— Чёрт бы побрал такой отдых! — в сердцах ругался я, тащив тяжёлый рюкзак и еле волоча ноги по ухабистой дороге. — Лучше бы на море поехали! Ну, честно, ребят! Сидели бы сейчас на берегу моря, пили вино, грелись на солнце. Нет, душа запросила экстремальных впечатлений! Да, Серёга? — ехидно обратился я к товарищу. Ответа не последовало. — Кто знает, долго еще идти? — не унимаюсь я.
— Ну ты брюзга, Костя! Ох, и не повезёт кому-то с мужем. Да, Ань, верно говорю? — едва сдерживает смех Марина.
— А я здесь причём? — закатила глаза Аня.
— Ещё около двух километров и мы на месте, — перебивает разговор Егор и насмешливо добавляет,— Так что собираем последние силы, друзья! И почесали вперёд, попутно любуясь красотами природы!
Рассматривая идущую впереди Аньку, для себя решаю, что ради неё можно и потерпеть. В конце концов, всего лишь пять дней.
Всего нас шло пять человек: Аня, Сергей, Марина, Егор и я. Ребята мои однокурсники, вернее уже бывшие, поскольку месяц назад мы все выпустились. И перед тем, как жизнь раскидает нас по разным местам, решили мы хорошо отдохнуть. А дабы запомнилось путешествие нам на всю жизнь, Сергей решил, что лучше всего отказаться от привычных мест отдыха, а отправиться в экстремальное путешествие, например, на Урал, от куда он сам родом. Где-то здесь, в одном из небольших военных посёлков, давным-давно служил его отец. Сам Сергей имел подобный опыт путешествий, в отличие от нас: тепличных детей, какими он нас считал. Несмотря на то, что Сергей был простым парнем, а мы достаточно избалованными детьми большого города, дружили мы не первый год. Уж не знаю как, но Сергею удалось уговорить всех ребят на эту авантюру.
И вот мы здесь. Топчем дорожную пыль и мечтаем скорее добраться до места назначения. Прерывает мои мысли Сергей, одергивая меня за рюкзак.
— Костя, глянь-ка, — говорит он, показывая рукой на маленький посёлок.
— Ну, глянул? А что именно я должен там увидеть? — недоумеваю я.
— Посёлка здесь раньше не было, как и нет его на карте. Откуда он тут взялся? — замешкался Сергей.
— Ты у меня спрашиваешь? У нас тут командир один. И это ты, Серёга. Ты же маршрут прокладывал. Может, с пути сбились?
— Погоди, — перебил меня он. —Видишь людей. Пойдём, спросим у местных.
Я неохотно пошёл за Серёгой, а ребята остались ждать, не понимая, что происходит.
Подойдя к первому дому, мы увидели старика, бойко махающего косой.
— Бог в помощь! — поприветствовав, обратился к дедушке товарищ.
— Во Славу Божию! — ответил старик и, отложив косу в сторону, спросил: —Куда путь держите, молодые люди?
Достав карту, раскрыв её перед дедушкой и водя пальцем по ней, Серёга принялся что-то рассказывать ему.
Я едва слышал их разговор, потому что всё моё внимание сосредоточилось на самом старике, вернее, на его ногах. Старик был босой. Одна его нога была тощей, костлявой, без ступни, а вторая, на удивление крепкая, с огромной широкой ступнёй. Зрелище, скажу вам, пугающее. Но сам старик обладал добродушным лицом и производил приятное впечатление.
Я почувствовал, как Серёга толкает меня в бок, заметя, что я разглядываю ноги старика.
"Ой, неловко вышло", подумал я, а в слух спросил: — Неужели мы заплутали, дедушка?
— Не волнуйтесь, нашего посёлка на карте отродясь не бывало. Сами видите, посёлок маленький, тихонький. Кому мы нужны, чтобы ещё и на карте отмечать. Тут уж рукой подать, и вы будете на месте, —указывая на север, ответил он.
— Благодарим, — в один голос сказали мы.
А старик, закивав в ответ головой, предостерегающе добавил:
— Места у нас тут лихие, нехорошие. Глубоко в лес не ходите. Берегите себя, ребятки!
— Неужто зверь дикий из лесу выходит? — настороженно уточнил я.
— Зверь. Самый что ни на есть зверь, — задумчиво произнёс он.
— Серёга, ты куда нас завёл? —причитал я, когда мы снова отправились в путь. — Слышал, что старик сказал? Может, ну это всё? Успеем ещё до темноты уехать!
— Ну что ты, как дитё маленькое, и ноешь, и ноешь. Ну какие звери дикие? Я же место туристическое выбрал, мною проверенное. Трасса недалеко, в нескольких километрах два населённых пункта, вот и третий ещё добавился. Соберись уже, мужик, — похлопывая меня по плечу, приободрил меня друг. — У нас впереди пять увлекательных дней. И, кстати, удобный случай для тебя побыть с Аней и рассказать ей уже, наконец-то о своих чувствах.
Через полчаса мы прибыли на место. Скинув с себя рюкзаки, осмотрелись. Место действительно было невероятно красивым. Горная река, скалистая местность и густые леса завораживали.
Мы расположились на приречье. Разложив палатки и вещи, развели костёр и принялись готовить ужин. Уставшие, но довольные, мы шутили, смеялись и болтали. Так, за разговорами и прошёл вечер.
— Ну всё, товарищи, мы с Маринкой на бочок! — сообщил Егор.
— Придёт серенький волчёк и ухватит за бочок! — усмехаясь, запела Анька.
И ребята дружно зарычали, оскаливаясь, изображая серого волка.
— Зря смеётесь, дед то говорил, что здесь зверь дикий водится. Вот придёт ночью волк-оборотень и сцапает! А первый жертвой станет Костик! А-у-у-у-у! Бррр! — изображая волка, издевался Егор.
— Рассказал уже? — с досадой глядя на Серёгу, буркнул я. — Посмеялись и хватит. Удите уже.. Спать!
Марина с Егором были парой. Анька - подруга Марины. Поэтому втроём они отправились спать в большую палатку, а мы Серёгой во вторую палатку поменьше.
Я долго ворочался и не мог уснуть. Казалось, будто лес вокруг ожил. В ночной тишине любой звук звучал громко и пугающе. Скрежет веток, шуршание листьев, журчание воды, полет ночной птицы оказались далеко не убаюкивающими звуками. Через некоторое время, укутавшись с головой в одеяло, я всё же уснул.
Разбудили меня странные звуки в палатке. Словно в палатке был кто-то ещё. И этот кто-то тяжело дышал и издавал звуки, подобные рычанию. Приняв происходящее за глупые козни ребят, не скидывая одеяла, я злобно прошептал:
— Идите к чёрту! Дайте поспать!
А когда звуки не прекратились, окончательно разозлившись, я резко сбросил одеяло и повернулся:
— Да чтоб вас! — и я осёкся, увидев его...
В палатке находилось существо, подобное человеку, но имеющее поразительно длинные конечности. Я ощутил смердящую вонь, исходившую от существа. Я не видел его лицо, только спину. Оно сидело на коленях, возвышаясь над Серёгой, и ощупывало его своим тонкими пальцами с длинными когтями. Всего через секунду безобразная тварь наклонилась над ним ещё ниже и, как мне показалась, вцепилась в него своими зубами. В это же мгновение я заорал не своим голосом и бросился к выходу из палатки...
Продолжение следует.
