Млечный Путь (Галактика) — спиральная галактика, в которой находится Земля и Солнечная система.
Относится к спиральным галактикам с перемычкой, у которых спиральные рукава закручиваются не к центру, а к концам перемычки — яркого звездного отрезка, проходящего через центр и заканчивающегося на рукавах. Вместе с Галактикой Андромеды, Галактикой Треугольника и несколькими десятками карликовых галактик-спутников Млечный Путь образует Местную группу галактик, которая в свою очередь входит в Сверхскопление Девы.
Млечный Путь представляет собой плоский диск диаметром около ста тысяч световых лет и толщиной в 1-3 световых года. Содержит по разным оценкам от 200 до 400 миллиардов звезд. Состоит из пяти основных рукавов, размер которых варьируется от 10 до 15 тысяч световых лет: Лебедя, Персея, Ориона, Стрельца и Центавра (Солнце находится с внутренней стороны рукава Ориона). Рукава упираются в звездное кольцо, называемое Кольцом в пять килопарсек, которым окружена перемычка длиной, предположительно, 27000 световых лет.
Вблизи центра Галактики имеется сверхмассивная черная дыра в 4,3 млрд масс Солнца. В 2016 году японские астрофизики обнаружили в 200 световых годах от центра еще один объект — предположительно, вторую черную дыру массой в 100 000 масс Солнца. Для центральных участков Галактики характерна сильная концентрация звезд, расстояния между которыми в десятки и сотни раз меньше, чем в окрестностях Солнца.
