(предыдущая часть)
Виар проснулся от шума и запаха дыма. Не успело сознание оценить опасность, как полуэльф одним прыжком оказался у окна.
В городе развернулось поистине грандиозное сражение, причём перевес сил был явно не на стороне людей, которые пытались противостоять мертвым и неведомым рогатым тварям.
Быстро оценив обстановку, Виар выскочил из комнаты и постучал в покои принцессы. Что бы между ними не произошло, он дал клятву защищать девушку и исполнит её, чего бы это ему не стоило.
Тишина насторожила. Он толкнул дверь и вошёл. В покоях Саиры не было. Решив, что Нафир уж точно знает, где невеста, Виар направился к императорским покоям.
Странно, но пока он шёл, ему не встречались ни слуги, ни стражники. Охраны не было даже у покоев императора.
Постучав, и не дождавшись ответа, Виар привычно толкнул дверь.
В покоях императора царил полумрак. В неверном свете единственной свечи казалось, что стены подрагивают.
Сделав пару шагов, он остановился как вкопанный. Здесь пахло смертью и страхом. Да твою же мать! Что здесь вообще происходит?
Виар вытащил меч, готовый в любой момент отразить нападение и огляделся. У противоположной стены лежала закутанная в плащ женская фигура. На негнущихся ногах эльф пересек комнату, склонился над телом и с облегчением выдохнул, стоило ему осознать, что это не Саира.
С неестественно выгнутой шеей на полу лежала бывшая любовница императора. Девушка была ещё тёплой, а значит, её убили недавно. Но где же Саира? Виар чувствовал запах эльфийки - принцесса совсем недавно была здесь. И не одна...
Только сейчас полуэльф заметил приоткрытую дверцу потайного хода. Выставив вперёд меч, он шагнул в темноту. Когда-то Виар ненавидел себя за то, что родился полукровкой. В Лесном королевстве его презирали. Прошло немало времени, прежде чем он сумел добиться уважения Перворожденных и генеральский чин. Но сейчас он был рад, что в его жилах текла кровь оборотней и своему врожденному чутью, ведь только оно позволяло идти по лабиринту не теряя следа принцессы.
Когда в конце коридора показались огни, освещающие какое-то просторное помещение, из бокового ответвления выступила облачённая в чёрный балахон фигура и преградила эльфу путь.
— Не ждал тебя здесь увидеть, но это даже к лучшему.
Мужчина откинул широкий капюшон, скрывающий лицо.
— Нафир?
— Ингрем - брат-близнец императора.
— Но он ведь погиб лет пятнадцать назад...
— Или сделал вид, чтобы вернуться позже и отомстить.
— Так ты хочешь отомстить императору? Это ты был причастен к похищению Саиры?
— Теперь это все неважно. Нафир мёртв, - проигнорировав последний вопрос, холодно оборвал эльфа маг. - Его тело занял Карам. И если допустить его воплощение, то от мира, который мы знаем, останется лишь тень. Судя по твоему взгляду, ты мне не веришь... Ну что ж, пойдём, увидишь все своими глазами.
Ингрем посторонился, открывая вид на освещённую факелами залу.
Саира лежала на девственно-белом алтаре. Руки принцессы надежно связали, но эти предосторожности были излишние, потому что сбежать ей бы итак не позволила начерченная на полу магическая фигура. Карам же стоял спиной к Виару и видеть его лицо эльф не мог, но он отчётливо ощущал исходящие от тёмного бога эманации. Могущественные эманации, от которых даже на расстоянии леденела кровь в жилах.
Нестройный хор голосов затянул заклинание призыва, и только сейчас эльф обратил внимание на приспешников Карама. Мужчины жались к стенам, стараясь быть как можно дальше от жертвенного алтаря. Но тем не менее, протягивали руки к магической фигуре, будто взывая к ней, моля пробудиться.
И их мольба была ненапрасной...
По тонким линиям и контурам взвилось чёрное всепоглощающее пламя.
— Это жертвоприношение, - зло прошипел Виар.
Продолжая наблюдать за ритуалом, Ингрем кивнул:
— Как только они закончат плести заклинание, пламя поглотит круг и от Саиры останется лишь горстка пепла. Зато Карам возродится...
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— Паникой здесь не поможешь. - Некромант поморщился, но всё-таки удостоил вниманием эльфа. - У меня есть план...
— Какой, к черту, план? Да она же может погибнуть в любую минуту.
