Антон покрутил ручку радиоприемника, хотелось разбавить монотонное урчание мотора. К следующему утру, они планировали быть в Киеве. Он поглядел в зеркала, Евгеньевич не отставал, его Москвич бойко шел следом за Волгой коллеги.
Молодой человек поглядел на папку с чертежами, в области груди заиграли волнительные нотки, они ехали на сбор инженеров-конструкторов автомобильной промышленности, Антон вез свои разработки модернизированного переднего моста адаптированного под некоторые модели отечественного автопрома, Евгеньевич тоже вез кое-что, предложение по усилению и одновременно облегчению рамы и каркаса автомобиля. В общем настрой у них был соответствующий задумкам. Как бы ни звучало странным, усиление и в то же время облегчение, что кстати и было поднято на усмешки в местном конструкторском бюро г. Тольятти, но Антон не сомневался в Борисе Евгеньевиче, он хорошо знал своего товарища, а по совместительству и учителя автомобильно-инженерного дела, человек знающий о машинах все, и к тому же защитивший докторскую диссертацию по физике, явно знал толк в таких вещах.
Приемник словил шуршащую волну, сквозь плотную пелену которой норовила пробиться мелодия, что-то народное, но нет, шорк-вшик, бац и заиграло. В динамиках надрывно запел под гитару Владимир Семёнович. Вот так-то лучше, Антон приспустил окошко, втиснул между зубов папиросу, когда увидел отблеск моргающих фар в боковом зеркале. Евгеньевич призывал к остановке, и он немедля срулил к обочине.
- Ну что, хорошо идём, думаю тормознем перекурим, побеседуем, - потирая ладони говорил Евгеньевич, его маленькие серо-голубые глаза скользили по просторным полям.
- Почему нет, я всегда за! - воскликнул Антон предлагая мужчине сигарету.
Их разница в возрасте составляла тридцать лет, Антону было двадцать семь, Борису Евгеньевичу в октябре должно стукнуть пятьдесят восемь, но это ни сколь не мешало им общаться на равных, и быть друзьями, Антон очень уважал старшего товарища-наставника, и относился к нему по сыновьи.
Сентябрьский воздух тянул лёгкой волной с полей, принося приятный запах сухих трав. Погода была летней, август не отступал, но остановка жизненного ритма в природе ощущалась застывшим молчанием, томительной тишиной и ожиданием увядания лета.
- Гляди, - Евгеньевич ткнул пальцем на карту развернутую на разгоряченном капоте рыжего Москвича. -Тут значит, я обвел придорожную столовку, это где-то по обеду будем там, перекурим полагаю, отведаем обед. Как тебе идея?
- Ничего Борис Евгеньевич, идейка-то ничего, полностью поддерживаю, - оживился Антон.
- Ну, и я думаю, голод не тетка, - задумчиво произнес мужчина, и поглядел вдаль синеющего горизонта, солнце поднималось выше, уже чувствовалась наростающая сила пробудившегося светила. Они выехали ранним утром, за час до рассвета, сейчас на часах уже было девять.
Машины плавно тронулись и взяли прежний ритм оставляя позади столб пыли.
Около придорожной закусочной стояло несколько легковых автомобилей, три грузовика дальнего следования, и рейсовый автобус, мужчины припарковали свой транспорт между двумя газонами и направились ко входу в заведение откуда тянуло ароматами.
Они наполнили подносы и проследовали к свободному столику у окна, в самый раз напротив своих автомобилей. Рядом отдыхали водителя по всей видимости грузовиков, те живо беседовали, выпивали. Вероятно их привал затянется до завтра. Мужчины так громко беседовали, что Борис Евгеньевич с Антоном по не воле вникали в их разговор, и время от времени бросали на них косые взгляды.
- Трасса вроде ничего, но машина порой с ума сходит, - проговорил бородатый мужик, один из тех, что сидел рядом с инженерами.
- Да, аварий сколько там происходит, одному чёрту известно. Негромко сказал второй, отчего то указав пальцем в потолок.
- Поговаривают, будто это из-за древнего кладбища, над которым провели дорогу. Округлил глаза бородатый, его рука легла на бутылку.
- А черт его знает, - махнул второй.
Антон поглядел на Евгеньевича, слегка мотнув головой в сторону соседей.
Вскоре они мчали по шоссе, Антон зациклился на услышанном разговоре тех двоих. Он не верил в существование связи между миром живых и мертвых, отрицал возможность проявления призраков, а уж тем более их воздействие на жизнь человека, ведь что ещё мог иметь ввиду тот бородач, когда говорил, что авто становится непослушным. Конечно, видимо неисправности есть, оттого и происходит, а знание, что там или сям было при царе Горохе кладбище, как бы подливает приправы в это все, и пожалуйста, готово, человек поверит хоть в чёрта.
