда её возвели к своей выгоде светлейший князь Александр Меншиков и петровские царедворцы.
Как мне кажется, вопреки воле императора, уж слишком глубокой была пропасть между царственными супругами, со дна которой ослепительно улыбался любовник императрицы, очаровательный камергер Монс.
И вот после смерти Екатерины Первой в 1727 году, до воцарения Екатерина Второй в 1762, история России была чередой дворцовых переворотов, большинство которых совершили женщины.
Мелькнул на троне малолетний Пётр Второй, внук императора Петра Великого, сын опального царевича Алексея.
На целое десятилетние придавила своим грузным телом трон Анна Иоанновна, племянница Петра Великого.
Младенец - император Иоанн Антонович в силу возраста даже не смог осознать, что правил Россией из колыбели, а его мать и регентша, Анна Леопольдовна, из постели своей любовницы, как и они оказались свергнуты.
На троне оказалась дочь Петра Великого, прелестная Елизавета. Лихо разобравшись с родственниками, она крепко сжимала в руках завещание матери о преемнике, то есть о себе.
Екатерина Первая, беззаботная любительница балов и вкусной еды, так же как супруг, умершая от камней в почках, несмотря на своё легкомыслие, четко расписала порядок престолонаследия. Из всех прав на престол у Елизаветы неоспоримым было лишь одно - она несомненно была родной дочерью императора. Отсутствие брака у родителей, равно как и действующий на момент рождения Елизаветы брак матери с другим мужчиной, уже не имели значения и как-то померкли в бесконечной череде коронационных торжеств.
Впрочем, у трона каждый за себя. Годы правления Анны Иоанновны, возведённой на трон в нарушение воли Екатерины Первой, Елизавета провела в простеньких платьях из тафты на черном гризете и в вечной тревоге за свою жизнь. Только миновала угроза оказаться замужем за собственным племянником Петром Вторым, как Остерман решил выдать её то ли за Морица Саксонского, то ли за Карла - Августа Голштинского. Последний даже прибыл в Россию, но до алтаря не добрался, умер за несколько дней до свадьбы. А тут ещё до Остермана и Миниха, фактических правителей, дошли слухи о заговоре сторонников Елизаветы...
Елизавета приняла единственно верное решение. Сменив платье на Преображенский мундир, она отправилась в казармы, а оттуда, на плечах офицеров, так как с трудом могла идти по глубокому снегу, во дворец.
Так решилась судьба незадачливой правительницы Анны Леопольдовны, её некоронованного императора - сына, а заодно и Российской империи. Ошибался английский посол Финч, когда писал о Елизавете на родину: "Она слишком полна, чтобы быть заговорщицей". К власти все пути хороши - не можешь идти сама, найди плечи, на которых ты доберёшься до трона.
В казармы преображенцев Елизавета добиралась в санях. Справа и слева за спиной царевны на полозьях стояли её верные сторонники - Лесток и Воронцов.
Михаил Воронцов и есть отец моей героини. Попал в услужение к царевне Елизавете Михаил юношей из скромной семьи с двумя сотнями крепостных, а после переворота стал одним из богатейших людей России.
Елизавета была добра, великодушна, очень любила родственников и умела быть благодарной. Не остался обделённым и верный Михаил Воронцов.
Карл Скавронский, родной старший брат Екатерины Первой, давно уже жил в России. Екатерина осыпала родню деньгами, одаривала землями с крепостными, алмазами и дорогими платьями. Родственники императрицы сказочно богатели, но в силу крайнего невежества в политику не лезли. Дядя Карл при Елизавете дослужился лишь до камергера, сытно жил со своей супругой Марией Ивановной и раздражения царедворцев не вызывал.
Среди бесцветного заурядного потомства Карла Самуиловича заметно выделялась дочь Анна, будущая мать моей героини. Красивая, бойкая, живая девушка была мила, общительна и удивительно добросердечна. Даже недолюбливающая Скавронских великая княгиня Екатерина Алексеевна отзывалась об Анне Карловне так: "Графиня прелестна: чем больше её видишь, тем больше любишь."
Елизавета Петровна обожала кузину, пожаловала её во фрейлины и держала всегда при себе. Поэтому решение императрицы выдать Анну Карловну замуж за Михаила Воронцова следовало расценивать как награду за его деятельное участие в перевороте - именно Воронцов арестовал Брауншвейгское семейство.
Елизавета назначила венчание на 31 января 1742 года, присутствовала на всех пышных торжествах, включая ужин и бал. Уже через два года Воронцов и его братья получили титул графа, а впоследствии Михаил Илларионович назначен был канцлером Российской империи. Анна Карловна после замужества вела жизнь, приятную во всех отношениях, любила выпить и посплетничать, была остра на язык и в общении очаровательна. Вместе с супругом она много разъезжала по Европе, была принята при дворах как приятнейшая гостья, которая волею императрицы была освобождена от протокольной обязанности целовать руку местных правителей.
