Недавно описанный вид и тираннозавр не были тесно связаны.
У новооткрытого вида плотоядных динозавров были непропорционально маленькие руки, что позволяет предположить, что эта особая анатомическая особенность, присущая могучему, но слаборукому тираннозавру рексу , могла быть более распространена среди крупных хищных динозавров, чем считалось ранее.
Недавно описанный вид, Meraxes gigas, назван в честь дракона Мераксеса из фантастического сериала « Песнь льда и пламени» (по мотивам «Игры престолов» HBO) писателя Джорджа Р.Р. Мартина. Мераксы принадлежали к группе тероподов — в основном двуногих мясоедов — известных как Carcharodontosauridae, в которую входят другие титаны - динозавры , такие как Giganotosaurus , Mapusaurus и Carcharodontosaurus . Эта группа жила в меловой период (примерно от 145 до 66 миллионов лет назад), но вымерла до вымирания .который уничтожил всех нептичьих динозавров и ознаменовал конец мелового периода.
Палеонтологи раскопали новый образец M. gigas , который был в отличном состоянии, из формации Хуинкул в северной Патагонии, Аргентина. Окаменелости датируются ранней частью мелового периода, и считается, что им от 90 до 100 миллионов лет. Ученые обнаружили кости, в том числе почти целую переднюю конечность, а также части черепа, бедренной кости и таза, в месте, богатом ископаемыми; четыре динозавра-зауропода также были похоронены в том же слое горных пород, сказал Хуан Канале, исследователь из Палеонтологического музея Эрнесто Бахмана в Неукен, Аргентина, и ведущий автор исследования о тероподе, названном драконом.
Ученые подсчитали, что при жизни динозавр весил бы более 4,4 тонны (4 метрических тонны).
Хотя у Meraxes и T. rex были хлипкие передние конечности, они не являются близкими родственниками; вместо этого эта черта является примером конвергентной эволюции — когда у отдаленно родственных видов развиваются сходные черты.
Эволюция миниатюрных рук у этих плотоядных кузенов предполагает, что несколько линий крупных хищных теропод эволюционировали, чтобы иметь уменьшенные передние конечности, чтобы заполнить определенную экологическую нишу.
Но не у всех крупных теропод были крошечные руки. У некоторых были длинные передние конечности, например у орнитомимозавра Дейнохейруса и птицеподобного теропода Гигантораптора . Это намекает на то, что уменьшение передних конечностей было связано не только с размером тела теропод. Скорее всего, это связано с какой-то другой чертой крупных хищных видов теропод — скорее всего, с размером черепа, сообщили авторы исследования.
Итак, почему у некоторых крупных тероподов, таких как T. rex и Meraxes , было такое маленькое оружие? Одним из объяснений может быть то, что определенные хищнические функции у более ранних видов в линиях Meraxes и T. rex выполнялись руками, но у видов, которые эволюционировали позже в линии группы, большая голова с мощными челюстями стала более эффективным инструментом для охоты. добыча.
Интересно, что сохранившиеся структуры в костях рук Мераксеса позволяют предположить, что его маленькие руки имели сравнительно большие мышцы, хотя эти конечности и были пропорционально крошечными, они, возможно, не были полностью бесполезными.
И хилые руки Мераксеса были не единственной особенностью, которая привлекла внимание палеонтологов. Череп большого динозавра был удивительно богато украшен гребнями, бороздами, выпуклостями и миниатюрными рожками. Этот тип орнамента обычно появляется на поздних этапах развития, когда животные становятся половозрелыми, что намекает на то, что сложный орнамент сыграл роль в том, чтобы помочь мераксам найти себе пару.
«Учитывая, что половой отбор является мощным эволюционным давлением, я думаю, что черепные украшения связаны с некоторыми демонстрационными чертами». «Но учитывая, что мы не можем напрямую наблюдать за их поведением, в этом нельзя быть уверенным».