Начало читайте здесь!
***
Хоть они и решили пойти, когда рассветет, чтобы вытащить машину, да вот проснулись ближе к полудню. Поев, они, наконец-то, отправились в путь. Шли обходными путями, ведь если Коваля или кого-то из его команды увидят, им не поздоровится. Направлялись они в лес, ведь приход Эля взбудоражил людей и те, возможно, ждут его возле кузни. Да и Элю самому не хотелось туда возвращаться. То, что им удалось поджарить «крыса» — это хорошо, но за ночь их могло собраться ещё больше.
Первым пунктом плана действий, составленного Ковалем, значилась глубокая разведка. Нужно было убедиться, что крысы все ещё бегают по подземному ходу, где лежала землеройная машина. Вполне могло быть, что они куда-нибудь в другое место перебрались. В любом случае надо было понять, сколько их там, и, в зависимости от этого, можно будет переходить к следующему пункту. В списке значились: поимка одного крыса и превращение его в убийцу других крысов посредством дрессировки, выманивание крыс при помощи волшебной дудочки, заполнение тоннеля сонным газом и ещё парочка столь же оригинальных методов.
На разведку пошли Рок и один из подручных Коваля, эльф по имени Колтеус, тот, который был покрепче. Рок грозно вытащил из ножен свой меч, а Колтеус взял в руку наскоро сколдованную гранату заслонного огня. Коваль распечатал огненную печать, наложенную на вход в тоннель на лесной поляне. Разведчики зажгли факелы и нырнули в дыру. Не прошло и минуты, как они один за другим выскочили наружу, и Коваль моментально вновь запечатал вход в тоннель.
— Чертовы бестии! — выругался Рок. — Чуть пятку мне не отгрызли! В общем, господа эльфы, этих тварей там — пруд пруди.
— Ну, значит, вариант рукопашной битвы отпадает, — хладнокровно отметил Коваль. — Ладно, переходим к следующему пункту нашей программы.
— Создаем план, — задумчиво произнёс Эль. — Исполняем план. Ждём, когда что-то пойдёт не так. Отбрасываем план.
— Чего? — не понял Рокот.
— Так говорит наш дядя, когда у него что-нибудь не получается, — пояснил Эль, после чего посмотрел на брата. — Так ведь, Коваль?
— Это тот, что учил меня плавать? — полувопросительно сказал Коваль, после чего послышался смех из-за его спины. — Чтоб этой курве… жилось хорошо.
— Странный он, — согласился доселе молчавший эльф, которого звали Кадим. — Никогда не говорит толком, а только намёками.
— Просто к нему подход нужен, — улыбнулся Колтеус, посмотрев на собратьев. — Он вполне себе разумный эльф, которому скучно сидеть в одиночестве.
— По-твоему, та горящая стрела, что я чуть лбом не поймал, была всего лишь развлечением? — грозно заметил Коваль, который собрался уже отвесить звонкую затрещину дюже разговорчивому собрату, но Эль его опередил.
— А ведь это отличная идея, — громко произнёс он, стараясь удержать брата.
— Какая? — с грозным вызовом Коваль посмотрел Элю в глаза.
— Огонь! — невозмутимо ответил Эль.
Все, кто стоял рядом, вначале передёрнули плечами, а затем уставились на Эля так, будто последний сошёл с ума.
— Чего больше всего на свете боятся Крысы? — поучительно продолжил эльф.
— Стали, — сказал Рокот.
— Огня, — подал голос Кадим.
— Именно! — победоносно и почти криком сказал Эль. — Именно огня. Значит, для того чтобы сделать всё без особых усилий, нам нужно стать пламенем.
— Погоди, — Рокот примирительно поднял руку, ладонью вперёд. — Ты хочешь, чтобы мы… горели?
— Особенным, ярким, безвредным, магическим огнём, — подтвердил Эль, чья улыбка становилась всё ярче. — Я и не говорил, что это будет просто.
— Идея то хорошая, — с неохотой согласился Коваль, — думаешь, у тебя получится наложить магический огонь на всех? Ты же представляешь, что случится, если наш фокус раскроют, да? Одна оплошность, и нам крышка!
— Конечно, понимаю, но больше-то идей нет. Или ты уже что-то получше придумал?
— Нет, не придумал, — Коваль начинал злиться.
— Ну, тогда делаем, как я предложил. Лучше подумай, как бы нам не оплошать.
Пока Коваль стоял в стороне, что-то бормоча себе под нос, Эль накладывал чары на команду, остался только он, Рок и Коваль. Вот уже и великан был объят огнем, сначала он пытался потушить полымя, ведь не каждый же день горишь. А поняв, что оно не причиняет вреда, засмеялся.
— Ну что ж, пора идти, — произнес Эль, а потом добавил, — помните, идите аккуратно, старайтесь не затронуть крыс, если они поймут, что огонь ненастоящий, всем нам конец. По идее, они и сами от нас убегать должны, но мало ли.
— Поняли, — произнесли все хором. Коваль снял печать, и они начали спускаться. Поначалу все шло хорошо, крысы, ощутив огонь, сразу же отступали, пока Кадим не затронул одну из этих тварей, и она, почуяв, что её нагло обманывают этим поддельным огнём, немедленно вцепилась своими мстительными зубами ему в ботинок. Кадим горько раскаялся в содеянной неосторожности и выразил свои сентименты длинным, витиеватым предложением, по вульгарности использованных в нём эпитетов явно диссонирующим с высокоморальным обликом эльфов. Впрочем, никто его за это не укорил, потому что познавшая истину крыса отпустила ботинок Кадима и сообщила о своём открытии сородичам, пискнув что-то многосложное. Крысы бросились в атаку.
