Бесс Мейерсон родители-евреи называли любовно Басей. Она была средней из 3 дочерей Беллы и Луисы Мейерсон. Они переехали в США из российской глубинки. Так что Бася родилась уже в Нью-Йорке в июле 1924 года.
Семья была очень бедной и у нее не было денег на образование всех трех дочерей. В то время существовало такое негласное правило, что учиться идет младший ребенок. А двое старших помогают родителям оплатить ему образование и зарабатывают на жизнь.
Но семья Мейерсон пошла по необычному пути. Белла и Луис решили отправить учиться именно Басю, так как та с малых лет демонстрировала свои таланты.
Она играла на флейте и фортепьяно, а также чудесно пела и частенько поражала своим мелодичным голосом гостей, которые приходили к ее родителям.
Девушка поступила в школу музыки и искусств. Туда можно было ехать на метро и это было приличной экономией для бюджета семьи. Бася и сама зарабатывала себе на учебу, давая частные уроки музыки. После школы Бася поступила в Хантер-колледж, и там семья столкнулась с серьезной проблемой.
Все дело в том, что для учебы Басе нужен был фортепьяно, причем далеко не дешевый.
Денег на такой дорогой инструмент семья Мейерсон не имела и одолжить крупную сумму денег было не у кого. Обучение Баси в колледже было под вопросом.
Но ситуацию неожиданно спасла родная сестра Беси Сильвия. Она, прочитав в газете о том, что в Нью-Йорке вскоре состоится состязание «Мисс Америка» отправила туда фотографию своей сестры. Конечно, же, разрешение Баси она не спросила.
Сильвия вполне справедливо полагала, что высокая жгучая брюнетка поразит зрителей и судей. К тому же за победу в конкурсе была обещана приличная на то время премия – 5 тысяч долларов.
Басю выбрали кандидатом от штата Нью-Йорк. Перед началом конкурса вся еврейская Америка «болела» за свою Басю.
И дело не только в национальности. Бедная еврейская девушка, родители, которой толком не знали английский язык боролись с американскими барышнями, которые представляли, как минимум средний класс.
Сам конкурс получился для «девушки из Бронкса» непростым. Но она с гордостью проходила все испытание. Одна за тур до конца состязания к ней подошел один из организаторов и сообщил, что титул будет у нее в кармане если она поменяет свое еврейское имя на Бет Мередит.
21-летняя девушка принимала в одиночку решение, которое должно было изменить всю ее жизнь. Она отказалась от предложения и оставила свое еврейское имя.
В августе 1945 года она стала первой и на данный момент последней еврейской «Мисс Америкой». На следующее утро она проснулась знаменитой.
Она стала самой популярной еврейкой в мире. Эта победа стала праздником для всех евреев мира.
Она получила 5000 долларов, но целый год должна была участвовать в разных мероприятиях. Но она внезапно столкнулась с ожесточенным сопротивлением христианской Америки, которая не принимала то, что самой красивой американкой была еврейка.
Показательным был случай в городе Вилмингтон. Басю поселили в доме уважаемой леди. Там она случайно услышала, что ее не хотят видеть на мероприятии. Тогда она схватила корону и хлопнула дверью, покинув город.
Тогда она активно начала выступать против антисемитизма и расизма, и эта ее деятельность продлилась фактически до конца ее жизни. Умерла Бася в декабре 2014 года в Санта-Монике в возрасте 90 лет.
До последних своих дней, она была в хорошей памяти и частенько давала интервью журналистам о своей победе на «Мисс Америки».