Рыжуха заболела. Она ничего почти не ела. Лися, теперь, старался отдать ей самые лакомые кусочки. Она почти не ходила с ними гулять, лишь изредка забиралась на колени Александры и мурлыкала от ласки. Учитель сказал, что старость не лечится, а ведь Рыжуха много старше Александры.
Однажды, придя с прогулки, Александра и Лися не обнаружили Рыжуху на ее постельке. Ее не было нигде в комнате. Они пошли ее искать. Нашли бездыханную кошку на ее любимом месте прогулки, у старого дуба. Александра безутешно плакала. Ее глаза покраснели, и лицо опухло, но слезы текли и текли. Похоронили Рыжуху там же, где нашли. Лися целыми днями лежала на могилке, и отказывалась есть и пить. Иногда Александре удавалось отнести ее к себе в спальню, но при первой возможности она убегала и возвращалась. Через две недели Лися умерла. Александра похоронила ее рядом с Рыжухой.
Уже много дней никто не слышал хрустального смеха Александры. Она была безутешна. Сидела у себя в комнате, даже занятия с учителями не приносили ей былого удовольствия.
- Сестра, ну нельзя же так. Это жизнь. К сожалению, все умрут. Никто не живет вечно.
- Братик, я понимаю, но ничего сделать с собой не могу. А знаешь, что я поняла? Что на свете ценнее всего верность, верность до последнего вздоха.
- Ты моя умница. Может, поедем, погуляем по лесу? Развеешься.
- Ты прав, хватит сидеть дома. Поеду, погуляю по лесу, но только одна. Можно?
- Разве я тебе в чем-то могу отказать?
Сигизмунд обнял сестру, поцеловал ее в лоб и отпустил гулять, но приказал слугам следить за ней издалека, чтобы не заметила.
Прискакав в лес, Александра отпустила коня, а сама пошла собирать цветы. Ее внимание привлек какой-то шум. Оглянувшись, она увидела, что на ее коня пытается сесть какая - то незнакомая девочка, одетая в яркие лохмотья.
- Не трожь! Это мой конь!- закричала Александра и быстро побежала к коню. В это время воровка уже забралась в седло, но конь встал на дыбы и сбросил ее.
- Ты не ушиблась?
- Хорошо жива осталась. Ой, как больно. Я на камень упала боком.
- Давай я тебе помогу.
- Ты мне поможешь? Да я чуть не крала твоего коня! А ты мне поможешь?
- Конечно, а что не так? А как тебя зовут и откуда ты здесь, я тебя никогда не видела?
- Я Роза, цыганка, наш табор остановился в этом лесу.
- А что такое табор? Это дом?
- Ха, ха, ха. У нас нет дома. Мы кочуем, ездим на повозках. Останавливаемся около городов и деревень. Женщины гадают за деньги, на то и живем. Иногда, правда, воруем. Но ни из - за того, что так надо, а потому что, надо же как то жить.
- А почему у вас нет дома? Вы от войны сбежали?
- Нет, нам так нравится. Мы любим свободу. Нам никто не указывает, что делать. Мы сами по себе. Вот ты, кто?
- Я сестра короля и живу в замке недалеко отсюда.
- И тебя все учат, что и как надо делать. Так?
- Да, а что здесь плохого?
- А я делаю только то, что хочу. А у тебя вон глаза красные и лицо опухло от слез. Видно, кто-то обидел. Да?
- Нет. У меня было два друга, Рыжуха и Лися, но они умерли. Поэтому я и плачу.
- Тебе без них плохо? А расскажи, кто они были.
И Александра рассказала своей новой знакомой всю историю. Роза внимательно слушала, а в конце плакала вместе с Александрой.
- Роза, мне уже пора возвращаться, а то брат будет беспокоиться. Давай завтра здесь же встретимся? Вечером.
- Я буду ждать тебя!
Девочки обнялись и разошлись в разные стороны.
