Зеленая, почти бездорожная местность, Западная Амазонка в Южной Америке может быть самым биологически разнообразным местом в мире. Так, там многие люди живут в почти изоляции, с товарами, поступающими либо рекой, либо по воздуху. Обращаясь к сельскохозяйственным культурам для получения прибыли или средств к существованию, фермеры управляют небольшими семейными участками, чтобы зарабатывать на жизнь.
К сожалению, эти фермеры и их мелкие сельскохозяйственные предприятия представляют серьезную угрозу биоразнообразию на северо-востоке Перу, по словам группы исследователей во главе с Принстонским университетом.
Проведя масштабное исследование птиц и деревьев, исследователи выяснили, что деятельность человека уничтожает дикую природу тропического леса — и проблема, скорее всего, будет только усугубляться.
Многие ученые предположили, что последствия мелкомасштабного земледелия не слишком вредны для дикой природы, по крайней мере, по сравнению с глобально расчисткой лесов для пастбищ и соевых полей, которая происходит в Восточной Амазонии. Но это исследование показывает, что гораздо менее навязчивые действия мелких фермеров, тем не менее, смертельно опасны для биоразнообразия.
«Мелкое сельское хозяйство оказывается очень серьезной угрозой биоразнообразию, ближе к расчистке лесов для пастбищ крупного рогатого скота, чем мы себе представляли», - сказал Дэвид Уилков, профессор экологии и эволюционной биологии, связей с общественностью и Принстонского института окружающей среды. «Что еще хуже, так это то, что мелкое сельское хозяйство является доминирующей формой изменений в землепользовании в Западной Амазонии, и оно, вероятно, получит более широкое распространение в ближайшие десятилетия».
Группа провела свою полевую работу в амазонской низменности департамента Лорето в Перу. Там они сосредоточились на четырех местах обитания — горных лесах, пойменных лесах и речных островах — где происходит подсечно-огневое земледелие. Они также рассмотрели относительно нетронутые участки леса в качестве основы для сравнения.
Они исследовали разнообразных птиц и деревья, то-есть две группы, которые, по их мнению, будут дополнять друг друга в том, как они будут реагировать на изменения по всей земле.
Отбор проб птиц может быть затруднен, особенно в этом регионе Перу, где обитает наибольшее количество видов птиц на акр в любой точке земли. Окончательный подсчет составил 455 видов птиц, что делает его одним из самых богатых наборов данных с одним наблюдателем, когда-либо собранных.
Деревья так же сложны, учитывая, что в перуанском ландшафте насчитывается более 1000 видов. В своем полевом эксперименте команда смогла идентифицировать 751 вид деревьев на своих исследовательских участках.
В разрезанных и сожженных районах команда обнаружила много видов птиц. На самом деле, на обрабатываемых участках иногда было больше видов, чем на сопоставимых нетронутых участках. Однако, когда все участки были подсчитаны, оказалось, что на нетронутых участках было значительно больше видов птиц, чем на нарушенных, потому что все нарушенные участки разделяли ограниченный пул видов, в то время как неповрежденные участки различались по своему видовому составу в разных лесных местах обитания.
Деревья, с другой стороны, демонстрировали гораздо менее тонкую картину: на расчищенной земле просто сохранялось гораздо меньше видов деревьев, чем в нетронутых лесах, и это продолжалось даже после того, как ученые использовали статистические тесты для учета того факта, что нарушенные участки имеют меньше отдельных деревьев, чем неповрежденные леса. С уменьшением количества видов деревьев в нарушенных местах ученые прогнозируют, что будет меньше насекомых и других мелких животных, что может оказать серьезное воздействие на экосистему.
Результаты имеют значительные последствия для политики сохранения. Во-первых, эта область Амазонки, вероятно, не останется относительно бездорожной навсегда, и с большим количеством дорог придет больше фермеров. Это означает, что важно тщательно управлять удаленными, охраняемыми районами, чтобы гарантировать, что текущее развитие инфраструктуры не приведет к их захвату мелкими фермерами. Учитывая, что большинство этих фермеров являются бедными, могут также появиться возможности для увязки охраны природы с усилиями по улучшению развития сельских районов и сокращению масштабов нищеты.