Главной особенностью классической рыбки этого вида является ярко выраженный красный хвостовой плавник.Тело вытянуто в длину, стройное, немного уплощено с боков в передней части. Спинка темно-коричневая с зеленоватым отливом, бока коричневые, брюхо серебристо-белое. По особенностям окраски кардинал сходен с неоном.
Своеобразные неприхотливые рыбки, не требующие повышенной температуры воды при аквариумном содержании как это необходимо для тропических разновидностей, стали популярными домашними животными и начали продаваться под различными торговыми марками и с разным наименованием во всём мире: их называли контонский или китайский данио, ложный неон и кардинал.
Название «Кардинал» было выбрано и использовано торговцами живностью в качестве условной или обманчивой торгово-коммерческой марки (для лучшей продаваемости в сравнении с уже популярными и известными видами).
Родиной вида является территория современного Китая. В настоящее время рыбки практически не встречаются в дикой природе и находятся на грани исчезновения, занесены в Красную книгу.
Размер: 3,5 - 4,5 см
Рекомендуемый объем аквариума: от 30 литров
Стайная рыба: да. Лучше всего содержать в группе от 5 штук
Сложность содержания: простая
Продолжительность жизни в аквариуме: до 6 лет
Темперамент: мирный
Параметры воды: температура: 7,2 - 21,1 °C, pH: 6,0-8,0
Рацион: Всеядность - хлопья и микрогранулы, живые или замороженные дафнии и мотыль.