Вне зоны действия сети
Почти сразу, всего через день после того, как космический корабль с только что запущенным спутником CAPSTONE успешно покинул орбиту Земли и направился к Луне, появилась новость о том, что НАСА потеряло с ним связь.
В течение суток от НАСА не поступило никакой дальнейшей информации о развитии ситуации со спутником, кроме сухо сформулированной фразы о «проблемах со связью».
Но инженеры, как и официальные представители НАСА, продолжали надеяться, что смогут решить проблему.
«Команда космического корабля в настоящее время работает над тем, чтобы понять причину и восстановить контакт», — написала представитель НАСА Сара Фрейзер сразу после того, как появились новости об этой проблеме. «У команды есть хорошие данные о траектории космического корабля, основанные на первом полном и втором частичном проходе наземной станции с помощью Deep Space Network».
Лунный рубеж
Несмотря на множественные проблемы, такой тип проблемы не является беспрецедентным. Спутники и зонды постоянно теряют связь. Даже МКС теряла связь после отказа оборудования еще в 2013 году.
Но, учитывая широко разрекламированный запуск и то, что эта миссия является ключевым шагом к реализации планов НАСА по повторной отправке людей на Луну, окончательная потеря связи могла бы иметь крайне драматические последствия. При весе всего 25 кг и размере примерно с микроволновую печь, он должен стать первым космическим кораблем, который испытает уникальный вид эллиптической орбиты вокруг Луны. Этот маневр будет иметь решающее значение для запуска космических станций к Луне в будущем.
Однако именно небольшой размер и может представлять собой проблему. Согласно статистике самого НАСА за 2017 год, 41,3 процента всех малых спутников, запущенных в период с 2000 по 2016 год, «полностью или частично провалили свою миссию», а увеличение ежегодной частоты запусков сопровождалось увеличением частоты отказов. Одной из часто упоминаемых причин сбоя было «Нет полученных сигналов».
Правда в этом отчете были рассмотрены все миссии малых спутников по всему миру — от университетских запусков, таких как «Летающий ноутбук» ("Flying Laptop"), до сотрудничества с международными космическими агентствами, а не только спутников самого НАСА.
Счастливый разворот, но еще не конец
И вот, по истечении двух суток ситуация получила счастливый разворот.
«Мы восстановили связь с CAPSTONE», — говорится в сообщении Advanced Space, космической компании, которая сотрудничала в разработке космического корабля с НАСА. «Космический корабль выглядит счастливым и здоровым».
Позже НАСА подтвердило эту новость в кратком заявлении. Это обнадеживающая новость, которая была встречена с большим энтузиазмом в сети.