Команде туннелепроходчиков пришлось немедленно ретироваться, и весь путь до выхода они проделала пятясь, потому что никто не решался подставить под крысиные челюсти мягкие части тела. Все яростно отражали происки исчадий подземелья своими мечами и ножами, и в арьегарде гордого отступления красовался Рок, размахивающий своим разящим мечом по всему профилю туннеля.
По счастью, никто не упал, и вскоре вся команда выпятилась из туннеля на свет божий. Отделались порванными штанами и потерянным Кадимом ботинком.
— Мать вашу, колдуны недоделанные! — яростно прорычал Рок. — Всё, моё терпение лопнуло, хватит с меня ваших дешёвых фокусов. Будем действовать решительно, настоящим огнём. Командовать парадом буду я!
Войдя в роль главаря, Рок отрядил Коваля с Колтеусом к дому смотрителя, за тележкой, которую он приметил в огороде ещё утром. А сам с оставшимися бойцами занялся заготовкой дров для настоящего огня.
Скоро эльфы прикатили тележку, на неё взгромоздили изрядную кучу дров, Эльф запалил костёр, и Рок торжественно вкатил импровизированное туннелеосадное орудие в подземный проход. Остальные последовали за ним.
Осада увенчалась успехом. Тележку с жарко горящими дровами Рок толкал перед собой, а Коваль и Эльф отражали попытки крыс проскочить вдоль стен туннеля. Вот и землепроходческая машина! Последний, отчаянный рывок, сопровождаемый визгом избиваемых крыс, и вся команда, хотя и с трудом, но затиснулась внутрь. Рок, загружавшийся последним, стряхнул со штанины повисшего на ней крыса и захлопнул за собой люк. Все вздохнули с облегчением.
Коваль включил машину. Бур заработал, закрутился, но и только. Он вращался в воздухе! Чтобы машина начала углубляться в землю, её надо было поставить в вертикальное положение, или же подкатить машину к стенке туннеля.
Внезапно сверху, из тоннеля, ведущего в кузницу, послышались дикие женские вопли. Ощущения были такие, будто горные бандиты спустились со своих насиженных мест, решив заняться разбоем. Все как один схватились за рукояти своих мечей, тревожно вслушиваясь в крики, но оставаясь на своих местах.
— Послушай, — внезапно произнёс Эль, обращаясь к великану. — Где ты оставил ту горящую повозку?
— Так ведь… — начал было Рокот, но осёкся. Он понял, что совершил одну чудовищную ошибку, и теперь видом своим он больше всего напоминал восковую фигуру, нежели бравого война.
И тогда свершилось немыслимое. Эль в сердцах выругался, да так смачно, что даже великан слегка побледнел, а Кадим так и вовсе чуть не лишился чувств. Всё это было из-за того, что Рок оставил горящую повозку где-то в недрах земли. Крысы, разумеется, бежали от настоящего пламени, а дым заставил их вылезти на поверхность. Ситуация была самая что не на есть пакостная, однако действовать надо было быстро.
— Ну чё встали? — произнёс Эль вытаскивая свои мечи. — К бою!
Когда вся компания выскочила наружу, то взору их предстала не самая приятная картина. Противник наступал практически со всех сторон сразу. Видимо, тоннель, где обитали сии твари, имел множество ответвлений. Было видно, как самые стойкие пытались дать тварям отпор, тем, что было под рукой. Иногда это были вилы, иногда топор…
Много же этих тварей расплодилось в подземелье, хоть умом они и не вышли, как и красотой, но ловкостью и количеством они превосходили. Набросившись на цель, крысы валили ее наземь и перегрызали горло. Лакомясь плотью, они переставали обращать внимание на окружение и сразу же дохли под ударами вил.
— Рок, да они прям как ты, желудком думают, — произнес Эль, обезглавив очередную крысу.
— Да ты шутишь, я же намного красивей их буду, — ответил великан, стряхивая с себя крыс.
Кадим с Колтеусом, что около великана крутились, протыкали собравшихся крыс, да еще умудрились игру устроить, мол, кто больше убьет. А Рок видать на награду позарился, и махом растоптал нескольких крыс своим огромным башмаком. Эль хотел крикнуть им что-то вразумительное, да вот краем глаза заметил летящую к нему крысу. Тварь же, разинув пасть, наткнулась на клинок и упала замертво на землю.
— Отвлекся и чуть сам едой не стал, — произнес Эль, и, позабыв об этих чудаках, начал палить крысам хвосты. Какой-то детский азарт овладел им, и он не смог устоять перед искушением побаловаться.
На второй крысе его забава кончилась. Крыса вдруг окаменела, стала чёрной, как смола, и рассыпалась на груду камней. Вокруг раздались удивлённые возгласы, Эль поглядел по сторонам — везде была одна и та же картина. Крысы исчезли, а вместо них на снегу лежали кучки чёрного камня.
— Горючий камень! — воскликнул Коваль.
Он был прав. Крысы превратились в горючий камень.
***
Продолжение читайте здесь!
О проекте «Библиус» читайте здесь.
***
Каталог канала «Соавторы МасКоТ»