Вспышка, треск, очередной самец упал мертвым. Но назойливое гудение прекратилось, кабель был перегрызен. Самый сильный крыс по имени Савелий, оглядел свое воинство.
- Сегодня ушла дюжина. Но мы справились!
- Надолго ли? – на открытое пространство выбрался очень старый крыс. Шерстка, когда-то черная и шелковистая, поседела от времени, усы уныло обвисли, а кончик длинного хвоста был изогнут под странным углом.
- Это ты, Прохор. Что ты хочешь сказать, старейший? – обратился к нему Савелий.
- Пройдет совсем немного времени, и сюда придет человек. Он заменит кабель, и наша жизнь снова превратится в ад.
- У тебя есть другая идея?
- Идем, сильнейший, я хочу показать тебе кое-что.
Две крысы осторожно выбрались ближе к палубе и выглянули наружу.
- Кого ты видишь, Савелий?
- Это матрос. Я знаю его, он приходит менять кабель.
- Электромеханик, но, по сути, верно. А второй?
- Боцман. Он приходит редко, и всегда орет. Он командует матросом.
- В общем, да. И что ты думаешь?
- Я бы с удовольствием перегрыз глотку этому… коклето… Но, старейший, ты рехнулся? Нас же тогда перетравят! Ты что предлагаешь, старый хрыч?!
- А я этого и не предлагал, - Прохор уселся на хвост и почесал обширное пузо, - ты сам так решил. Но продолжим. Боцман командует матросами. А кто командует боцманом?
- Капитан. Загрызть капитана?
- Знаешь, Савелий, я видел у людей такие штуки, они надевают их на собак, чтобы те не кусались. Намордник называется. Тебе бы сейчас не помешал такой.
- Прохор, не тяни таракана за усы, говори, что придумал!
- Бессмысленно и глупо воевать с исполнителями, они ни в чём не виноваты, а на смену погибшим всё равно придут новые. Начинать надо с главных. Главный здесь капитан, это мы выяснили. И чтобы он дал команду не трогать нас, необходимо что? – Прохор многозначительно поднял правую лапку, - его прикормить!
- Прикормить?! – Савелий задумался, - но чем? На камбузе от капитана секретов нет. Да и нам туда соваться опасно.
- Ты совершенно прав. Для капитана нужно что-то особенное, чего ни у кого больше нет.
- И ты знаешь, что это?
- Сейчас покажу, - крысы направились в каюту боцмана. Там Прохор указал Савелию на пустую бутылку, валявшуюся под койкой.
- Знаешь, что это?
- Нет, - тот обнюхал бутылку, - но от боцмана часто пахнет так же.
- Именно. Я не раз видел, как он пьет из таких бутылок и становится добр и весел. У него еще много, он ни с кем не делится волшебной водой, даже с капитаном. Понимаешь меня?
Савелий от волнения укусил себя за хвост.
- Мы украдем у него волшебную воду и отдадим капитану! Он будет пить её, станет счастливым и даст команду не трогать нашу колонию! Ты воистину Мудрейший, Прохор!
- Нам надо перетащить запасы волшебной воды в каюту капитана. Установи слежку, здесь и там, чтобы мы могли это сделать, не опасаясь появления людей.
Савелий почти по-человечьи отдал честь и убежал собирать войска.
Настал важный день.
Прохор собрал в каюте боцмана самых сильных крыс племени.
- Вот здесь запасы волшебной воды. Мы должны перетащить их как можно тише и быстрее!
Один крыс потянул было бутылку за горлышко, но старейший остановил его.
- Так ты её разобьешь, и шум привлечет сюда людей. Смотрите, как это делается!
Он улегся на спину, несколько помощников водрузили бутылку ему на живот и он крепко обхватил её лапками.
- Тяните меня за хвост! Внимание! Берите только волшебную воду, ничего больше не трогать!
Бесшумная процессия устремилась в каюту капитана.
Когда дело было сделано и ровная вереница пыльных бутылок, наполненных мутной жидкостью выстроилась в каюте капитана, Прохор удовлетворенно осмотрел дело своих лап.
- Теперь остается немного подождать.
Вечером боцман обнаружил разоренные запасы, и от его рева содрогнулось даже сердце неустрашимого Савелия. Но в этот момент прибежал вестовой, с вызовом от капитана.
Капитан внимательно смотрел на красного, как рак, боцмана.