— А вот для этого-то ты мне и нужен. Надо отвлечь Карама от Саиры.
— И что это даст? Думаешь, пока я буду отвлекать, тебе удастся освободить Саиру? Это пламя не пропустит ни одно живое существо, будь ты хоть трижды магом.
— Разве я похож на полного кретина? - Эльф зло скрипнул зубами, но промолчал. Для споров не было времени. - Сквозь пламя пройдёт она...
Ингрем щелкнул пальцами. В воздухе материализовалась фея, вернее, дух феи.
— Ариана привязана к принцессе.
— Ты - некромант... Так это твои зверушки атакуют столицу?
— От части. Иначе попасть в город я не мог. - Ингрем вдруг резко посмотрел на танцующее пламя. Его глаза сузились, лицо приобрело хищное выражение. - Ритуал почти завершён. Медлить больше нельзя.
Взмахнув мечом, Виар шагнул в зал.
Очнулась от боли в затекших запястьях. Вот только когда я провалилась в обморок и как меня связали, почему-то не помнила.
От чёрного пламени странно тянуло холодом. Я затравленно посмотрела на Карама. В голове просто не укладывалось вся чудовищность происходящего.
Мерный речитатив заклинания резко оборвался, сменившись предсмертным хрипом.
Сердце екнуло, когда я увидела Виара. Его клинок был обагрен кровью, а у ног лежало бездыханное тело одного из ордена.
"Что он здесь делает? - метнулось в сознании. - Его же убьют..."
Карам отступил назад, прячась за спины людей из ордена. Но полуэльф так просто не сдавался – двигаясь вперед, он выплетал вокруг себя защиту из огня, одновременно разя одного противника за другим. Виар делал это играючи, еще раз доказывая свою силу и то, что не зря был назначен генералом эльфийского войска. Его меч полыхал пламенем, а на самом лезвии светились чёрные руны.
Но замешательство прихвостней Карама быстро прошло. В ход пошли заклинания, и теперь Виар был вынужден отбиваться сразу от трех противников. Вокруг них искрились огненные шары, ревел огонь и мелькали незнакомые заклинания.
Сквозь чёрное пламя вдруг проскользнула Ариана и, часто работая крылышками, зависла напротив моего лица.
— Развязать сможешь? - показала связанные запястья.
Фея кивнула и принялась за дело. Когда с путами было покончено, я встала, пытаясь сообразить, как выйти из магической фигуры.
В голову пришла безумная идея и поскольку других вариантов не было, я стала воплощать её в жизнь.
Стихия, как и всегда, откликнулась без замедления. Вихрь на моей ладони все рос и рос, пока не превратился в маленькое торнадо. Когда мой вихрь встретится с чёрным пламенем, у меня будет лишь мгновение, что бы выскользнуть из фигуры. Я знала, что иду на риск и в случае неудачи могу погибнуть, но иного выхода не было.
Выпустив смерч на свободу и закрыв глаза, я шагнула вперёд - вслед за своей стихией, кожей чувствуя могильный холод.
Открыв глаза, обернулась. Мой смерч медленно растворялся в чёрном пламени, но своё дело сделал - я оказалась на свободе!
Ариана подлетела и указала на алтарь, на поверхности которого лежал изогнутый серебрянный кинжал.
Я недоуменно подняла бровь, не понимая, что же хочет от меня феечка. Ариана тяжело вздохнула и зависла в воздухе, её лицо стало серьёзным, брови сошлись на переносице. Я поняла, что она на чем-то сосредоточилась, а потом в моём сознании возник её голос:
"Нужно забрать ритуальный кинжал. Только этот клинок может нанести вред Караму."
— Ты говоришь?..
"Сейчас это не важно. Важен клинок."
— Разве клинок может убить бога?
"Нет, но задержать, пока мой хозяин готовит ловушку, может."
Вот значит, где была все это время Ариана! Я огляделась в поисках Ингрема, но некроманта не увидела. Снова посмотрела на алтарь. Пытаться к нему приблизиться - чистое самоубийство. Но Ариана ни разу меня не подводила, и ей я верила.
Стараясь не попасть под мелькающие заклинания, я осторожно приблизилась к белому монолиту. От алтаря исходила злая сила, требующая кровавую жертву. Меня воротило от отвращения, но я подняла кинжал, удивляясь его неестественной лёгкости.
