Собака-поводырь – это специально обученная собака, которая сопровождает слабовидящего человека и помогает ему ориентироваться в пространстве. Собака-проводник – более правильное и профессиональное название, но слово «поводырь» лучше прижилось в разговорном языке.
Собака-поводырь буквально становится глазами незрячего хозяина. По команде пёс отведёт хозяина в магазин, в аптеку или по любому другому маршруту, который он выучил. При этом собака-проводник всегда идёт на полкорпуса впереди хозяина, обходит препятствия и никак не реагирует на шумы, птичек и кошек.
Лучше всего на роль собаки-поводыря подходят лабрадоры, немецкие, восточно-европейские овчарки и голден-ретриверы. Подавляющее большинство собак-поводырей – это лабрадоры. Их выбирают из-за короткой, простой в уходе шерсти и добродушного характера.
Недооценить помощь, которую оказывают собаки-проводники слабовидящим, невозможно. Но как собака может стать поводырём?
В России есть несколько школ для собак-проводников. Оказывается, обучение каждой собаки – это не только длительный и трудоёмкий процесс, но ещё и дорогостоящий. Щенков начинают отбирать в возрасте 1,5 месяцев. Сотрудники школы проводят тесты на боязнь шума и охотничьи инстинкты. Выбираются щенки, которые не пугаются громких звуков и не пытаются поймать добычу. Далее малышей помещают в волонтёрские семьи, где они растут и социализируются. Школа полностью оплачивает содержание питомца. В возрасте около года собаку забирают в центр подготовки. С этого момента начинается серьёзное обучение длительностью 6–8 месяцев. Собаку учат смотреть и думать и за себя, и за незрячего хозяина. До конца курса доходит примерно одна собака из десяти. На каждом этапе выбывают ученики, которые проявили неподходящие для поводыря качества: игривость, пугливость, защитное поведение. Да, последнее считается неприемлемым, потому что собака-проводник должна подпускать к хозяину других людей. Выбывших из обучения собак пристраивают в качестве домашних питомцев. На итоговом экзамене собака проводит человека с завязанными глазами по маршруту с препятствиями. Выпускникам присваивается статус «собака-проводник». Таким собакам разрешено вместе с слабовидящими хозяевами проходить во все места, куда обычным любимцам нельзя.
Незрячие будущие владельцы собак-проводников тоже проходят обучение. Например, человек должен знать, что, если собака остановилась, значит впереди препятствие. Тогда хозяин тростью исследует пространство, поймёт, что там находится (бордюр, яма, ступенька и т. д.), и они смогут пойти дальше. Управление собакой-поводырём тоже искусство, ведь это не навигатор.
Интересно, что такие собаки продолжают обучаться на практике и подстраиваются под хозяев. Например, известен случай, когда слабовидящий владелец задумался и проигнорировал предупреждение собаки об опасности. Человек упал в яму. С этого момента собака стала не просто останавливаться перед препятствием, а перегораживать хозяину дорогу своим телом.
В России собаки-поводыри предоставляются инвалидам по зрению бесплатно.