Тест на человеческий интеллект не подходит для птиц. Не так-то просто оценить, как животное воспринимает информацию из окружающей среды, обрабатывает ее и решает действовать. Но исследователи разработали ряд экспериментов, чтобы узнать больше об их когнитивных способностях. Узнают ли они друг друга, например, или понимают причинно-следственные связи, когда одно может привести к другому?
Обычно используемый “тест на интеллект” для животных-это задание на вытягивание струны. В этой установке кусочек пищи привязан к веревке. Затем пища помещается вне досягаемости животного, хотя все еще видна, и если они понимают причинно–следственную связь между нитью и пищей, они начнут тянуть за нитку, которая затем перемещает пищу ближе к ним, пока они не дотянутся до нее. Если животное может решить задачу натягивания веревки, мы предполагаем, что оно понимает взаимосвязь между веревкой и наградой и может сознательно выполнить ряд действий, чтобы получить доступ к награде.
В недавнем исследовании чайки были протестированы с использованием модели натяжения струны.
Чайки из колонии в Канаде были индивидуально помечены цветной полосой. Это позволило исследователям идентифицировать отдельных птиц, что важно при проверке когнитивных способностей и часто является препятствием для исследований на диких животных. В ходе теста чайкам была представлена прозрачная пластиковая коробка, и им нужно было потянуть за веревочку через открытую щель, чтобы достать из коробки кусочек колбасы, помещенный в чашку Петри. Чайки всеядны, и их рацион состоит из насекомых, рыбы, зерна, яиц, червей и грызунов. Поэтому кусок колбасы был особенно привлекательным. Это задание было дано 138 особям по крайней мере один раз, и 104 особи – 75% - чаек попытались решить задачу. Из них 26 особей – 25% тех, кто пытался выполнить задание хотя бы один раз, – успешно извлекли еду из коробки, потянув за веревочку.
Это может показаться не большим количеством успешных чаек, но в сопоставимом эксперименте с обыкновенными воронами 26% успешно решили аналогичную задачу, предполагая, что вороны и чайки выполняют одинаково хорошо. Таким образом, по крайней мере, один тест, по-видимому, предполагает, что врановые не обязательно всегда обладают более высокими когнитивными способностями по сравнению с другими группами птиц.
Чайки также хорошо справляются с другими недавними когнитивными задачами – например, городские сельдяные чайки используют человеческие сигналы, такие как обращение человека с пищей или поведение человека, для принятия решений о поиске пищи, которые используют их городской дом и помогают им находить спрятанную пищу для себя.