В ряды охотников я был принят всего две зимы назад. До того я не знал иной радости, кроме купания в горячих источниках, коих всегда вдоволь в Медвежьих горах, да вкушания молока из грудей женщин. Жадных до этого лакомства всегда было предостаточно, но мне повезло быть одним из сильнейших, равным мне по прыти и ловкости был разве что Сойка, с которым, скрепя сердце, я и делил первенство среди других мальчишек. Вкусней всего было молоко матери, только что выносившей младенца, за этот нектар мы бились между собой с особой жестокостью. Приходилось сталкиваться и с недовольством самих женщин, которые хотели накормить и приласкать своих новорожденных прежде нас. в племени существовало всего два правила: не трогать младенцев и не мешать их выкармливанию. Их я усвоил, равно как и одно, секретное – для первого из сильнейших правил нет. В последнюю зимовку в Медвежьих горах я уже был в состоянии одним ударом размозжить череп младенца о близлежащий камень, что удовольствия мне доставляло немного, но открывало доступ к заветному нектару, потреблять который мне не мешали даже истошные вопли его мамаши.
В отряд меня принимал лично Старый Буйвол. Тогда он выглядел куда свежее, часто демонстрировал окружающим свои ровные крепкие зубы, а в волосах было куда меньше снега, если и был вовсе. Я знал, что меня заберут, потому не очень беспокоился. Знанием этим могли похвастать немногие, в ту пору в племени было много больных мальчиков, на что женщины только рыдали и молились богине. Впоследствии от старших охотников я узнал, что болезни и лихорадка приходят от озерных людей, которые кормят женщин тухлой рыбой. От этого и рождаются хилые мальчонки (и от их гнилого семени).
Кандидаты в воины Медвежьих Когтей проходили испытание поединком. Желая отличиться, я вызвал на бой сразу трех противников, но Буйвол тут же это запретил. «Не хочу, чтобы тебя покалечили. Без глаза или хромой ты мне в лесу не нужен,» - объяснил он. Потому бился я с одним, сильно уступающим мне в силе и ловкости. Поединок тот не отличился большой зрелищностью и закончился почти сразу после начала: безымянный юноша получил сильнейший удар в кадык и тут же умер. В тот день к отряду присоединились Сойка и Красный Медведь, последний и вовсе не принимал участия в испытании, что на мой взгляд, было несправедливым решением, ведь за прошедшие годы я не единожды выходил победителем из схваток с этим увальнем, потому и места в отряде наравне со мной он не заслужил. Вскоре я осознал глупость своих возмущений, когда выяснилось, что Медведь способен без устали тащить на себе скраба в два, а то и в три раза больше любого из нас. Частенько это сильно выручало отряд, когда спешно нужно было покидать место стоянки, отступая от надвигающейся бури или хищников. Что касается их: наибольшую опасность для нас представляли пещерные волки. Эти рыжешерстые твари с острыми и длинными, как наши ножи, клыками, объявляли отряду настоящую войну в голодные зимние дни, все ради того, чтобы добраться до нашей добычи, на худой конец, отведать плоти самого нерасторопного из охотников, ведь звери эти были людоедами. Если нападали стаей, имели все шансы утащить до трех бедолаг разом. Они подкрадывались к стоянке в ночи, с той стороны, где жар костра наименее слаб. Огня они боялись безмерно, и будь в иных снежных пустошах больше топлива, ряды наши были бы куда шире. Дозорные никак не мешали их промыслу, часто и я бывал свидетелем того, как небольшие тени, зарывшись в снег, бесшумно крадутся в ночи. Тревожить их настрого запрещалось, ведь если поднять шум, изголодавшие волки вконец озвереют и перегрызут глотки каждому, до кого только смогут добраться. Если же их присутствие оставить без внимания, они удовольствуются теми из нас, до кого их зубы достанут первыми. Поначалу я находил это ужасным, что товарищи гибнут, пока остальные спят рядышком с распахнутыми от ужаса глазами. А потом смирился, и как и прочие, по ночам стал жаться ближе к огню, даже если угли обжигали пятки во сне. А имя свое я получил из-за огненного цвета волос и за особенную ловкость, коей славятся эти хитрые зверята.
#рассказы #ужасы #мистика #триллер #страшные истории #сверхъестественное #фантастика