Пролог.
Жарко, изнуряюще жарко.
В комнату врываются порывы ветра, но прохладнее не становится. Какой прекрасный день, солнечный, слишком хорош, чтобы умереть, даже несмотря на жару.
Девушка стоит в комнате одна. Ёе одежды легки и прозрачны, едва ли не невесомы. Глаза ее печальны, губы плотно сжаты, в своей тоненькой руке она сжимает нечто блестящее.
Кинжал.
Лезвие сверкает на солнце. Оружие довольно острое, чтобы убить неприятеля, но, если не хватит сил, будет достаточно лёгкой царапины, ведь лезвие смазано ядом.
В комнате появляется кто-то второй. Белые одеяния, высокий, темноволосый, он приближается. Шаг, ещё шаг.. он быстро пересекает комнату.
Девушка закрывает глаза, всем своим существом чувствуя Его присутствие. Дрожь волнения пробегает по ее телу.
Она не отступит, она решила, она не боится! Она покончит с ним и своими мучениями, понимая, что и для нее этот день станет последним. Больше она не будет его игрушкой, его рабыней!
Знакомый сладкий запах, его запах.. она чувствует его дыхание на своей шее..
Больше медлить нельзя.
Быстрый взмах руки и… В её глазах застывает испуг.
Это не он!
***
Линда сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные золотистые волосы, когда в ее комнату сначала зашла мать, а следом и отец.
Как странно, вид у обоих был достаточно встревоженный.
Мать взволнованно смотрела на Линду и заламывала руки, а отец выглядел подавленно. Что-то случилось. Линда отложила расчёску и встала. Но следующая фраза отца заставила ее снова опуститься на стул.
- Линда, дорогая,- начал отец, - мы с матерью решили, что ты должна выйти замуж.
- Что?
Газа девушки расширились от удивления.
- Это непростое для нас решение, но он хороший человек, а учитывая нынешнюю ситуацию в стране, отправить тебя подальше будет наилучшим вариантом.
Отец говорил довольно быстро и сбивчиво, но основную мысль девушка уловила.
« Хороший человек…отправить подальше..» - пронеслось в голове.
Страну разрывали междоусобные войны, неровен час и их замок подвергнется нападению.
Неужели родители решили ее отослать?
- Что? Куда? Вы что же, решили все без меня? Какой такой хороший человек,- взорвалась девушка. – Уже и жениха мне подобрали? Я никуда не поеду! – вскричала она, скрестив руки на груди.
- Милая,- к ней подошла мать и принялась гладить по руке,- сэр Алиер живет на острове в западных морских водах. Еще когда ты была совсем ребенком, отец устроил вашу помолвку. Он хороший человек.
- Что? О ком вы говорите? Что твердить одно и тоже! Хороший, да хороший! Кто именно? Его отец? Почем вы знаете, каков сын этого хорошего человека? Может он гнусный тип?
- Линда! – вскипел отец. – Ты понимаешь, что ни сегодня завтра разразится война! Наш замок находится в стратегически важном пункте и тогда нам конец. Ты без разговоров поедешь на остров Гринлэнд и станешь женой сэра Алиера.
На глаза выступили непрошенные слезы, и Линда повернулась к своему вечному защитнику, своей матери.
- Мама? – прошептала она.
Но мать была непреклонна. Серые глаза с тоской смотрели на дочь, но кажется леди Лайла не спешила перейти на сторону дочери.
- Так нужно для твоего же блага, ты отправишься завтра утром.
Линда кипела.
- Вы не можете, не можете так поступить со мной!
Она уже рыдала. Слезы струились по ее бледным щекам.
Ладно отец, но если и мать не поддержит ее, все пропало. Того гляди, родители и правда отошлют ее куда подальше.
- Я никуда не поеду, слышите!? Не поеду! – громкие всхлипывания переросли в истерику.
Девушка опустилась на пол у кровати и закрыла лицо руками. Когда наконец поток слез иссяк, она подняла голову и обнаружила, что находится в комнате совершенно одна.
День клонился к закату и окрасил комнату своим розоватым светом.
« Ну уж нет, я так легко не сдамся. Родители решили отдать меня за какого-то напыщенного щеголя с острова! Не бывать этому! Я сбегу, да-да! Я сбегу и всего делов.»
Настроение девушки тут же улучшилось, она нашла пожалуй единственное верное решение из сложившейся ситуации.
Да, положение в стране действительно было шатким, но разве это повод отдавать ее замуж! Да еще и таким варварским способом, неизвестно за кого!
