В госпитале на Новом Владимире Эвелину продержали недолго - всего три дня. Даже этот срок был лишним, но, учитывая недавний скандал на Аурелии, девушку проверяли с особой тщательностью. Результат был ожидаемым - совершенно здорова! Она снова была назначена Первым Капитаном "Корсики".
До следующего поручения - а Звездные Капитаны ходили только по особым поручениям Президента Федерации или других высокопоставленных лиц - время еще было. И они приняли приглашение капитана Дорохова. "Корсика", с разрешения командования, отправилась на Элладу.
Путь был не особенно долгим для них. Настроение у всех хорошее, шутили, размышляли о будущем:
- Вадим, ты в курсе, куда нас отправят после отпуска? - спросила Эвелина.
- Довольно далеко пойдем - в галактику Мессье 77, в созвездии Кита. Это в сорока шести миллионах световых лет от нас. Около восьмидесяти часов только в гипере ... а так, за неделю долетим.
- А цель? - спросила Чжунь Ли.
- Домой повезем делегацию расы Ри, во главе с принцессой Тауренд!
- А она красивая? - захихикала Чжунь.
- Кто?
- Принцесса Ри, эта вот Тауренд!
- Говорят, очень! Да ты посмотри в галанете - они уже полгода у нас, на Земле, гостят! - почему - то серьезно ответил Вадим.
- Больно оно мне надо! Это пусть наш Жаннушка интересуется. Наш дамский угодник. Вот Дорохов Ричи заберет, ему же надо будет на кого - то переключиться! - парировала Ли.
Вспомнив о цели своего визита, ребята несколько погрустнели. Но чему быть, того не миновать!
Ричи был постоянно сыт стараниями Жана, классно ухожен усилиями Гретхен, и много общался - благодаря Эвелине, которая всюду звала его с собою. С ним играли и разговаривали - и он играл, приносил мячик, был весел и доволен. Но все - равно ждал ... ждал, когда же придет за ним его человек. До мельчайших подробностей он помнил тот день, когда хозяин, чем - то очень обеспокоенный, положил его в капсулу, пристегнул, где нужно. Долго смотрел прямо в глаза. Потрепал за ушами, прижался лицом к его мордочке. Затем оторвался и сказал:
- Спи. Мы скоро увидимся!
И Ричи уснул. Он не первый раз оставался один в спасательной капсуле и ничего не боялся; у них часто бывали такие учения. Он знал, что его человек всегда держит свое слово, он верил ему! Значит, они действительно увидятся. И скоро...
... Да, это он, он! - Ричи бежал по аллее навстречу высокому седому мужчине. Бежал так, что никакие силы не смогли бы остановить его!
Дорохов наклонился и подхватил собаку на руки. Ричи голосил - жаловался и радовался, крутился ужом, порываясь облизать профессору и нос, и щеки, и все остальное!
Профессор, не менее взволнованный, прижимал к себе знакомую бородатую мордочку, заглядывал в ореховые глазки. Вот он неуловимым движением пропустил ладошку под грудку собаки, и что - то поискал под правой передней лапой. Нашел. Замер. Снова принялся гладить песика задрожавшими вдруг руками, приговаривая:
- Ричи! Как же так, Ричи? Неужели мы свиделись, или я сплю? Где же ты был, скиталец?
За этой трогательной встречей внимательно наблюдал Покровский. От него не укрылся жест Дорохова, который что-то нашел у собаки под лапой. А тут и ребята подтянулись - Ричи ведь опередил их, когда понесся по аллее, сломя голову.
Они стояли рядом - Эва, Вадим, Чжунь Ли, Жан и Гретхен. Все наблюдали трогательную сцену встречи человека и собаки, которая преодолела не только пространство, но и время.
Роберт, поняв что Алексей Евгеньевич выпал из реальности, взял на себя роль гостеприимного хозяина:
- Приветствуем вас на Элладе, молодые люди! Прошу, занимайте места вот в этом аэролимузине. Добро пожаловать в наш университетский городок, в дом профессора Дорохова! Там в вашу честь приготовлен праздничный ужин, и он вас не разочарует!
