К сожалению, «сеанс связи» с «тронным залом» закончился раньше, чем хотелось бы. Старухи удалились на покой. А вот у Варяга на душе было ох как неспокойно. Книга! Зачем он ее оставил в поселке?
От осознания того, что в опасности теперь могли оказаться Петр Алексеевич, Машенька и любой из гвардейцев, заглянувших в штаб, заныло сердце. Джек наверняка быстро докопается до истины о том, кто первым побывал на месте катастрофы. В том, что старьевщик не остановится ни перед чем, чтобы заполучить фолиант, следопыт ни на секунду не сомневался.
Тем опаснее для всех: старик пилот предупреждал, чтобы Варяг берег фолиант как зеницу ока, иначе... А что, собственно, иначе? Какие кары небесные обрушатся на него, если книга попадет в недобрые руки? Или все же не на него, а на всех людей вместе взятых? Тогда, конечно, страшно. Вдруг книга таит в себе рецепт какого-нибудь вещества, которое разом укокошит всех, кто не согласен становиться рабом атлантов? Или, наоборот, превратит в раба любого, кто вдохнет отравленного воздуха. Или вот еще вариант...
Дверь неожиданно распахнулась. Вошедший охранник с удивлением взглянул на оседлавшего подушку пленника, но вслух лишь коротко скомандовал: «На выход! Бабуля желает тебя видеть».
- Которая из трех? – с нарочитой вежливостью поинтересовался Варяг, приняв совершенно невинный вид.
- Тебе какая разница? – буркнул в ответ парень и грубо подтолкнул его к выходу. – Все равно ничего хорошего встреча с любой из них тебе не сулит. Шагай, не заставляй старушку ждать.
«Попробовать удрать?» – задумался следопыт. И сам себе ответ: «Нет, еще рано. Сначала надо пообщаться с бабками и вытянуть из них как можно больше. Может, и правильно их обрабатывать по отдельности. Когда они собираются вместе, то ведут себя чересчур осторожно».
В этот раз его снова провели не по парадной лестнице, а закоулками. Везде было темно, грязно, и стоял неприятный запах. Тем более удивительным оказалось полуподвальное помещение, куда его с неожиданной для своего хлипкого вида силой впихнул охранник.
Здесь горел яркий свет. Пол и стены, выложенные кафельной плиткой – хотя и облупившейся местами – сверкали идеальной чистотой. Окон не было, их заменяли возвышавшиеся до потолка шкафы с прозрачными дверцами, за которыми поблескивали инструменты, баночки, колбы и прочий инвентарь. В центре стояли два не то операционных стола, не то кушетки с целым набором механизмов для удержания пациентов (или все же пленников?). От одного их вида пробирал мороз по коже.
Рядом с наводящими ужас устройствами суетилась грузная Роза Семеновна.
- Почему так долго? – гулко поинтересовалась она у охранника, запирая ключом входную дверь, но ругаться вопреки обыкновению не стала. – Раздевайся, – а это уже Варягу.
Брови у него поползли вверх. Он скрестил руки на груди и не двинулся с места.
- Вы что, собираетесь меня соблазнять, бабуля? – решил схохмить он, прекрасно понимая, что ничего такого она делать не будет, и просто пытаясь потянуть время. – Я предпочитаю дам помоложе.
- Не остроумно. Я сказала раздеваться. И желательно молча, – хмыкнула уродливая толстуха, обнажив кривые полусгнившие зубы. – Тебе два раза нужно повторять, что ли? Вроде не дурак, – и она подала быстрый знак охраннику.
Следопыт получил очередной мощный тычок под ребра и, потеряв равновесие, упал на колени, больно ударившись о кафельный пол.
- Я и не из таких стойких оловянных солдатиков делала послушных собачек, – в голосе Розы Семеновны засквозили стальные нотки, а в руках появился наполненный прозрачной жидкостью шприц. – Сопротивляться нет нужды. Ты ведь хочешь знать, что случилось с твоим… братом? – медово-ласково закончила она.
Варяг дернулся, но было поздно: он выдал себя. В голове судорожно закрутились возможные варианты спасения. Охранник стоит сзади, причем не очень близко, сделать быструю подсечку не получится. К тому же, он вооружен. Разнервничается, выстрелит. Хорошо если в злобную старуху. А если в него?
