Самый влиятельный политический деятель Древней Греции- жил в 490−429 гг. до н.э. Он был из влиятельного рода, получил лучшее образование под протекцией философа Анаксагора.
С самого первого этапа своей политической деятельности встал на сторону к средним слоям рабовладельческой демократии, которую возглавлял на тот Эфиальт — человек, всеми силами пытался ограничить власть аристократии. После гибели Эфиальта, Перикл возглавил афинскую демократию, это стало её рассветом. Он был назначен на пост первого стратега и правителя афинского государства. В своей политической деятельности он лоббировал за интересы средних слоев афинского демоса — торговцев, судовладельцев, владельцев мастерских, малых и средних землевладельцев. Во время правления Перикла происходит окончательное становление Афинского государства: верховная власть отходит к народным собраниям, произошло фактическая отмена имущественного ценза и замена голосования жеребьевкой при избрании большинства должностных лиц, а также теперь происходит оплата за государственную и военную службу.
В эпоху его правления отмечается расцвет культуры и искусства, а также массовым строительством (Парфенон, Пропилеи, Одеон и др.), которое дало работу многим гражданам. Также при нем создается специальный фонд для раздачи бедным гражданам денег на посещение театра (так называемый теорикон), осуществлялся вывод бедноты в отдельные поселения (клерухии). Однако все эти мероприятия касались только полноправных граждан.
Во внешней политике Перикл сделал ставку на укрепление морского флота и позиций на черноморском побережье, усиление власти Афин над союзниками (подавление восстаний на Эвбее 445 г. до н.э. и Самосе — 440 г. до н.э.). В качестве военного атташе, он лично руководил рядом военных кампаний и экспедиций, подавляя попытки отдельных городов выйти из Делосского союза. За год до смерти (в 430 г. до н.э.) Перикла не избрали стратегом, обвинив в финансовых злоупотреблениях, и наложили крупный денежный штраф. Несмотря на это, в 429 г. до н.э. влияние Перикла восстановилось, и он вновь стал стратегом Афинского государства.
Огромная популярность Перикла можно объяснить тем, что проводимая им политика соответствовала интересам большинства афинских граждан. Однако вскоре после возвращения к государственной деятельности Перикл скончался, предположительно от чумы, свирепствующей в Греции в то время.
Греция при нем достигла небывалых высот интеллектуального развития, время правления этого великого полководца и оратора получило название «периклов век». Афины стали крупнейшим политическим, экономическим и культурным центром эллинистического мира.