Они прошли больше половины пути, день сходил на нет. Решив сократить путь, полагаясь на карту, они свернули на грунтовую дорогу, шедшую в сторону трассы Р-17.
Вечер дышал прохладой, когда Антон обратил внимание на очередные сигналы от Евгеньевича, тот зашёл на обочину. Антон тоже притормозил и свернул с дороги, мимо промчалось несколько машин, он проводил взглядом голубую копейку.
- Опять перекур?- улыбнулся парень.
- И это тоже, - выдохнул Борис Евгеньевич, открывая багажник.
- Колесо спустило? - догадался Антон.
- Да, пробил видать, чувствую тянет, а потом и вовсе нырять пошел, - мужчина стряхнул со лба седые волосы и закурил. Антон тем временем извлёк из багажника домкрат и запаску. Вместе они быстро заменили колесо, обнаружив и саму причину, довольно внушительная дыра, единственное так и осталось непонятным от чего.
Они все никак не могли определиться на ночлег, Борис Евгеньевич пытался вспомнить местность, все приговаривая, что был здесь, но никак не вспомнит, то уютное место у дороги, подобие кармана окружённого густой рощей. Но время подходило к полуночи, ночь была черна, как и положено вдали от городской черты.
Они миновали указатель с расстояниями до ближайших городов, а вскоре Антон уставшим глазом заметил номер идущей по ходу движения трассы, номер Р-17. Евгеньевич моргнул фарами, дав короткий гудок.
- Думаю поедем этой дорогой, я давече на карту глянул так короче, да и кажется, с Поликарпом Семеновичем тогда мы тут и свернули, там где-то минут пятнадцать и будет карман.
Жерло Антоновой папиросы затрещало, он жадно втянул дым и выдохнул.
- Как скажете дорогой.
Автомобили освещали пустынную дорогу, серые деревья мелькали вдоль обочин. Антон чувствовал усталость и не сводил глаз с зеркал, он почему то начал чувствовать тревогу, и переживать за Бориса Евгеньевича, в мыслях крутилось, будто мужчина может уснуть за рулём. Вот и карман, он просигналил и начал сбавлять ходу заезжая в него. Москвич закатился следом.
Разлив из термоса кипяток в алюминиевые кружки, они устроились поудобнее на широком заднем сиденье Волги, ночевать они решили тоже в ней, вдвоем и теплее ко всему и спокойнее. В придорожной столовой они купили чебуреков, были у них и вареные яйца из дому, так что ужин был довольно неплохой, учитывая что он походный. В салоне тихо играло радио, единственное, Антон заметил, с приходом темноты оно стало барахлить. В приспущеное окошко задувал свежий воздух, где-то укал филин, а на небе грациозно вытянулся молодой месяц. Окошки пришлось поднять, ночью стало холодно, Евгеньевич во всю храпел когда Антон открыл глаза.
Его сон потревожил хруст. Где-то, может ему показалось, а возможно и нет, но будто совсем рядом хрустнула ветвь, так если б на нее наступили. Антон приподнялся на локтях, всматриваясь во мрак ночной округи.
Совсем рядом перед машиной он разглядел силуэт, это его насторожило, он хотел одернуть напарника, но страх от увиденного парализовал его. Силуэт стал отчётливо виден, отдаленно напоминая черты человека, там где было лицо вспыхнули желто-зеленые огоньки глаз.
- У-у-у, - замычал Антон, задёргался, зажатое спазмом горло не дало громко завопить, но Борис Евгеньевич таки очнулся и увидел удаляющуюся тень.
- Кто это?- подскочил он, нащупывая сбоку монтировку. -Антон, Антон!
Он включил подсветку на потолке, увидел Антона бледнее стенки, сразу обратил внимание на окошко, закрыто, двери заперты, значит Антон просто напуган.
- Это чертовщина явно, - пробормотал молодой человек.
- Что он хотел? - потирая глаза, спросил Борис Евгеньевич пытаясь узреть в темноте хоть что-нибудь.
- Кто? - спросил Антон, пальцы нащупали болтающийся в замке зажигания ключ и пощелкали им, двигатель чихнул, но не завелся.
- Опаньки, нам не сюрприз подготовили? - насторожился пожилой мужчина.
- Да ну, какой? - лицо Антона выглядело встревоженным.