- Васильич, можешь мне обьяснить, как запасы твоего самогона оказались в моей каюте?!
- Это не я их принес, чесслово. Сам ох… удивился. Может, шутка чья-то?
- Боцман, ты в своем уме?
- Наверное. Надо все обмозговать…
- Мозгуй, мозгуй. А пойло твое останется у меня. Для тебя теперь – сухой закон до самого порта!
Люди не знали, что за ними наблюдают две пары черных глаз-бусинок.
- Он не отдал команду, - шепнул Савелий.
- Сам вижу. Но мы же не знаем, как она должна звучать. И воду он не пил еще. Пойдем пока, проверим как дела в колонии.
Их надеждам не суждено было сбыться – кабель снова заменили. Крысы сидели, повесив носы, хныкали крысята, страдая от назойливого гудения.
- Что же делать, Прохор? Наш план провалился с треском.
- Не торопи, Савелий, я думаю. И вот что понял. Капитан ведь не знает, что это наш дар! Надо как-то дать ему понять, что мы не враги и желаем только добра и мирного сосуществования!
- И как ты собираешься это сделать? Ни один человек крысу к себе и близко не подпустит.
- Савелий, а мы все запасы волшебной воды забрали? – вместо ответа поинтересовался Прохор.
- Нет, там еще одна бутылка спрятана. Но ящик крепко заперт, я проверил.
- Нам нужна эта бутылка. Выбери самых зубастых, - и Прохор изложил свой план.
Капитан судна, Федор Петрович, спокойно читал в своей каюте, когда услышал странный шорох. Он встал и вытаращил глаза – из-под койки промаршировала колонна черных крыс. На спинах они тащили еще одну крысу, самую крупную, которая крепко держала лапками… бутылку боцманского самогона! Федор подавил желание запрыгнуть на стол и оглянулся в поисках оружия, а крысы, действуя на удивление слаженно, поставили главаря на пол, положили рядом бутылку и выстроились ровными рядами. Главный крыс встал на задние лапки и что-то запищал. Когда капитан отошел от шока, он сообразил, что крыс пищит морзянкой.
- Что говоришь? Ваш… дар? Так это вы ограбили Васильича? Ну вы… даете. А зачем? – подавляя одновременно смех и брезгливость, Федор вслушивался в писк, - кабели гудят? Потому и перегрызаете, понимаю. Но ничем помочь не могу – без них системы судна работать не будут.
Крыс понуро опустил мордочку. В каюту вбежала еще крыса, точнее, маленький крысенок, и что-то запищал почти ультразвуком. Взрослые ощерились на мелкого наглеца, но главный остановил их. Выслушав крысенка, он снова запищал морзянкой капитану.
- Что? Пахнет горелым? Где? Идите туда, я сейчас.
Он накинул китель и вызвал электрика и боцмана. Люди успели вовремя – мощный силовой кабель вовсю искрил, с минуты на минуту мог начаться пожар. Когда повреждения были устранены, капитан посмотрел на толстую старую крысу-главаря.
- Вы очень помогли нам. Как тебя зовут? Прохор, значит. Я бы хотел вас отблагодарить, но не знаю, как. Говоришь, вам жить негде? Что же делать-то…
- Кэп, - подал голос боцман Васильич, - у нас же кладовка замполита пустует. Кому она нужна, темная и душная.
- А это мысль.
Боцман отпер железную дверь крохотной каморки.
- Вот ваше новое жилье, Прохор. Теперь вы – не бесполезный балласт, а часть команды. Вы согласны нести вахты? Предупреждать о поломках и течи? – крыс кивнул, - за это будете получать паек – отходы с камбуза. Но есть несколько условий, - крыс Прохор согласно кивнул, - на палубу и в каюты не соваться, к камбузу и близко не подходить! И это… постарайтесь плодиться поменьше… - Прохор снова кивнул и что-то пропищал.
- Нет, дары мне больше таскать не надо, - рассмеялся капитан.
Когда колония устроилась на новом месте, Прохор подозвал к себе крысенка, обнаружившего аварию.
- Как зовут?
- У меня еще нет имени, мудрейший. Шестнадцатый я.
- Шестнадцатый, ты умный и смелый крыс и сегодня получишь имя. Отныне, тебя будут звать… - он задумался и фыркнул в усы, - Васильич!