3.
Тьма вокруг была настолько плотной и кромешной, что иногда луч фонаря как будто утыкался в нее, ослаблено потухал и лишь потом, с большим усилием скупо подсвечивал узкую дорожку или в стороне выхватывал угрожающей изгиб невысокого дерева, а иногда жесткие кудри ближайшего кустарника.
Поганая лохань, которая, по сути, была мрачным круглым озером напоминающим воронку, по небольшим склонам вокруг поросшая жесткой травой и деревьями, многая часть деревьев была уже сухими облезлыми кривыми стволами, они торчали из земли как скрюченные пальцы засыпанных в подземных пещерах великанов.
У поганой мужчины разделились, Александр пошел вдоль озера налево один, Антон с Владимиром стали прочесывать берег правее. Свет фонаря Владимира ударил в центр озера и ударил в зыбкий силуэт островка расположенного строго посередине. В темноте он походил на каменный, свирепый утес.
Создалось впечатление, что остров, как живое существо, обернулся на свет фонаря Владимира и вперился в него тяжелым, угрожающем взглядом. Инстинктивно, в легком испуге, Владимир повернул фонарь обратно в сторону тропинки, и самое странное на секунду ему показалось, что где-то неподалеку ,глухо ухнул одинокий удар колокола. Он посмотрел на идущего рядом Антона, он сосредоточенно резал лучами свои фонаря кусты.
Видимо игра растревоженного воображения, послышалось, решил про себе Владимир .Внезапно на той стороне озера раздались окрики, женский голос звал поочередно, то Селену, то Акулину. И буквально минуту спустя этот же голос истошно и отчаянно закричал, все вокруг пришло в движение, с деревьев сорвались вверх какие-то ночные птицы, на той стороне хаотично задвигался свет от фонаря Александра, Владимир с Антоном, не сговариваясь, что было сил, побежали к месту с источником крика.
Александр был уже там, рядом на траве сидела Люда. Платье на ней было мокрое ,местами надорвано, на лице, руках, ногах почти по всем открытым коже местам багровели царапины и ссадины. Но главное , что шокировало, Владимира, безумный блуждающий взгляд, всхлипы, тяжелое частое дыхание следы страшного, чудовищного испуга. Антон бросился к Лиде, она обхватила его, и по-детски, стараясь поделиться несчастьем зарыдала. Антон отвел Лиду домой, Александр с Владимиром тщетно искали других женщин вокруг озера, и только под утро, утомленными, вернулись в Карабаново.
Люда уже спала в своей комнате, Антон же с ее слов пересказал весьма странную, и не совсем понятную историю. С ее слов, цель поездки в Коровино, была совершенно другая, ритуал поиска, который должна была провести Акулина, подробностей Люда не знала, увязалась с ними больше из любопытства и за компанию. Так же она сказала, что Акулина не могла провести ритуал без Виктории, поэтому задумали они это с Селеной давно, но осуществить смогли только сейчас с приездом Владимира и Вики.
Владимир с удивлением слушал пересказ Антоном Людиной истории, Александр видимо что-то понимал или догадывался, он сжимал кулаки, и мрачнел с каждой новой подробностью. Все это пока были неприятные детали, простого обмана, когда Антон стал рассказывать о том что произошло с ними ночь назад, это заставило поразиться и даже вызвало недоверие к словам Люды. А передала она в описание Антону следующее.
К Поганой Лохани компания женщин отправилась в сумерки, Акулина настаивала, что обряд пройдет лучше, если сотворить его на последнем угасании солнца. Сути обряда Люда не знала, да особо и не интересовалась, Селена с Акулиной и примкнувшая к ним Вика выглядели могущественными и таинственными заговорщиками, что спрашивать их было неловко, а вот поучаствовать в нечто мистическом и интригующим, для Люды было важным приключением, ей даже пришлось немного настоять на своем участии.
До озера они добрались быстро, темнота быстро вступала в нужный период, Акулина раздала всем бутылочки с непонятным снадобьем. «И защитит и поможет»- объяснила она. Виктории дополнительно передала еще одну, вообще -Владимир понял- у Вики во всей этой церемонии была важная, а может и ключевая роль.