Автомобиль, прокручивал коленвал, глухо урчал и пыхтел, но в какой-то момент таки завелся. Антон сразу включил фары освещая деревья дальним светом. Естественно, уже никого и близко не было.
- Я пересаживаюсь, и уматываем отсюда, ну его! - сказал Борис Евгеньевич.
Антон хотел было его остановить, но и сам понимал, что это лучший вариант, чем сидеть и ждать не понятно чего. Мужчина сжал в руке монтировку и дёрнул рычаг выталкивая дверь. Ночной воздух ворвался в салон, дверь захлопнулась, Антон видел как напарник осмотрелся и подошёл к Москвичу, долго возился с ключом, отпер дверь и вскоре зажужжал мотор.
Они выехали на трассу, по дороге тянулся туман. Антон думал о том, насколько было бы здорово иметь в машинах встроенный телефон, сейчас он бы позвонил Евгеньевичу, а так только и оставалось следовать друг за другом и переговариваться только на привалах. Два автомобиля рвали тусклым светом густое полотно тумана. Туман поглощал собой полностью, обволакивал, такой сильный, что Антон потерял из виду москвич, а затем чуть не упустил и само полотно дороги.
-Сплошная бредятина, - процедил он.
Его взгляд упал на спедометр, и глаза приподняли брови, стрелка застыла на двадцати километрах, хотя он ехал около шестидесяти. Он чувствовал, Антон сбавил ходу, реакции ноль, хотя спустя несколько секунд, она дрогнула и пошла кверху, но скорость же снижалась.
- Накрылся что-ли? - обратился он к себе. "Евгеньевич, где ты?", - он вдавил педаль, Волга устремилась вперёд, он ожидал увидеть огни габаритов впереди идущего, но их все не было видно, он начал нервничать. Складывалось впечатление, будто он потерялся в неизвестной местности.
Вынырнув из тумана довольно внезапно, он сразу увидел Москвич. С машиной Евгеньевича явно было что-то не так, эта тонкая грань хорошо ощущалась даже на дистанции в двадцать метров. Автомобиль напарника шел посреди дороги, затем его начало клонить на встречную, уходя все ближе к обочине, Антон просигналил, решив, что Евгеньевич заснул за рулём. Вот на что была похожа его езда, автомобиль мужчины вылез на встречную полосу, и хотя здесь не было много транспорта, и впереди не виднелось, это было странно, они никогда не отступались от правил, даже в пустыне. Однако Борис Евгеньевич просигналил в ответ, давая понять, что он присутствует в здравом уме, за рулём. Однако в какой-то момент, события развивались очень стремительно. Москвич, выскочил на обочину, срубил с десяток придорожных кустов и устремился вниз по легкому склону, залетая в деревья. Антон округлив глаза вдавил педаль тормоза, однако Волга не отреагировала минуя место происшествия.
- Да, твою ж то мать! - заорал он, усердно выжимая педали, он дёрнул ручник, но тот словно впал в свое стоило, и не двинулся. Метров через сто, он увидел как заработала стрелка спедометра, он ещё раз выдавил сцепление, заработал рычагом передач покачивая тормозом.
Мотор перешёл на ровный ритм, мужчина выжал сцепление, переключился на нейтраль, поддал газу, машина дернулась и заглохла.
Он обернулся и замер, позади вновь шла дымка тумана, извилистая полоса дороги уходила в нее, и тут он увидел нечто. Дорога сходила на нет, на самой границе тумана, растворялась, а там виднелись небольшие холмы, и силуэты, то ли остатки деревьев, то ли камней каких-то.
-Твою дивизию, Евгеньевич, ты где? - пробормотал он. "Что творится-то, что за ересь?" Он по дергал замок зажигания, заработал ключом, движок натужно проворачивался, временами он глядел по зеркалам. "Нужно завести колымагу, такого ещё никогда не было, чтоб она так барахлила"- думал он.
Антон решил, что в тумане, он проскочил поворот и съехал с основной дороги. Видимо, увидев что с Евгеньевичем приключилось, он прошляпил момент и съехал не туда.
Двигатель зарычал, кашлянул и привычно загудел под степенным нажатием акселератора.
Евгеньевич вылез из машины, сильно болела грудная клетка забитая об рулевое колесо при столкновении с деревом. Антона нигде не было видно в этом сумраке, все приобрело неестественно синий оттенок, откуда-то доносилось пение.
Он осмотрелся, и чуть не одурел, вокруг был лес, с крученными огромными деревьями, дороги нигде не было.