– Не так-то быстро, принцесса, – проскрипели сзади, – или твоей подружке конец.
Я замерла на месте. Карам шутить не будет. Уничтожит мою фею, и поминай как звали.
– А теперь медленно развернись и плавно, – протянул мужчина, – очень плавно опусти кинжал на пол.
Спорить я не решилась. Развернулась, встречаясь взглядом с Карамом, и медленно, как и было приказано, опустила клинок на пол. Тёмный бог сжимал в кулаке тело Арианы. Фея повисла безвольной куклой, изредка трепыхаясь и виновато поглядывая на меня.
— Я опустила кинжал, как ты и просил. Теперь отпусти Ариану.
— Как невежливо! – оскорбился Карам, мрачнея на глазах. – Впредь попрошу больше уважения к божеству, в чьих руках находится твоя жалкая жизнь, – прищурился бог, сильнее сжимая тело феи.
– Я была недостаточно вежлива с Вами, - произнесла сквозь зубы. - Такого больше не повторится...
Карам милостиво кивнул, ослабляя хватку, но не отпуская мою фею. Как победить божество на его территории? Так просто он нас не отпустит – я была ему нужна, ведь жертву он так и не принёс.
Мужчина подошел ко мне, наклонился и подхватил с пола кинжал, небрежно повертел его в руке.
— И что Нафир в тебе нашел? Жалкая эльфийская душонка. От тебя так и несет страхом.
Да, я боялась и мне было не стыдно в этом признаться. Мне страшно за себя, за Ариану, за близких мне людей. Я боюсь потерять их и себя.
Смотря в глаза Карама, я видела только собственную погибель. И никто мне не поможет. Даже если Ингрем успеет, даже если явится сюда, он не сильнее бога. Не сильнее одного из создателей. И стоит завязаться бою, некромант погибнет. Из-за меня. Да, я боюсь. Легче отдать собственную жизнь и не тянуть за собой других. Я украдкой взглянула на все еще сражающегося Виара. Он тоже не соперник темному богу.
А потому я, дождавшись, когда Карам подойдет ко мне поближе, выпустила внутреннюю силу, ту силу, с которой снял печать Змиулан. Мой ветер, потеряв контроль, взревел и заметался по залу, сшибая все на своем пути. Голова мгновенно закружилась, в висках запульсировала боль. Из носа потекла кровь. Я стерла ее ладонью, покачнулась и лишь чудом устояла на ногах.
Карам был невредим, но стоял, заключенный в центре моего смерча. Он не двигался и сощурившись, взирал на меня, все сильнее мрачнея. Я на расстоянии чувствовала, как его колотит от едва сдерживаемой злости.
– Идиотка! – прошипел мужчина. – Ты сделала только хуже, дрянная девчонка!
Я знала это и мысленно прощалась с Арианой. Но я не могла ничего не предпринять. Не могла не попробовать...
Маленькое тельце сломанной куклой упало на пол и исчезло. Я почувствовала, как наша связь напряглась, натянулась, словно струна, и лопнула со звонким звуком, глухой болью отдавшись в моем сердце.
Я всхлипнула, закусывая кулак и пытаясь не сорваться в истерику. Не сейчас. Чувства подождут. Ведь я сделала этот шаг не зря, не для того, чтобы всё потерять. Я знала, чем обернутся мои действия и что произойдет. Но все рано поставила на кон Ариану и отдала привязанного к моей душе духа в обмен на жизни других людей. Эта жертва не должна стать напрасной.
Нужно собраться и действовать. У меня появился план. Возможно, я смогу “отвоевать” кинжал обратно и остановить темного бога. Действовать в открытую я не могла – Карам сильнее, ему ничего не стоит подавить мою магию. Но если нападу неожиданно, а ветру удастся сбить его с ног, тогда все может получиться. Я заберу кинжал и всажу ему в грудь.
Мужчина усмехался. Между нами была стена бушующего ветера. Ревущая стихия не причиняла вреда божеству, но и не давала ступить и шагу в мою сторону. Карам был абсолютно расслаблен. Крутил клинок в руке и предвкушал победу над слабой эльфийкой.
— И чего ты этим добилась?
Промолчала, лишь улыбнулась сквозь на бежавшие слезы. Глаза мужчины яростно вспыхнули. Он шагнул к стене беснующегося ветра, готовый уничтожить меня так же, как и Ариану. Но коснувшись стихии отпрянул в сторону и поморщился.