Все встали поочередно, небольшой шеренгой, прихватив друг друга за руки. Вика держала Акулину, Акулина сцепила собой, Вику и Селену, Селена держалась за Акулину и поддерживала Люду. Так под заговорное бормотание Акулины, вытянувшись условной змейкой, они подошли к самому берегу Поганой Лохани.
Озеро выглядело приветливо-чарующие, полная луна( -Акулина вскользь, упомянула, полная луна подарит удачу и будет сопутствовать в успехе-) подсвечивала ее поверхность, рисуя с фантазией бледные узоры на воде, остров посередине напоминал заброшенный замок.
Женщины, одна за другой, постепенно стали погружаться в воду озера. Люда ожидала, она будет холодной, в сентябре вода должна была поостыть, но напротив ощущения были приятные, вода по ощущениям была даже значительно теплее воздуха, но пар от нее не шел. И самое главное дно, казалось каменным, плоским с небольшим ощущением почти не чувствующейся шероховатостью. Люда шла последней, вдруг дно похожее на каменный пол исчезло, пропала твердь под ногами, но никто не упал, не провалился, все зависли в большом прозрачном пузыре. Вокруг стенок пузыря с другой стороны, покраснела и закрутилась вода, все вокруг начало пульсировать. Люда пришла в ужас от происходящего, забава приняла невероятный, пугающий оборот. Она закричала, прося помощи, рука ее все еще сжимала руку Селены. Селена тоже была настороженна и немного напугана, но, видя состояние Люды, она подтянула ее к поближе к себе, разжала руку и, что есть силы, толкнула ее наверх, за пределы пузыря.
Люду выбросила на поверхность озера, она наглоталась воды и с хрипом пыталась откашляться, озеро было неглубокое. Она стояла по грудь в воде в нескольких метрах от берега, никого вокруг не было, было тихо, но уже не чарующие как раньше. Придя в себя девушка аккуратно стала продвигаться к берегу попутно окликая по именам своих спутниц.
У самого берега рядом с камышами, резко, внезапно маленькое скрюченное существо с шипением набросилось на нее. Короткими худыми конечностями, существо крепко стала обхватывать Люду стараясь сбить ее с ног и повалить в воду.
От неожиданности и испуга Люда истошно закричала. Молодая крепкая девушка в этот момент опасности, действовала решительно и на инстинктах. Она оторвала вцепившуюся в нее тоненькую, когтистую руку и попыталась отбросить нападавшего в сторону, одновременно всем телом она напористо подалась вперед. Отведя рукой повторный зацеп нападающего существа, ей наконец- то удалось отбросить его назад в воду и выбраться на берег.
Когда Антон закончил пересказ событий произошедших с Людой, мужчины некоторое время молчали, Александр в сердцах взмахнул руками, резко встал и отошел к окну, он смотрел в темноту за стеклом словно пытаясь разглядеть там истинную картину произошедшего.
Владимир тоже не выдержал и нервно заговорил.
- Ну какая-то бредовая история, понятно Людмила в шоке, в озере в темноте она могла напороться на какую-нибудь карягу, с перепугу, многое ей в таком состоянии могло показаться, да еще черт знает чем их эта Акулина опоила, но не утонули же они в этой луже? И куда из ее рассказа исчезли целые сутки? Где она была все это время?
Владимир тоже встал и стал возбужденно курсировать по комнате. Антон пожал плечами и нотками отчаяния сказал.
- Я не знаю, я ничего уже не понимаю, но Люда пусть и со страхом , но рассказывала все это искренне, как будто это была по-настоящему.
Александр повернулся к Владимиру и Антону, кашлянул, и свел суету отчаянных слов, к единому.
- Надо идти в полицию, нужны водолазы исследовать дно Поганой Лохани, и нужны люди , много людей , чтобы прочесать местность в округе и главное соседние леса.
4
Активные поиски пропавших женщин шли целую неделю, водолазы от и до обследовали дно озера, за метром метр, но никаких следов не обнаружили, подняли бесконечное множество костей животных, различного человеческого мусора, и даже раскопали какой-то артефакт бронзового века, которому якобы нет цены, но, чтобы удостовериться в этом, артефакт отправили в Москвы на экспертизу. Дотошно прочесали все окрестные леса, но тщетно, Вика, Селена и Акулина, просто исчезли, исчезли без всякого следа.
