Бить челом.

Устаревший исторический фразеологизм «бить челом» пришёл к нам из далекого прошлого, глубокой старины. В настоящее время он употребляется крайне редко. Его прежний смысл затерялся в веках. Он становится только более понятен, зная, что челом в старые времена на Руси называли лоб. Значит бить челом это то же, что и бить лбом.

Но для чего, при каких обстоятельствах?

Если окунуться в историю России, можно увидеть, что в ходу у наших предков были так называемые земные поклоны, совершаемые столь низко, что при поклонении они лбом, бывало, ударялись даже об пол. Этим поклоном они выражали невероятное почтение той персоне, перед которой им приходилось бить челом. В Древней Руси выражение «бью челом» широко применялось как в деловых письмах, так и в частной переписке.

Это выражение содержится в берестяных грамотах частной переписки 14 века. Причём, в некоторых из них оно употребляется в значении «жаловаться». Веком позже, как обнаружили историки, у него открылись новые смысловые оттенки, такие как просьба, ходатайство. В данном случае оно возвращает нас к мысли, что это тоже своеобразный земной поклон перед сильными мира сего.

По одной из версий ритуал такого поклонения уходит корнями в языческие традиции, когда земля считалась всеми священной, прикосновение человека к ней наполняло его живительной силой. В этой связи стоит вспомнить, как припадали к земле былинные богатыри.

С приходом (в 10 веке) христианской культуры, на Руси распространились ритуальные поклоны: поясные и земные, служившие знаком особого почитания святыни. Коленопреклоненные верующие с мольбой касались лбом пола в знак священного трепета и внутреннего смирения.

Однако, выражение «бить челом» появилось не в духовной, а в светской жизни. Историкам известно, что в начале 15 столетия уважение Великому князю Московскому русские князья уже стали оказывать поклоном, но не так раболепно. И лишь к концу века, когда русский двор позаимствовал торжественные обряды у византийцев, а это было непосредственно связано с женитьбой царя Ивана Третьего на византийской царевне Софье Палеолог, все изменилось. Вместе с устройством пышного убранства царских палат государь потребовал к себе и византийских, особых почестей, в том числе и земных поклонов.

При его внуке (Иване Грозном) бояре и другие чины уже вовсю кланялись царю в пол, то есть, били ему челом. Этот обычай стал распространенным, к нему стали прибегать в России при обращении к высшим сановникам, другим важным лицам, чиновникам, при общении друг с другом.

По другой версии, обычай пришёл к нам от азиатов. На Востоке было принято падать ниц перед правителем, ни в коем случае не поднимая на него глаз. Такое самоуничижение подданного, казалось, добавляло значительности государю. Возможно, обычай так низко поклоняться и просочился в русский придворный этикет, а за ним - и в обычную жизнь.

Сегодня уже не существует обычая бить челом высшим сановникам, вышел он из жизни, вышло и соответствующее выражение «бить челом». Однако, оно великолепно прижилось в качестве фразеологического оборота и с блеском используется в литературе и публицистике.