Девушка принялась собирать вещи. Она полезла в сундук у кровати и долго там копошилась. На пол летели рубашки, какие-то платья и прочие вещи. Плана у нее особого не было, единственное, что она знала, ей нужно немедленно убираться отсюда куда подальше.
Мысль о побеге придала ей сил и храбрости. Как обычно бывает, придумаешь идею, радуешься как ребенок, а когда немного поразмыслишь, понимаешь, что во-первых она трудно осуществима, а во вторых ты не продумал ее как следует и она так и останется идеей, причем на стадии задумки.
Когда узел с самыми необходимыми вещами был собран, девушка направилась к двери и … опешила.
Дверь была заперта. Линда навалилась плечом, но тяжёлая дубовая дверь не поддалась. Отец запер ее!
В гневе девушка швырнул узел с одеждой в угол комнаты и опустилась на пол, уткнувшись лицом в колени.
Что же ей теперь делать?
Она внезапно пришла к мысли о том, что выйди она сейчас из комнаты, ей бы все равно не куда было идти.
Замок ее отца и десятков предков до него, стоял за много миль, от соседних замков и ближайшего крупного города. Ей некуда идти, негде спрятаться. Родные родители предали ее. Пообещали замуж мерзкому типу, в том, что он мерзкий Линда была уверена.
Как глупо было с ее стороны надеяться на побег, но и смириться с данной ситуацией она не может и не хочет.
Так что же ей делать?
Но девушке не пришлось искать решения, дверь отворилась и на пороге появилась мать.
- Линда, дорогая!
Леди Лайла распахнула объятия, и девушка кинулась к матери и упала в них.
- Мама, ты же знаешь… понимаешь…я не могу и не буду и не пойду, - всхлипывала она, - ты же поможешь мне?
- Конечно милая, конечно помогу, - леди Лайла гладила дочь по голове.
- Поможешь мне...бежать! – закончила Линда.
- Что? – удивилась мать и, обхватив лицо дочери, заглянула в ее огромные фиолетовые глаза.
«Невероятное сочетание золотистых волос и этих удивительных глаз. Такие глаза пленят еще ни одного мужчину», - подумала леди Лайла.
- Линда, милая, ты должна понять, что мы с отцом желаем тебе добра и это лишь из лучших побуждений. Решение не обсуждается и ты должна смириться. А сейчас вытри слезы и спускайся вниз к ужину. У нас гость.
Леди Лайла улыбнулась.
- Он понравится тебе.
Линда вскочила на ноги.
- Какой еще гость? Очередной папин знакомый? Так встречайте его сами! Отсылаете меня прочь из дома, не желаю никого видеть.
Девушка в ярости топнула ногой и повернулась к окну.
- Если ты не пойдешь есть, останешься голодной, - вздохнула мать,- спускайся.
С этими словами леди Лайла вышла из комнаты, оставив разъяренную дочь наедине с собой и сокрушаясь по поводу того, что юную девушку стоило пороть в детстве.
Линда кипела от гнева.
- Какого дьявола, - процедила она неподобающее ругательство сквозь зубы.
Линда фыркнула и посмотрела на себя в зеркало. Ее глаза покраснели, распухли и выглядели особенно необычно. Ни у кого и никогда Линда не видела таких глаз как у себя. У матери глаза были серыми, у отца синие, в кого она такая.. еще и светловолосая.
Совершенно не подобающим для леди движением Линда вытерла слезы рукавом платья и направилась к двери.
- Плевать, пусть будет, что будет, поем хоть, - решила она и начала спускаться в главный зал замка.
Солнце уже зашло и зал освещала огромная люстра, с десятком свечей. На стенах то тут, то там, висели канделябры, а пламя от свечей трепыхало при малейшем движении.
Линда первым делом увидела темноволосого незнакомца, стоявшего с ее отцом у камина.
Линда, как добропорядочная девушка приблизилась и остановилась, ожидая, когда ее заметят.
Отец тут же прервал разговор и повернулся к дочери. Вид у него был самый что ни на есть довольный.
«Конечно, решил избавиться от своей единственной дочери и стоит радуется.»
- А вот и моя дочь, произнес хозяин замка, - леди Линда.
Линда собрала всю волю в кулак и опустилась в приветственном реверансе. Правда все ее существо кипело негодованием.
- Сэр,- процедила она сквозь зубы.
- Очаровательно, засмеялся незнакомец.
- Линда, это лорд Александр Демьен.
- Просто Александр для вас, - улыбнулся молодой человек.
