Погребальный комплекс первого китайского императора династии Цинь (3 г. до н.э.) является одним из самых известных археологических памятников в мире. Это, конечно же, связано с обнаружением терракотовой статуи армии, призванной сопровождать императора в загробном мире.
Менее известен тот факт, что собственно гробница (еще не раскопана) находится под гигантским искусственным холмом из утрамбованной земли. Этот холм имеет квадратную форму, со стороной основания более 350 метров и высотой более 40 метров, и его смело можно назвать пирамидой. Примечательно, что все императоры последующей династии, Западной Хань, предпочли быть похороненными под подобными пирамидами. Эти мавзолеи все еще видны сегодня в северо-западных окрестностях Сианя вдоль реки Вэй. Включая гробницы королев и других членов королевских семей, таких «китайских пирамид» насчитывается более 40. Из них только две были частично раскопаны.
Новое исследование является частью обширной программы исследований роли астрономии и традиционной доктрины фэн-шуй в китайских имперских некрополях. В работе использовались простые методы, основанные на спутниковых снимках, вместе с полевыми съемками для сбора новых данных и, в частности, для изучения ориентации оснований пирамид. Египетские пирамиды с большой точностью ориентированы по сторонам света в силу прочной связи погребальной религии египетских фараонов с небом и, в частности, с околополярными звездами.
Хотя связи с египетскими пирамидами нет, китайские императоры приписывали их власть прямому мандату неба, отождествляя приполярную область с небесным образом императорского дворца и его обитателей. Поэтому было естественно ожидать, что китайские пирамиды, гробницы императоров, будут ориентированы по сторонам света. В связи с этим удивительны результаты нового исследования.
Получается, что эти памятники можно разделить на два «семейства». Одно такое семейство включает в себя памятники, ориентированные с хорошей точностью по сторонам света, как и ожидалось. В другом семействе имеются значительные отклонения от истинного севера.
Не исключено, что это второе семейство возникло из-за ошибок китайских астрономов и архитекторов. В то время существовали рудиментарные компасы, но соответствия палеомагнитным данным нет. Объяснение, предлагаемое в статье, таким образом, является астрономическим: императоры, построившие пирамиды второго семейства, хотели указывать не на северный небесный полюс, который в то время не соответствовал ни одной звезде, а вместо этого на звезду, к которой полюс приблизится в будущем.
Все эти рассуждения могут показаться странными на первый взгляд, но земная ось медленно смещается на небе. Китайские астрономы почти наверняка знали об этом. Сегодня северный небесный полюс отождествляется с Полярной звездой (хотя на самом деле соответствие не совершенное), но во времена ханьских императоров полюс находился еще далеко от Полярной звезды, и с расстоянием в градусах, примерно равным отклонению китайских пирамид от географического севера.