- Что вам нужно? – спросил он, стараясь не показывать нервозности.
- Всего лишь убедиться, что ты нам подходишь. Неудачи нам, кхм… порядком надоели. Ты же сам видел толпу маленьких выродков на мусорной куче. А это дополнительные рты, которые ничего толком не умеют. Мы должны быть уверены, что твое, гм… потомство, будет соответствовать нашим требованиям.
- А если я откажусь участвовать в ваших опытах?
- А тебя никто не спрашивает, дружок, – подытожила Роза Семеновна и снова кивнула охраннику.
Тот навалился на парня и всем весом прижал к полу, зафиксировав шею обеими руками. Старуха неожиданно ловко вонзила иглу куда-то ниже затылка. По телу вниз к ногам тотчас же побежал ледяной холод. Варягу стало по-настоящему страшно. Сердце забилось часто-часто.
- Сними с него всю одежду, клади сюда и выматывайся, – приказала Роза Семеновна. – Я с ним тут долго провожусь.
Варяг попытался сопротивляться, но не тут-то было. Тело отказывалось слушаться.
- Не дергайся, это бесполезно. Боли ты не почувствуешь. Но если не хочешь, можешь не смотреть. Погоди-ка, – остановила она охранника. – Забери все из холодильника. Оно нам не пригодилось.
Оцепеневшему от ужаса Варягу предстали расставленные на полке отрезанные мужские головы со скорченными в жутких гримасах лицами. Охранник, ничуть не смутившись (как будто наблюдал такое зрелище ежедневно), взял мешок и не очень-то аккуратно побросал головы внутрь. Следопыту в приступе паники показалось, что одно из лиц ему знакомо. Но он не смог произнести ни слова.
Роза Семеновна комментировать происходящее, похоже, не собиралась. Не обращая внимания на реакцию своего подопытного, она достала мясницкого вида инструменты и принялась за манипуляции с неподвижным телом. Варяг решил последовать ее совету и закрыл глаза. Он и вправду ничего не чувствовал.
Злобная старуха тем временем вела бесконечный монолог, из которого до сознания следопыта долетали лишь обрывки.
- …сорок лет, только подумать, сорок лет! Даже больше! Мы же совсем зелеными были, когда попали на работу в санаторий. Врачи, считай, только с институтской скамьи. И тут разом такое! Как только выжили…
Экскурс в историю оказался продолжительным. Варяг, поняв наконец, что ничего смертельного с ним пока не происходит (тем более что он нужен был похитительницам живым и, судя по всему, здоровым), стал слушать чуть внимательнее.
- …трясло, конечно, страшно. Дома разваливались, как песок. Люди гибли миллионами. Небо обрушилось на землю. И нечего этой колоссальной силе противопоставить... Время словно остановилось. Думали, что с рассветом станет получше, но куда там. Стихия билась в агонии несколько дней подряд, то чуть утихая, то ударяя с новой силой. Все пытались куда-то убежать. Хоть куда, только подальше от разрушений и смерти. Но бежать было некуда: везде одно и то же. Уничтожение всего и вся. Конец света. Даже дети перестали плакать. Все смирились с судьбой. А потом все разом закончилось…
Варяг приоткрыл один глаз. Роза Семеновна как раз заканчивала брать у него кровь и вставляла колбу в какой-то сложный потрепанный временем аппарат.
- …и, ты знаешь, все оказалось не так безнадежно. Кое-что все-таки уцелело, да и запасы остались. Нас, конечно, отрезало от мира. Железная дорога была разрушена, единственный мост через речку упал. Думали, может, прилетит кто-нибудь на вертолете, привезут помощь, спасут. Кто же знал, что катастрофа прошла по всей планете и спасать нас больше некому? Нам еще крупно повезло, потому что гигантские волны, которые смыли половину цивилизации, не докатились до здешней глухомани. Потихоньку, помаленьку – и выжили как-то. Хотя, в конечном счете, уцелели немногие: сам понимаешь, голод, болезни, дикие звери. Мы же городские были, к жизни в глуши не приспособленные. А потом пришли…
Старуха снова отвлеклась. Как выяснилось, что-то рассматривала в микроскоп. Картинка ей, похоже, очень понравилась, потому что она раскатисто рассмеялась. В ее исполнении это прозвучало как утробный рык.