«Высокий, атлетически сложен, не дурен собой. Высокие скулы, аристократические черты лица, нос прямой, тёмные глаза оперенные длинными, даже чрезмерно длинными для мужчины ресницами. Потрясающая внешность ».
Линда рассматривала незнакомца без зазрения совести.
Но вся его привлекательность испарилась, как только отец произнес следующую фразу.
- Милая, Александр будет сопровождать тебя на остров Алиер, где состоится твоя свадьба.
Линда сощурилась.
- Вы поедете со мной!?
- Не хочу расстраивать вас, дорогая, но учитывая обстоятельства, боюсь, что это вы поедете со мной, на моем корабле, - подчеркнул он, - я отплываю завтра, поэтому советую вам собрать свои вещи как можно скорее.
- Что ж, раз так, отплывайте, я пожалуй ничего не успею собрать до завтра и не поеду с вами.
Отец бросил на Линду суровый взгляд и открыл было рот, чтобы отругать мерзавку, но зал вдруг взорвался хохотом.
Сэр Александр смеялся, крайне громко и чертовски заразительно.
- Линда, дорогая, - смеялся он.
«Что за странный тип, почему он так разговаривает со мной! Отчего отец позволяет ему так вести себя с ней! Я не сказала ничего смешного! Чему он так радуется.»
Линда бросила взгляд на отца, ища поддержки, но тот оставался хмур и не смотрел на девушку.
Лорд Александр наклонился к Линде и обхватил ее тонкое запястье.
От него пахло потрясающе, лимоном и имбирём, свежо и приятно. Девушка не ожидала, что незнакомец будет хватать ее за руки, но растерялась и руки не отдернула.
- Линда, милая, завтра на рассвете, мой корабль, что стоит здесь в гавани, отправиться на остров, к твоему жениху, мне не интересно соберёшь ты вещи или нет, знай одно, завтра утром ты поедешь со мной. А если не захочешь, я поволоку тебя силой, надеюсь ты поняла меня. Учти, отчалим мы вместе.
Он прошептал ей в самое ухо, так что его губы едва ли не касались ее мочки уха. Голос его был тихим, но строгим. Он был так близко, слишком близко, так что волосы на затылке у девушки зашевелились, а по спине пробежала дрожь.
Его рука, отпустила ее запястье. Он не причинил ей боли, но девушка демонстративно начала протирать руку.
Его слова возымели невероятный эффект. Он не угрожал ей, не кричал, никак не обидел и не сделал ничего такого, что было бы больно или неприятно, но он произнес фразу крайне убедительно, настолько, что Линда послушала ее и желание перечить этому незнакомцу тут же отпало.
«Кто этот дьявол? Капитан судна? Видимо отец нанял его, чтобы тот доставил меня к жениху, но почему незнакомец ведёт себя так фамильярно?»
Вопросы роем кружились у девушки в голове, не давая покоя.
За ужином она сидела молча, бросая ненавистные взгляды то в сторону отца, то в сторону молодого человека, но кажется никто не замечал ее.
Скоро она все узнает, мать расскажет ей, решила девушка, ковыряясь в супе безо всякого аппетита.
Ужин закончился и мужчины отправились к камину курить сигары, а Линда и леди Лайла отправились спать.
- Мама! Кто этот незнакомец!? Что он себе позволяет?
- Красивый правда, - улыбнулась леди Лайла.
- Что? Меня не интересует его внешность мама! Отец нанял его? Почему он так ведёт себя!? Он схватил меня за руку!
- Да что ты! – воскликнула мать, но кажется удивление ее было показным, актриса из нее была плохая.
- Мама, тебе совсем не интересна моя дальнейшая судьба, - запричитала девушка.
Леди Лайла, следовавшая в свою комнату остановилась, - нет, напротив, очень интересна, однажды ты поблагодаришь нас с отцом, за то, что мы отправили тебя на остров, подальше отсюда и назревающих войн. Ты будешь счастлива со своим мужем, конечно если будешь хорошо вести себя. Твои вещи слуги уже собрали и завтра утром отправят на корабль. Я напишу тебе письмо.
Леди Лайла улыбнулась и пока Линда осмысливала услышанное скрылась за дверью своей комнаты.
Девушка не получила ответа ни на один свой вопрос и так и осталась стоять в растерянности посреди коридора.
***
Ночь вступила в свои права и на небе появилась россыпь серебряных звёзд. Линде не спалось, подперев голову руками она с грустью смотрела в окно на залив, где мягкие волны ударялись о прибрежные камни, разлетаясь на миллион мелких брызг.