— Скоро твоя стихия угаснет, и тогда ты пожалеешь, что не умерла на жертвенном алтаре.
Похоже, Карам не мог противостоять истинной магии, бесконтрольно гулявшей по залу. По крайней мере, пока не избавился от тела Нафира.
Ветер ослабел. Постепенно моя магия истощалась, смерч становился все меньше. Карам усмехался, наблюдая за тем, как опадает стена, разделяющая нас.
– Зря ты не убежала, когда был шанс. Впрочем, уйти далеко тебе все равно не удалось бы, – оскалился тёмный бог, делая уверенный шаг ко мне.
В этот момент я пустила вперед поток магии, бросаясь к богу в попытке выхватить кинжал.
Подобно тарану ветер устремился к мужским ногам. Карам удивленно охнул, заваливаясь набок. Кинжал выпал из его руки. Я схватила его, мысленно ликуя.
– Тварь! – зарычал Карам и схватил меня за рукав, потянул вниз, наваливаясь на меня всем телом.
Я ударилась лицом о каменный пол. Боль была резкой. В глазах все потемнело и расплылось. Стараясь удержать ускользающее сознание, я замахнулась и вонзила лезвие в грудь врага.
Рассмеявшись, Карам выдернул кинжал, который вошел в грудь лишь до середины, потом поднялся, отряхнулся и посмотрел на меня уничтожающим взглядом.
Дура, какая же я дура! У меня был всего один шанс, и я его упустила, поддавшись эмоциям. Из-за меня Ариана умерла. И погибнет еще много людей только потому, что мне не хватило силы удара.
— Но ничего, я позабочусь о тебе. С удовольствием избавлю этот прекрасный мир от потомков Мелдора.
Карам наклонился, обхватывая рукой мою шею. Я забилась, пытаясь высвободиться, но все без толку. Силы быстро иссякали и лишь сердце ещё отчаянно стучало, отчитывая последние секунды моей жизни.
— Карам, отпусти её! – потребовал знакомый мужской голос.
Я скосила глаза – в двух метрах от нас уже расправившись с людьми ордена стоял Виар. Ни один мускул не дернулся на его лице, когда взбешенный бог повернулся, рыча сквозь зубы, словно дикое животное.
— Полукровка... Ты серьёзно решил потягаться с богом?
Карам рассмеялся, но вскоре ему стало не до смеха. Виар замахнулся пылающим мечом, вынуждая того защищаться.
Меня небрежно откинули в сторону. Вскрикнув, я упала на каменный пол, сдирая руки и обдирая колени.
С замирающим сердцем я наблюдала за коротким, но яростным поединком. Карам отступал, отклоняясь от зачарованного лезвия. Когда казалось, что победа уже в руках Виара, тёмный бог извернулся, касаясь пальцами щеки эльфа. Тьма метнулась к Виару и мгновенно обволокла его тело. Я вскрикнула, наблюдая, как он корчится от боли, падая на пол. Его, погруженного в черную субстанцию, било в конвульсиях, он медленно и мучительно задыхался.
— Виар! – воскликнула я, не в силах больше наблюдать за мучениями мужчины.
– Иди сюда! – повернувшись ко мне, приказал бог. – Ритуал пора заканчивать...
Мужчина шагнул ко мне. Я, испуганно вскрикнув, попыталась создать щит, но стоило богу подойти, как защита завибрировала, медленно опадая светящимися искрами.
Я напряглась, призывая стихию. Все, что осталось. Воздушный сгусток на моей ладоне получился крохотным, но я не раздумывая запустила им в темного. Он отмахнулся от моей магии как от надоедливой мухи, и склонился надо мной. В его глазах полыхал гнев. Я только разозлила его.
— Ты! – зашипел Карам. – Я убью тебя медленно и мучительно.
Он схватил меня за шею и поднял на вытянутой руке, словно я ничего не весила. Я вцепилась в его руку, барахтаясь в воздухе, пытаясь освободиться и хрипя от недостатка кислорода. Карам поднес светившуюся черным свечением руку к моему животу, злорадно смеясь.
Хриплый смех бога прервал странный треск. Он показался оглушающе громким. Я вздрогнула, глазами отыскав источник звука – каменный пол трескался с поражающей быстротой, пока не сомкнулась в магической фигуре.
А за миг до этого из лабиринта вышел Ингрем.
