Стандарт 5G уникален тем, что он изначально целиком и полностью полагается на предшествующее - четвёртое поколение сотовой связи. Но это не закрепощает его, а наоборот: даёт свободу действий. Операторы сами могут выбирать как им развивать свою сеть, опираясь на текущие потребности.
Разработчики предлагают два варианта строительства 5G: stand alone (SA) и non-stand alone (NSA). В первом случае станции 5G строятся полностью независимо от существующей сети. Каждая станция самостоятельна и может выполнять все функции без чьей-либо поддержки.
Но есть одна проблема. Пока в мире ещё нет ни одной коммерческой сети 5G, в которой бы работал VoNR - передача голоса в 5G. То есть, если построить полностью независимую сеть SA абоненты не смогут совершать звонки. Им будет доступна лишь передача данных.
Точно также было и с сетями 4G - LTE до тех пор, пока операторы не начали внедрять VoLTE. До этого станции четвёртого поколения обязательно размещали совместно с 2G или 3G, чтобы смартфоны абонентов могли переключаться в них для звонков.
Но NSA - это не просто совместное размещение 4G и 5G. Разработчики пошли дальше. В этом варианте станция 5G использует часть ресурсов существующей станции, например, транспортный канал, синхронизацию, цифровую обработку сигнала и даже сигнальные каналы в радиоэфире.
По сути, 5G NSA нужна лишь для передачи данных, но очень быстрой передачи данных. Сама же станция 5G в этом случае состоит лишь из одних AAU - активных антенных модулей, включённых в существующее оборудование, которое, впрочем, уже должно быть предварительно обновлено для работы с новым стандартом.
NSA удобен тем, что операторам необходимо минимум времени на развёртывание сети 5G, не нужно решать проблемы с голосом, транспортом, поиском новых площадок для размещения оборудования. Поэтому львиная доля всех существующих сетей 5G в мире работает как раз в режиме NSA.
Тем не менее. это промежуточный вариант. Как правило, 5G работает в более высоких диапазонах, чем 4G. Если размещать эти станции лишь совместно с 4G будут большие пробелы в покрытии между станциями оператора. Поэтому следующий этап - это строительство 5G SA - то есть полностью независимых БС.
Однако это потребует не только кратного увеличения позиций, расширения транспортной сети, но ещё и коренной модернизации оборудования ядра сети. Не многие операторы пока отважились на 5G SA, но первые такие сети уже начинают появляться. Хотя из-за отсутствия VoNR их покрытие всё ещё должно полностью совпадать с покрытием 4G.
В любом случае, 5G даёт операторам больше гибкости в развитии своей сети, а это один из факторов успешности стандарта, которое позволит просуществовать им не одно десятилетие.