- Наконец-то! Это прорыв! – выкрикнула она, победно вскинув руки. – Это будет сенсационно! Наше дело будет процветать! Ты даже представить себе не можешь, насколько все удачно складывается, – заявила Роза Семеновна своему пленнику. – Как только что выяснилось, ты подходишь для нашего эксперимента по всем параметрам. И мы после всех неудач и страданий добьемся величайшего результата! Больше никаких уродцев. Ты станешь главным производителем, – довольно потискала она его за щеку, как будто выбирая на ярмарке быка для своих телок. И подытожила: – Рау нам теперь не указ. Пусть вместе с Джеком катится к дьяволу! Так-то!
Она оживленно перебирала медицинские инструменты, поминутно хватая пленника то за руку (чего он не чувствовал), то за голову (что вызывало отвращение), а потом чуть ли не пустилась в пляс, мурлыча под нос незнакомую мелодию. Вдруг остановившись, старуха расплылась в довольной ухмылке и, наклонившись к самому уху Варяга, прошептала:
- Не думай, что на этом все кончится и в один прекрасный день ты вдохнешь полной грудью воздух свободы. Ты теперь наш навеки и никуда отсюда не денешься. Как бы там ни рассуждали мои коллеги, а я уж постараюсь, чтобы тебя использовали на полную катушку. Нам ведь нужно много-много здоровых, полноценных детишек. Нам нужна армия. И ты, дружок, нам ее обеспечишь.
Варяг облизнул пересохшие губы и, не скрывая омерзения, процедил:
- Вы сдохнете раньше, чем получите от меня хоть что-то.
- О, нет-нет, юноша, ты глубоко заблуждаешься. Технологии, которыми мы обладаем, позволят нам жить долго и, надеюсь, счастливо. Может быть, даже вечно.
- Откуда же у вас эти технологии? – как можно более невинно поинтересовался следопыт.
- От верблюда, – отрезала Роза Семеновна, явно не хотевшая, несмотря на приподнятое настроение, делиться чувствительной информацией. – Много будешь знать… О чем это я? Ах да, о детишках. Попробуем сегодня же. Посмотрим на тебя, так сказать, в деле, – она расплылась в омерзительной ухмылке. – А по итогу решим, как тобой распорядиться. Мне бы не хотелось, чтобы ты повторил судьбу своего глупца брата. Нам пришлось отдать его Рау. Технологии имеют цену, если ты понимаешь, о чем я.
В дверь постучали.
- Кто там?
- Роза, ты уже закончила? – спросил Николай Степанович. – Инесса требует отчета.
- Так пусть сама тащит свои старые кости сюда! Не все же мне бегать за этой грымзой, – вполголоса проворчала Роза Семеновна, но вслух ответила
иначе: – Я зайду к ней позднее. А сейчас пришли кого-нибудь за нашим гостем, его нужно отвести к Наташе. Время сорвать этот невинный
цветочек, – опять рассмеялась она, довольная собственным остроумием, и щелкнула пленника по носу. – Вставай, герой-любовник!
Она снова что-то вколола Варягу, и теперь по всему телу побежали горячие искры. Чувствительность быстро возвращалась. Он пошевелил пальцами рук, потом ног и осторожно приподнялся на кушетке. Старуха стояла к нему спиной и мыла руки в раковине, все еще насвистывая незамысловатую песенку. Если на нее броситься прямо сейчас…
- Даже не думай, – спокойно сказала она, ни на секунду не отвлекаясь от дел. – Я спиной чувствую, что ты задумал. Сопротивление бесполезно. – Злобная карга наконец повернулась. В глазах ее сверкал огонек. – Думаешь, ты первый, кто задумал от нас сбежать? Никому не удалось. Еще раз задумаешь что-то подобное – и я все-таки отдам тебя на растерзание мальчикам. Они, видишь ли, изголодались по плотским утехам и будут рады любому подарку. Одевайся! – неожиданно рявкнула она и указала пальцем на стопку одежды. – Нас ждут великие дела.
Продолжение следует...