— А вот и наш дорогой некромант, - улыбнулся тёмный бог, рассматривая своего нового соперника. Он даже ослабил хватку, давая мне вздохнуть. А потом и вовсе опустил меня на пол возле Виара, готовясь к магической атаке.
Я смотрела на Ингрема зачарованным взглядом. Он был в перепачканном балахоне, длинные волосы взлохмачены, а золотистые глаза скептически осматривали глубокую магическую фигуру. И лишь на краткий миг его взгляд остановился на мне. Но что-то прочесть по нему я не смогла.
— Ну здравствуй, Карам.
Его голос был хриплым, а еще невероятно злым. Я кожей чувствовала то напряжение, которое искрилось между этими мужчинами. Моментально почувствовала себя третей лишней. Или четвертой, если брать во внимание обездвиженного эльфа.
— Ну и как тебе в теле моего братца?
— Пришёл отомстить? - усмехнулся бог.
— Нет. Я пришёл за ней. - Ингрем кивнул в мою сторону.
— Девчонка моя, - осклабился Карам. - И заметь - пришла ко мне сама..
— Она всегда была слишком доверчивой, – покачал головой некромант. – Но это уже не важно.
Я вздрогнула, испуганная ледяным, полным злобы голосом Ингрема. А еще я четко поняла – нужно прятаться и побыстрее. Боя между этими двумя мне не пережить. Я начала медленное и не слишком-то героическое отступление в безопасное место, но взгляд уткнулся в лежавшего без сознания Виара. Я не могла его бросить! А потому, недолго думая, погрузила руки в черную жижу, сковавшую эльфа. По телу сразу же прошла дрожь – субстанция была ледяной. А еще жутко неприятной – липкой, скользкой, тягучей. И это нечто сковывало движения, словно замораживая изнутри. Я морщилась, но продолжила добираться до Виара. У меня было немного времени, и, пока мужчины заняты своими разборками, я могла действовать.
Я успела дотянуться до эльфа и схватить его за запястье до того, как между Карамом и Ингремом завязался бой. Было странно наблюдать за боем мужчин, похожих друг на друга как две капли воды. Словно оригинал пытался уничтожить своё отражение.
Руки Ингрема объяло черное пламя. Некромант оскалился и обходил противника по кругу. Я дернула на себя Виара, надеясь, что чёрная субстанция его отпустит. Но все без толку. Мужчина даже не сдвинулся с места. Схватив эльфа и второй рукой, я потянула сильнее.
— Ты черпаешь силу из моей тьмы, - скрипнул зубами Карам. - Я твой бог!
— Ты - мой враг! – прорычал обозленный Ингрем, прыгая на соперника.
Рука, окутанная черным пламенем, встретилась с челюстью Карама. Мужчину откинуло назад, протянув по полу, из-за чего на каменных плитах остался длинный чернеющий след. Но Карам, быстро вскочив на ноги, сплюнул кровь, рукой вытер рот и ринулся на некроманта, выпуская силу на свободу.
Черные шары и молнии проносились над головой, руша стены и статуи. Взрывы магии оглушали, в ушах звенело. А я пыталась оттащить Виара подальше. Спину неистово пекло, руки жгло от магии тёмного бога, а из носа от напряжения закапала кровь. Сердце быстро билось в груди, словно пойманная в клетку птица, отсчитывая секунды, которые могли стать последними, если я не потороплюсь.
Мужчины, занятые собой, не обращали на меня внимания, сцепившись между собой. Таких ужасающе мощных заклятий я еще не видела. Вокруг них плясали черные змеи, летали синие черепа и крутились воронки магии, грозя разрушить подземелье, а вместе с ним и весь дворец. Меня буквально придавливало к земле освобожденноц энергией.
– Виар, – тихо прошептала я, похлопывая эльфа по щекам.
Я надеялась, что смогу привести его в чувства, но мужчина был пугающе бледным и холодным. Испугавшись, что он мёртв, я вновь потянула его, пытаясь освободить от чёрной жижи.
Над головой с громким свистом пролетела ветвистая молния. Раздался взрыв, на меня посыпалась каменная крошка. Вокруг поднялось облако белой пыли. Каменный свод рушился на глазах. Я успела выставить щит, и камни повалились грудой сбоку от нас. Облегченно вздохнув, упала сверху на бесчувственного эльфа, совсем выбившись из сил. Грудь ходила ходуном, я тяжело дышала, ртом хватая воздух. Сознание уплывало...
продолжение