Она не была замешана в скандалах или уличена в изменах, однако неожиданно выяснилось, что саксонскому резиденту Прассу стали известны некоторые подробности, о которых ему решительно неоткуда было узнать. Так выяснилось, что у графини был тайный и очень скромный любовник.
Такова была история родителей моей героини.
Жизнь Анны Карловны и Михаила Илларионовича, прекрасная во всех отношениях, омрачалась лишь одним - дети графской четы умирали один за одним. До совершеннолетия дожила лишь одна дочь - Анна, крестница государыни Елизавета и великого князя Петра Фёдоровича.
Анна Михайловна, обожаемая родителями, выросла вместе с кузинами - Екатериной и Елизаветой Романовнами Воронцовыми, мать которых рано умерла. Добрейшая Анна Карловна любила племянников как собственных детей.
Девочки получили хорошее образование, свободно говорили на четырёх языках, хорошо танцевали и неплохо рисовали. Анна, хоть и не была такой умной, как Екатерина, будущая княгиня Воронцова - Дашкова, затмевала её мягкостью характера и безупречной красотой. Скорее всего, Анна Михайловна Воронцова могла бы стать одной из самых выдающихся женщин века дворцовых переворотов, если бы не трагические обстоятельства её брака.
Что двигало государыней, собравшейся выдать замуж любимую племянницу? Анне едва исполнилось четырнадцать, даже по меркам того времени торопиться было некуда. Однако императрица как будто спешила. Женихом Анны государыня назначила 24-летнего барона Александра Сергеевича Строганова.
Будущий жених в это время был за границей и совсем не горел желанием возвращаться на родину и жениться. Старый барон, отчаявшийся дождаться сына в Петербурге, пошел на радикальные меры - перестал высылать сыну деньги. Судьба как будто была против этого брака - старый барон в одночасье скончался от удара.
Вернувшись в Петербург жених узнал, что невеста хороша, да так, что лучше и желать нельзя. В феврале 1758 состоялась пышная свадьба.
Почти одновременно с Анной Воронцовой были выданы замуж фрейлины Мария Воронцова и Мария Закревская. Негодник Разумовский принимал ставки - кто из молодых супругов первым обзаведётся рогами. К удивлению участников пари первой сыграла ставка Анны Строгановой, самой юной, некрасивой, почти ребёнка. Поначалу жизнь супругов Строгановых была вполне счастливой. Молодой император Петр Третий находил Анну Строганову очаровательнейшей женщиной и истинным украшением двора.
Её внимания добивались многие, и влюблённый в нее Никита Панин писал- она жена кого угодно, но только не своего мужа. Впрочем, был ли он объективен?
Счастливая семейная жизнь закончилась после очередного дворцового переворота. На троне с помощью верной армии и любовника взошла Екатерина Алексеевна.
Анна и её семья, вполне естественно, была на стороне Петра Третьего, а граф Строганов поддержал свергнувшую супруга Екатерину. Между супругами будто разверзлась кора земли, ссоры переходили в скандалы, скандалы в рукоприкладство. Супруги Строгановы стали синонимом несчастливой семейной жизни, "счастливы, как Строгановы" - эта фраза в то время была нарицательной.
Строганов потребовал развода и обратился к императрице Екатерине, а та, лицемерно сославшись на родство со Скавронскими, передала дело на рассмотрение духовного суда. Долгих пять лет тянулась непримиримая вражда бывших счастливых супругов.
Пятилетняя политическая вражда измотала всех - бедная Анна, вернувшись в отчий дом, подписывала письма девичьей фамилией, делая грустную приписку - имела несчастье когда-то быть Строгановой.
Граф Строганов влюбился в красавицу Екатерину Петровну Трубецкую и страстно мечтал жениться на ней.
Сергей Александрович твёрдо стоял на своём, требуя развода. Родные не переставали удивляться неожиданно жёсткой позиции мягкого нравом Сергея.
Конец их истории был неожиданным и трагическим.
Анна Михайловна, цветущая красавица 26 лет от роду, в одночасье скончалась.
Свет загудел, слишком неожиданно ушла молодая Строганова.
Как говорили древние - ищи кому выгодно. А если ещё тот, кому выгодно больше всех, отлично знал химию, Строгановы занимались горно- промышленным делом, а Сергей обучался этой науке за границей. А Пётр Трубецкой, отец Екатерины, мечтавший о браке дочери со Строгановым, знал толк в ядах, и он мечтал поскорее выдать дочь за Строганова.
И общество вынесло приговор - Анну Строганову отравили. Слишком уж вовремя и неожиданно умерла цветущая молодая женщина.
Итак, Строганов был свободен. Анна Карловна на глазах почернела от горя. Навсегда она закрыла двери своего гостеприимного дома для всех, кто поддержал бывшего зятя. И громче всех дверь хлопнула перед некогда любимой племянницей Екатериной Воронцовой - Дашковой.
История сестер Воронцовых уже скоро.
Политика убивала во все времена.
Впрочем, граф Строганов получил по заслугам, но об этом позже.