У крепости, построенной на маленьком острове, судьба которой оказалась очень значимой и важной, безусловно, интересное название.
Сама крепость, которая в дальнейшем стала опорным пунктом в истоке реки Невы, была основана Новгородцами в 1323 году. Первозданный вид крепости был другой, а именно, - крепость была выполнена из дерева и построена с одной башней. Своё название получила в честь Орехового острова, на котором и расположилась. Основателем оборонительной крепости стал князь Юрий III Данилович, являющийся внуком Александра Невского. В том же году, после 30 лет военных действий между Шведами и Новгородцами, 12 августа 1323 года, внутри крепости был подписан мирный договор, получивший название – «Ореховский мир» (Нотебергский мир). После чего на долгое время крепость была оборудована в форпост между Швецией и Новгородскими землями, а в дальнейшем - и Московским княжеством.
Однако мир между Швецией и Новгородом длился недолго. Швеция снова атаковала и захватила крепость в 1348 году, но вскоре снова была отбита новгородцами. В 1352 году под руководством архиепископа Василия Калики в восточной части острова была возведена каменная крепость в виде четырёхугольника (100х90 м.), с несколькими башнями. В дальнейшем на западной части острова возник посад, который был отделен каналом (в XVI в. был засыпан), и в 1410 году был обнесен каменной стеной.
В 1514 – 1525 гг. крепость была полностью перестроена, стала представлять на плане многоугольник с 7 внешними башнями и внутренней 3-башенной цитаделью. По берегам реки Невы, на Корельской и Лопской сторонах сформировались неукреплённые посады. На протяжении долгого времени крепость выдерживала множество осад со стороны Шведов: 1555 г., сентябре-ноябре 1579 г., 1582 г., и 1611 году. Но весной 1612 в ходе Шведской интервенции начала XVII века вследствие длительной осады город был захвачен и переименован в Нотебург, стал административным центром Нотебургского лена (лен – административное деление в Швеции), провинции Ингерманландия. По Столбовскому миру 1617 года остался в составе Швеции. В период 1619 – 1641 гг. и 1686 – 1697 гг. в крепости был проведён ремонт. В ходе русско-шведской войны 1656 – 1658 гг. остров был осажден русскими войсками под командованием П.И. Потёмкина, однако взят не был.
Остров был возвращен в состав уже существовавшей на тот момент Российской Империи в ходе Северной Войны 1700 – 1721 гг., был взят под командованием лично царя Петра I. После чего город был переименован в Шлиссельбург (Ключ-город). В дальнейшем со строительством Кронштадской крепости в истоке реки Невы крепость Орешек потеряла свое основное военное значение.
Начиная с начала XVIII в., крепость стала служить в качестве главной политической тюрьмы Российской Империи. Можно выделить следующих известных заключенных, которые отбывали своё наказание там – Е.Ф. Лопухина (первая жена императора Петра I) , император Иван VI Антонович, Э.И. Бирон, Н.И. Новиков (декабристы), польский революционер В. Лукасиньский (1830 – 1868 гг.), М.А. Бакунин, Н.А. Морозов, И.А. Ульянов (брат Владимира Ильича Ленина) и многие другие. В период 1881 – 1883 гг. была построена новая тюрьма на территории крепости.
В начале XX века крепость Орешек стала использоваться в качестве центральной каторжной тюрьмы, кроме того в этот же период была проведена реконструкция старых и постройка новых корпусов. В период последних лет существования империи здесь содержались известные политические заключенные, в том числе народники, эсеры и террористы. Достаточно большой контингент заключенных составляли поляки. В ходе Февральской Революции 1917 года все заключенные были освобождены.
Заложенная еще в XVI веке крепость многократно перестраивалась, в результате чего сохранилась к началу Великой Отечественной Войны. Однако в ходе немецкого наступления крепость очень сильно пострадала в результате артиллерийских обстрелов и авианалетов. Практически все сооружения, построенные к тому времени на территории острова, были разрушены или сильно повреждены. Крепость была оккупирован германскими войсками в 1941 году, при этом крепость оставалась под командованием красной армии. Была освобождена советской армией в ходе операции по прорыву блокады Ленинграда «Искра». В период Советского Союза, крепость носила название – «Петрокрепость». В 1985 году на территории крепости был торжественно открыт мемориальный комплекс, посвященный событиям Великой Отечественной Войны.
Сегодня крепость представляет собой объект культурного наследия народов Российской Федерации, федерального значения, кроме того музейный комплекс включен в список объектов наследия ЮНЕСКО. Восстановленную крепость, которая представляет историческую ценность и значимость в истории Российского государства, возможно посетить как индивидуально, так и в составе экскурсионной группы.