- Ух, ууу-х, - издал Борис, хромая как он думал в сторону дороги. Он шел, но трассы все не было, зато пение доносилось теперь совсем рядом, мужик остановился, потер лицо ладонями, растер уши, щеки, отряхнул седой головой. Осмотрелся, и вновь двинулся на звук.
Пение усилилось, но не было громким, просто лилось ему навстречу, и вдруг он увидал людей в светлых рясах, они стояли кругом и поднимая кверху руки, что-то бормотали, пели плавно опуская руки, и вновь подымая. Он уставился на дивное зрелище, пытаясь сообразить что это там твориться.
- Похороны у них, - проскрипел голос за спиной, он дрогнул.
"Антон"- подумал было Борис Евгеньевич, но обернувшись обнаружил незнакомого человека.
-Зря вы свернули на Р-17, покачал головой мужик в кепке уточке, манжеты его рубахи были закатаны по локти, а руки испачканы в мазут. - Я тоже свернул...
- И что, что случилось? - пробормотал Борис Евгеньевич не отводя взгляд от таинства.
Вместо ответа он ощутил как его потянули за руку, он глянул по направлению, но странный шофер исчез, вдали он видел очертания автомобиля, должно быть это машина водилы. Чем ближе он подходил к ней, тем яснее становилось - машина разбита.
Он подошёл вплотную, по спине пробежался холодок, а в груди заныло, в лунном свете он видел забрызганное кровью лобовое стекло грузовичка, смятую морду встречного Жигули, и торчащий из смятой двери клок знакомой рубахи того самого мужика, только что говорившего с ним. Евгеньевич отступил несколько назад, ему в голову застучало сердце нагоняя кровь. Он развернулся и побежал к своей машине, спотыкаясь, он спешил покинуть это место.
Но прежде чем выбежать к своей машине, он опять наткнулся на похоронную процессию людей в старинных одеждах.
Один из них заговорил с мужчиной, но Борис ничего не мог понять, тот говорил вроде и по русски, но слова звучали не привычно, с иными призвуками и окончаниями, единственное он понял, ему сказали, что пока его тут не ждут, вроде такого что-то, он совсем запутался, и побрел в сторону.
Он слышал шум аварий, крики, мимо пролетали фигуры, фантомные автомобили и расстворялись в сумраке.
Издали, похоже с того места где находился его автомобиль, он услышал знакомый голос, вдруг его тело подхватил поток, будто ветер, всё спуталось, и мысли улетели вверх, растворяясь во мраке ночи и разума.
Антон подбежал к разбитому Москвичу. Обогнул машину и дёрнул ручку двери, та открылась лишь после нескольких мощных рывков. Евгеньевич лежал упёршись грудью о руль, по лбу стекала кровь.
- Ох, твою мать. Евгеньевич, очнись, слышишь, ты как?
Он потрогал пульс, осторожно осмотрел тело, благо солнце уже начинало всходить, и все было более менее видно. Перед автомобиля оказался хорошенько примят, но удар похоже выдался не очень сильным, возможно его напарник отделался лёгкими ушибами.
Евгеньевич застонал, и открыл глаза.
- Оо-х, Антон, ты?
- Я-я, кто ж ещё, жив? Жив!
- Лучше ты, чем они?
- Кто, ты о чем? Что болит?
Антон попробовал приподнять коллегу, и облокотить о спинку сиденья.
- Нормально, грудь болит, и здесь колит то ли режет, может ребро сломано?! - предположил Борис.
- Сиди так, я за машиной!
Антон побежал по траве, затем выпорхнул на дорогу. Спустя пять минут, он подлетел к месту аварии. У обочины он сбавил ходу, и глядя на траву, начал спуск к месту происшествия, подъехав в плотную к машине напарника.
Он перевел товарища в машину, тот шел своим ходом, и это радовало. Опирался конечно на плечо друга, но, главное ступал ногами.
Антон забрал из Москвича все самое ценное, и они покачиваясь выехали на дорогу.
Среди деревьев, из-за разбитого Москвича за ними наблюдала темная фигура, блеснули огоньки зелёных глаз, оставшись незамеченной, странная тень растворилась в ветвях и трепещущейся листве.
Волга несла своих пассажиров по пустынной трассе навстречу розовому зареву рассвета, до города оставалось десять километров, Евгеньевич постанывал лёжа на боку и тяжело дышал. Но его жизни уже ничего не угрожало. Антон все обдумывал разговор мужиков из кафе, и в какой-то момент его передёрнуло. "Всё-таки тот бородач был прав, и в этом что-то есть", - подумал он, и они заехали в городскую черту.