Антон разрывался между пекарней и больницей, где восстанавливалась Люда. Александр и Владимир старались максимально участвовать во всех этапах поиска. Однако когда последние надежды обнаружить пропавших смыло чередой затяжных и тусклых серых, беспросветных ливней, Александр погрузился в отреченное уныние и запил. Он спускался в подвал, приносил оттуда длинношеею бутылку с прозрачным, стеклянного цвета самогоном. Наливал большой стакан, залпом выпивал и после положив голову на стойку из рук, упертых локтями в край стола, не двигаясь безмолвствовал., повторив опустошения стакана и продолжительное замирания 7-8 раз он бессильно подволакивая ноги уходил в спальню, где исчезал надолго, словно его и не было.
Владимир чувствовал себя в Карабаново в целом, и в этом доме, в частности чужим, лишним. Его горе от исчезновения Вики, безжалостно крушило его изнутри, образовалась трагическая пустота, между тем временем, когда Вика была рядом, и текущем, в котором то и дело любая мелочь каким-нибудь образом, но все же напоминала о ней, делая тоску невыносимой, жизнь абсолютно неживой. Надо было возвращаться в Москву, там все снова обдумать, изучить, и начать новые поиски, ведь не могли эти необъяснимые, путанные происшествия, поставить жирную точку чудовищного финала.
Владимир улучил момент попрощаться, когда Александр удрученно расположил себя в гостиной на пару с утешительной жидкостью. Подходящих слов для такого момента, не оказалось, Владимир сказал что-то поверхностное, дежурное, Александр смолчал, неопределенно кивнув в ответ, а потом неожиданно заговорил, в несвойственной ему манере, хотя скорее это был вырвавшийся наружу монолог.
- Не могу себе простить, что не помешал этой авантюре, получается, это я своим бездействием погубил их.
Александр, как-то непонятно хмыкнул и продолжил.
- Вся эта история закрутилась гораздо раньше, семь лет назад в этом поганом болоте пропала мама Виктории, сестра Селены. Просто однажды ушла одна в направлении Лохани и, исчезла, испарилась навсегда. У всех женщин этой семьи есть особенный дар, конечно, они не ведьмы, но точно абсолютно особенные, необыкновенные.
У Элоизы была способность видеть или предвидеть будущее, за это здесь ее не любили, глазливой называли. Она просто предвидя, что надвигается на человека опасность предупредить желала, но местные относились к этому по-своему. А вот Селена могла распознавать мысли, желания людей. И видимо знала, о том, что сестра пойдет туда, но, как и я не помешала, и с тех пор постоянно винила себя в пропаже сестры. А пару лет назад неизвестно откуда, Акулину черт принес, совсем она спутала Селене мысли, узнав про эту историю, покоя ей не давала, все твердила, что может вернуть, отыскать Элоизу, вот и вернула.
Александр сильно, оглушительно ударил своими огромными ручищами по столу, посуда зазвенела, заходила ходуном, но слава Богу ничего не разбилось.
-Так что вы раньше молчали, почему мне ничего не рассказали?!
Возмутился Владимир, а потом искрой мелькнувшей, поймал неожиданную мысль, и спросил.
- А Вики? У Виктории какая была способность? И чем так это Поганая Лохань манила Элоизу?
Александр медленно повернул голову, и внимательно посмотрел на Владимира, потом немного с ехидцей ответил.
- Виктория, могла найти любого человека или вещь, притянуть к себе, вот ты наверно думаешь случайно ее встретил? Да она нам о тебе все уши прожужжала, задолго до вашего знакомства, в мельчайших деталях тебя описывала, она потом взяла и призвала тебя как время пришло.
Владимир, стушевался, сходу хотел возразить Александру, но тот не дал, продолжил.
- Элоизу же Поганая, по-своему манила, удары колокола она слышала с острова, призывные, во всяком случае так она Селене рассказывала.
Владимир вздрогнул, и на ходу буквально из дверей бросил пару фраз Александру.
-Колокол говорите? Тогда мне надо кое-что проверить, не прощаюсь.
-Стой куда ты полетел, такой ливень на улице!
Пытался окликнуть его Александр, но этих слов Владимир уже не услышал, в комнате быстро исчезали последние призрачные контуры его присутствия.