Странное чувство. Одиночества? Но разве она одинока… скоро у нее будет новый муж. Предательства? Но разве родители предали ее, желая отправить подальше от опасного места. Кто знает, что если в скором времени на замок ее родителей действительно нападут.
Она едет одна, без служанки. Страшно? Нет, пожалуй не страшно. Линда не боялась перемен. Все чувства перемешались и комом застряли в душе. Увидит ли она родной дом снова? Что ее ждет?
Захотелось пить, но как назло в кувшине воды не осталось и девушка тихонько прошмыгнула в коридор, чтобы спуститься вниз.
В главном зале еще теплился камин и Линда шагнула было из тени прохода, как услышала голоса. Отец и этот неприятный тип там.
Линда замерла, она могла уйти в ту же секунду и ничем не выдать своего присутствия, но она осталась стоять и прислушалась.
- Да, я рад, рад, что так сложилось хотя бы с Линдой.
Она услышала своё имя! Они говорят про нее! Вся она превратилась в слух.
- Пожалуй что так,- ответил Александр.
- Но как же королевские войска? Как же сам король?
Я уверен, что вы поступаете правильно, но тем не менее и она не знает..
«О чем они говорят черт возьми! Ничего не слышно!»
Девушка слышала обрывки фраз, подойти бы чуточку поближе! Но так она выдаст своё присутствие и пиши пропало, а слушать нотации от отца или от этого господина, чего хуже, ей хотелось меньше всего.
- Мы уедем…следом…слишком опасно..
Линда неуклюже пошевелилась и случайно задела кувшином каменную стену.
Сосуд предательски заскрежетал.
Линда обхватила его обеими руками и кинулась прочь, проклиная себя. Глупо, как глупо с ее стороны было оступиться и выдать себя!
О чем они говорили, речь шла о ней, что-то о короле. Ничего не понятно. Ясно одно, от нее явно что-то скрывают, что- то очень важное.
На утро погода испортилась. С севера налетел ветер и казалось, что корабль пришвартованный на причале не выдержит такого натиска и развалится. Все суетились. Слуги из замка перетаскивали оставшиеся вещи, матросы готовили корабль к отплытию. Линда зевая, наблюдала эту картину. Мать стояла рядом и что то щебетала про погоду, Линда не слушала.
Смирилась ли она? Нет. Но выбора у нее не было. Что она могла? Отец не слушал и даже мать перешла на его сторону. Бежать некуда, сводить счёты с жизнью девушка не собиралась. Оставалось подчиниться. Вслед за горем и гневом пришло разочарование. Каким бы не были побуждения родителей, они предали ее и девушка молча смотрела как на корабль загрузят ее вещи и она навсегда покинет родной дом.
Вот родители прощаются с ней, а вот она уже идет по трапу, корабль отшвартовывается и уходит в открытое море.
Отчего все происходит будто не с ней, словно кто-то другой только что покинул родителей и плывет навстречу неизвестности. Замок со стороны воды кажется огромным. Серая громадина, но вот он уменьшается до невероятных размеров.
Какой маленький.
- Юная леди не желает посмотреть свою каюту и не маячить у толпы матросов на глазах?
Опять он!
Линда подняла голову и встретилась со смеющимися глазами своего надзирателя. Именно так мысленно она окрестила Александра.
- Что вам нужно? – фыркнула она и отвернулась.
- Пройдёмте со мной. Погода портится, не исключено, что через час мы попадём в шторм, как выйдем из залива. Не хочу чтобы бы заболели.
Он мягко улыбался и говорил довольно здравые вещи, но Линда злилась. На родителей, на свою судьбу и на него, даже, пожалуй, на него в первую очередь! От чего-то именно этого молодого человека она считала виновником всех своих бед.
Кто-то на палубе присвистнул, от неожиданности девушка вздрогнула, но уверенности не потеряла.
Будет еще она его слушаться. Хочет отвезти ее к жениху, пусть так, но эта поездка станет для него невыносимой. Линда сама улыбнулась своим мыслям.
Она с вызовом глянула на Александра.
Его губы превратились в тонкую линию, меж бровей пролегла морщинка. Он приблизился и (кажется у него вошло это в обыкновение) низко наклонился к девушке. Высоким ростом она не отличалась никогда, а он был головы эдак так на две выше.
- Ты сейчас же пойдешь со мной в каюту, прочь с палубы или я за себя не ручаюсь.
Кажется, она разбудила зверя.
- Ты поняла меня?
Линда молчала стиснув зубы.
Он дотронулся до ее руки, так что девушка вздрогнула, будто от удара током.
- Линда! – процедил он сквозь зубы.