- Поезжайте, поезжайте ... а мы с Алексеем Евгеньевичем ... и этим ... Ричи ... по старинке, на фотомобиле доберемся! - ворковал он, усаживая ребят в лимузин.
Когда они остались одни в салоне транспорта, Роберт спросил:
- Алексей, так ты уверен, что это твоя давно пропавшая собака? Конечно, он так тебе радовался, так радовался ... но, знаешь ли, все можно выдрессировать...
Роб своего добился - слово "выдрессировать" неприятно зацепило Дорохова. Он повернулся к Покровскому всем телом, держа Ричи перед собою. Стал говорить и показывать:
- Вот видишь? Видишь? Потрогай вот здесь ... Ага, нашел? Вот это уплотнение в подмышке ... размером с миндальный орех. Это жировичок у него, безобидный, как сказал ветврач. Кроме меня, про него никто не знал! Это - то какой дрессировкой можно подстроить?
Роберт закивал головой:
- Согласен, согласен. Но все - таки - позволь ... - и он моментальным движением достал ножницы и остриг клочок шерсти у Ричи.
- А теперь заедем в лабораторию, там уже ждут, я договорился - сказал Покровский, бережно убирая полученный материал в пакетик.
Счастливый владелец Ричи только махнул рукой - мол, делай, что хочешь!
Вечер удался на славу! Ребят принимали у Дорохова, как самых дорогих гостей. Столы ломились от различных, и очень вкусных блюд. Даже Жан - сам великий повар и гурман, отдал должное! Особенно он оценил блинчики из муки Лиэ - местного злака, произрастающего только на Элладе. Жан пробовал все по чуть - чуть, успевая делать заметки в своем устройстве. Бегал на кухню, и там подсматривал и спрашивал. И в конце - концов, с разрешения Эвелины, отправил суперкарго "Корсики" распоряжение закупить на Элладе муку Лиэ, и еще кое - какие продукты и приправы.
Ричи узнал свою лежанку и игрушку - лохматого верблюжонка, которого сразу же потащил к хозяину, как в старые добрые времена...
Наконец, все лишнее убрали. Помощники по хозяйству удалились.
Профессор пригласил всех перейти в библиотеку, куда подали и чай и кофе - кому что, по желанию.
Все уютно устроились с чашечками в руках.
- Алексей Евгеньевич, а расскажите, пожалуйста, как у Вас появился Ричи? - спросила Эвелина.
- Это было пятьдесят три года назад ... у моей жены имелась подруга, которая разводила милых песиков, йоркширских терьеров. Мы отправились к ней посмотреть щенков. Но из всего помета их осталось только двое, и Нина, подруга жены, жаловалась:
- Этих не заберет никто, даже даром! Слишком крупные, совсем не похожи на йорков! Так я и знала, что инбридинг до добра не доведет! А ведь и мать и отец - маленькие, чемпионы породы. А эти вырастут крупные, килограммов на шесть - семь ... как метисы!
- Так Ричи породистый? - не выдержала Чжунь Ли.
- Именно! Йоркширский терьер, с родословной. Отец - Чарльз, мать - Рани. Но он вырос семикилограммовым. Инбридинг "выстрелил", ведь Чарльз и Рани, оказывается, имели общих предков!
Ну так вот, мы хотели мальчика, и купили Ричарда. А когда уходили, у Нины осталась только одна девочка. Крупный, красивый щенок ... и имя у нее было красивое-Беатриса! Она так жалобно смотрела нам вслед глазами - бусинками! Не знаю, что с нею стало ...
- Если бы я могла попасть на пятьдесят три года назад, я забрала бы ее себе! Но, увы, я еще даже не родилась! - воскликнула Эва.
Этот разговор, от начала и до конца, слышал Роберт Покровский, который ходил на кухню за стаканом воды, и остановился, заинтригованный, у двери в библиотеку.
- Милая девочка, а я ведь могу тебе это устроить .... - подумал хронофизик... только в том случае, если эта псинка действительно окажется Ричи...