Верхневолжский регион является одним из основных районов, где проходил процесс формирования древнерусской народности. В целом дославянское население этого региона мирно и без особых проблем было ассимилировано славянами. Основным субстратом населения в этом регионе до прихода славян выступали финно-угорские племена веси и мери.
В настоящее время проблема финно-угорских народов по археологическим источникам окончательно не решена, но близка к своему завершению. Скажем, однозначно уже определён ряд критериев и этнических индикаторов, позволяющих выявить исконно финно-угорские элементы. Для веси характерен грунтовый способ захоронения, который позднее был заменён на курганный, пришельцами из Приладожья, точнее словенами новгородскими. Основными признаками весских захоронений являются: меридиональная ориентация (север-юг), обилие инвентаря в погребениях, наличие шумящих и зооморфных украшений, ярусность захоронений, наличие костей животных (коня, медведя, бобра). Однако можно утверждать, что все приведённые черты, характерные для веси, так или иначе, присутствуют у всех финно-угорских народов Северо-Востока (Н.В. Тухтина, А.В. Никитин). Кроме этого необходимо отметить, что у веси были сильно распространены исконно финно-угорские украшения такие как – уточки прорезные, уточки полые, «конь на змее», нагрудные пряжки. Все они выделяются своим исконно финно-угорским мотивом, связанным с водоплавающей птицей. Несколько особняком стоит конь на змее, перенятый видимо от балтов.
Что касается меря, то это опять же грунтовый способ захоронений по обряду кремации, чаще ингумации. Для мери типично отсутствие погребальных урн. Но обильны женские украшения: подвески в виде коньков, треугольников, перстней с привесками, височных колец с втулкой (Археология СССР. Финно-угры и балты).
Стоит отметить, что грунтовые могильники довольно сложно выявить, но они встречаются довольно часто на берегах небольших речек. И самой характерной чертой мерянских (точнее дьяковских) памятников являются «домики мёртвых», которые в массовом порядке в мерянских памятниках появляются с 10 века в виде имитаций.
И самое основное, что подтверждает более поздний приход в эти места славянского населения, появление присущих только для славян колод в погребениях над захоронениями мерян в частности (Кстовский и Елоховский могильники в Ярославской области).
Из топонимики Верхневолжья можно назвать, несомненно, финно-угорские названия: Весьегонск, Грязовец, Нерехта, озеро Неро,
Спасибо за прочтение.