Девушка кивнула.
Это было то единственное, на что она была способна сейчас.
Александр провёл ее в каюту на корме.
Корабль был новый, лак еще блестел на дереве, чистота и порядок в красивой каюте. Жаль девушка не оценила всего этого. Единственное, о чем она думала, это о мрачном мужчине, который только что привёл ее сюда. Вот он улыбался и вот он зол, кажется ей действительно удалось разозлить его. Что ж пусть знает! Сам виноват.
Дверь захлопнулась. Они остались наедине.
- Кажется юная леди не до конца поняла меня, - спокойно начал Александр.
Линда испытующе смотрела на него в ожидании продолжения.
- Я не люблю когда мне перечат на моем корабле, - подчеркнул он.
- Будь то матрос, юнга или ,- он сделал паузу, - девушка. – Я не потерплю такого отношения, если ты не до конца понимаешь опасности своего пребывания на палубе, я могу доходчиво объяснить тебе, либо просто запру тебя здесь.
Линда бросила на него ненавидящий взгляд и отвернулась.
- Не смей отворачиваться, когда я с тобой говорю!- Рявкнул он, в один миг пересёк расстояние разделявшее их и, обхватив ее руки своими, прижал к стене.
- Не смей, трогать меня! Пусти! – взвизгнула Линда и попыталась вырваться, отчего он только сильнее вдавил ее в стену, прижавшись едва ли не каждой клеткой своего тела.
Его лицо оказалось в опасной близости от ее. Он уже не казался таким суровым, ситуация похоже забавляла его, но Линда этого не видела. Она отчаянно пыталась вырваться.
Александр наклонился. Его губам оставалось пройти еще пару дюймов до ее раскрасневшихся губ.
И Линда поняла его намерения.
- Какого черта вы делаете! Я выхожу замуж!
Слышите!?
Она дернулась изо всех сил, но натиск не уменьшился.
- Но пока что, ты здесь, и ты моя, с первой секунды пребывания на корабле.
Как сладко от этих слов. Моя.
- Ты моя.
Он произнес их еще раз. Пробуя на вкус, наслаждаясь, искушая самого себя.
Линда испугалась. Зачем она злила этого капитана! Что ей теперь делать!? Зря она играла с ним. В этой игре ей не выиграть. Здесь победителем выйдет он.
Линда прибегла к тому единственному варианту, который у нее имелся. Она изловчилась и пнула Александра по ноге мыском своего сапога.
Воспользовавшись секундным замешательством Алекса, скорее от неожиданности, нежели от боли, Линда бросилась к двери.
Но тут же была перехвачена на половине пути. Огромная рука ее пленителя обхватила ее за талию и повалила прямиком на узкую кровать в углу.
Линда дышала через раз, сердце ее бешено колотилось, ее мучитель навалился на нее всем телом, не давая вырываться.
- Что теперь, юная леди? – прошептал он.
Линда едва дышала, когда его пальцы сжали запястья обеих ее рук, а другой рукой он осторожно расстёгивал лиф ее платья. Надо сказать, довольно умело. Пуговка, еще пуговка, петелька…и вот его ладонь скользнула под тонкую ткань, обхватив мягкую грудь и, мигом затвердевший сосок. Он аккуратно мял ее, словно проверяя насколько она может быть мягкой. Но и этого ему было мало, он должен посмотреть, он выпустил руку из лифа и освободил грудь от ненужного платья. Слишком прекрасно , чтобы мыслить здраво.
Линда перестала вырываться, настолько, что он ослабил хватку.
Мысли проносились в ее голове и ни одной внятной. Как он может! Ведь ее ждет жених.
Она охнула, когда его рот завладел ее соском, втягивая в рот и играя с ним, пробуя на вкус.
Затем он переместился на шею, целуя тоненькую пульсирующую жилку и двинулся дальше, целуя уголок рта. Его рука опустилась вниз, пальцы стали перемещаться вверх по бедру выше и выше.
- Капитан! Капитан! – громкий стук в дверь прерывает сладкую негу.
Александр словно очнувшись ото сна, бросает беглый взгляд на девушку. Она лежит не шевелясь, едва дыша от испуга.
Черт, что он натворил! До смерти напугал ее! Александр наспех поправил ее платье и вскочил на ноги.
- Там корабль капитан!
Александр громко выругался и открыв дверь вышел прочь из каюты.
- Кто еще черт возьми! – рявкнул он, скрывшись за дверью, но девушка уже не слышала его.
Она лежала не шевелясь, невидящим взглядом уставившись в потолок.