Эдвард Тич, известный как Чёрная Борода, был печально известным английским пиратом. Он совершал грабежи и нападения в Карибском бассейне и Атлантике в течение удивительно короткого времени - всего 15 месяцев. Репутация у Чёрной Бороды была ужасающая. Этому способствовал его внешний вид - длинная чёрная борода, два зажженных фитиля под шляпой, дикий взгляд и шесть пистолетов на груди.
Месть королевы Анны
Из ранней жизни Тича мало что известно. Родился он в Бристоле, и свои ранние годы провёл в море, совершая набеги на французские и испанские корабли в ямайских водах во время Войны за испанское наследство (1701-174).
С сентября 1717 года Эдвард служил капитаном на Багамских островах под командованием британского пирата Бенджамина Хорниголда. Базировались они, как и многие другие пираты, на острове Нью-Провиденс. Хорниголд и Тич атаковали корабли в Карибском бассейне и у побережья Северной Америки. Значимым захватом для Тича был захват французского корабля Конкорд, который направлялся в Мартинику. Он был загружен золотом, драгоценными камнями и другими ценными товарами. В ноябре 1717 года Чёрная Борода взял на себя это судно и переименовал в «Месть королевы Анны». Теперь уже пиратский корабль имел три мачты, был оснащен 40 пушками, не уступая в огневой мощи многим военно-морским судам, и использовался для налета на воды Сент-Винсента и Сент-Китса.
К началу 1718 года у Тича был экипаж в 300-400 человек. По словам свидетелей, дисциплина на корабле была жёсткой. Согласно легенде, пират имел особенную версию флага весёлого Роджера. На его флаге скелет держит песочные часы в одной руке, и копье, указывающее на кровоточащие сердце в другой. Эти символы напоминали тем, кто приближается к судну, что их время истекает, а смерть - единственный вариант при сопротивлении.
Спустя некоторое время Тич отплыл в Северную Каролину, где получил помилование от губернатора Чарльза Идена, пообещав тому отказаться от пиратства. Но уже в марте 1718 года Чёрная Борода отплывает на своём судне в Гондурасский залив, где захватывает еще несколько кораблей, таким образом имея под своим командованием уже 4 судна, что сильно повысило его амбиции.
Побережье Каролины
В мае 1718 года Тич в течение двух недель блокировал Чарлстон в Южной Каролине, атаковав, за это время, восемь кораблей. Заключённые, захваченные Тичем в плен, были освобождены за выкуп, в том числе лекарства, необходимые для лечения сифилиса среди экипажа. Отплывая обратно в сторону Северной Каролины, месть королевы Анны и еще один корабль сели на мель на песчаной отмели. Существует мнение, что Тич продумал это заранее, потому что после проишествия Тич взял всю добычу, перевозимую флотом, и отплыл на оставшихся шлюпах. Месть королевы Анны в конечном счете затонула, и только в 1996 году затонувшее судно был найдено и исследовано. Корабль содержал несколько артефактов и большое количество пушек.
Достигнув города Бат в Северной Каролине, Тич был еще раз помилован Иденом. Он продал захваченный груз и получил разрешение сохранить свой шлюп. Казалось бы пиратское прошлое позади, пират женился на 16-летней дочери владельца плантации и построил дом на острове Окракок. Но прошлое Тича вскоре его догнало, и во время его визита в Филадельфию ему был выдан ордер на арест. Отправившись в море, Тич захватил два французских корабля у Бермудских островов, которые перевозили сахар и какао, чем и подкупил губернатора и чиновников по возвращению в Бат. Результатом подкупа стало снятие обвинений в пиратстве с Чёрной Бороды.
Смерть Тича
Губернатор Вирджинии Александр Спотсвуд, в отличие от Чарльза Идена, хотел искоренить пиратство, как и многие богатые и влиятельные торговцы. Он отправил два шлюпа британского королевского флота и дал военным морякам стимул в размере 100 фунтов за поимку пирата, живым или мертвым.
22 ноября корабли сели на мель на мелководье залива Окракок, неподалёку от местонахождения Тича. Началось сражение, в ходе которого первый шлюп британского флота был разбит. Второму шлюпу, под командованием Роберта Мейнарда, удалось подойти к кораблю пиратов. Люди Тича поднялись на борт судна моряков, и две группы встретились на палубе, начав биться на мечах и под шквал выстрелов из пистолетов. Тич и Мейнард боролись друг с другом, пират сражался до последнего, но был убит мечом, засаженным в шею. Потребовалось пять выстрелов из пистолета и двадцать порезов мечом, прежде чем этот последний обезглавливающий удар мечом убил Тича. Лейтенант Мейнард установил голову Тича на носу своего корабля, в предупреждение другим пиратам. Пираты с судна Чёрной Бороды были судимы и повешены.
Для такого печально известного пирата Тич добился удивительно мало успехов. Его карьера длилась всего 15 месяцев, а захваченные им вещи вряд ли были ценными сокровищами. 23 захваченных Тичем корабля были ничтожны по сравнению с более чем 400, захваченными валлийским пиратом Бартоломью Робертсом.
Найденные на базе Чёрной Бороды (на острове Окракок) сахар, хлопок и какао, были оценены всего в пару тысяч фунтов. Доказательств того, что Тич захоронил фантастическое сокровище, как гласят некоторые легенды - нет. Также, никак не доказано что пират пытал или жестоко обращался с пойманными пленниками, или был жесток с членами своего корабля. Несмотря на это, после смерти Тич быстро стал легендой и образцом безумного пирата, терроризировавшего открытое море.