Несмотря на огромное количество плодородной почвы в СССР и колоссальные посевные площади, Советский Союз на протяжении долгих лет осуществлял закупку пшеницы для внутренних нужд страны. Причем основная закупка продовольствия проводилась у главного стратегического врага США. Кроме того, зерновую продукцию стране приходилось покупать тратя на это золотоволютный запас, так как рубль не был конвертируемой валютой. Зерно можно было купить только за бартер или драгоценный металл, который котируется во всем мире.
Да, СССР не был идеальной средой для экономического развития. Были свои изгибы и перекосы, как в системе руководства, так и организации. Политическая воля и «телефонное право», порой перевешивали здравый смысл.
Официальной причиной, поставок зерна из США, по версии партии были неурожайные годы и не рентабельность поставок из центральной части страны на Дальний Восток. На самом деле причин, которые привели к закупкам стратегического продовольствия за рубежом было несколько. Закупать зерно в США начали при генеральном секретаре Н.С. Хрущеве. Зерновой кризис в стране начался в 1963 году. СССР действительно столкнулся с засухой, но куда больший вред нанесла политика проводимая Хрущевым. Утопические проекты по выращиванию кукурузы, которая была призвана решить все продовольственные проблемы привели к тому, что в угоду планам правительства нарушался севооборот и сокращались посевные площади пшеницы. Также не учитывались климатические особенности произрастания кукурузы, так в Казахстане распахивали целину под посев, тратили огромные бюджетные средства, но проект так и не окупился.
В несвойственных для себя климатических зонах кукуруза давала крайне низкую урожайность. В 1963 с проблемами засухи столкнулись и страны восточного блока в Европе, поэтому за счет перераспределения продукции, проблему было не решить. Плюс ко всему, в те годы, из-за допущенных управленческих решений были провалены сроки сева озимых культур пшеницы. Запустилась цепная реакция, из-за нехватки кормовой базы начался забой скота, что привело к дефициту мяса на годы вперед. С 1963 года зерно закупали в США и Канаде вплоть до начало войны в Афганистане в 1979 году, когда на продажу зерна были наложены санкции. Некоторые архивисты утверждают, что СССР тратил до 15% добытого за год золота в стране на закупку зерна. За пшеницу расплачивались и нефтью. Однако, с прекращением закупок в США импорт зерновых не прекратился, а продолжился вплоть до самого распада СССР, только зерно закупали уже в других странах.
С 1963 по 1971 год СССР закупил в Канаде 24 миллиона тонн зерновых
Недостаток зернового продовольствия был связан именно с неправильными управленческими решениями и боязнью ученых в области сельского хозяйства, возражать утопическим идеям Хрущева и крупных партийных функционеров. Все неблагоприятные факторы слились воедино: управленческий кризис, засуха, сельскохозяйственные ошибки, отсутствие проработанной продовольственной программы.
Проблемы связанные с освоением целины в Сибири и Казахстане не были пустым звуком. За все время в период начала программы и до конца существования СССР на освоение целины было потрачено около 20% всего бюджета выделяемого на развитие сельского хозяйства. Под кукурузы выделялось до 25% всех пахотных земель. Сначала программа по освоению целины казалось успешной, но затем распашка земель привела к необратимой эрозии почвы.
Многие эксперты в основу продовольственного кризиса в СССР закладывают именно недальновидную политику Хрущева, которая проводилась на протяжении нескольких лет его правления. Продовольственная безопасность, это один из фундаментов государства. Если государство не способно себя прокормить, оно вынуждено закупать продовольствие за границей, платить за него золотом и своими ресурсами. Хрущёвское укрупнение колхозов было этим ударом по советскому сельскому хозяйству. В период с 1957-1960 гг. число колхозов сократилось с 83 тыс. до 45 тыс. Тысячи процветающих советских коллективных хозяйств, деревень были объявлены нерентабельными и в короткие сроки по надуманной причине уничтожены. Одним из направлений атаки на село, стало закрытие машинно-тракторных станций в 1958 году. Теперь технику приходилось выкупать (причём по цене новой), содержать, ремонтировать и закупать самим колхозам, что легло на них неподъемным грузом. У колхозов не было нормальной ремонтной базы, ангаров для хранения. Тысячи квалифицированных кадров предпочли искать другую работу, чем получать более низкую плату в колхозах. Уничтожение тысяч «неперспективных» деревень практически стало смертельным ударом по русской деревне. По всему СССР, появились брошенные деревни, хутора. Курс на ликвидацию «неперспективных» деревень имел и огромный отрицательный демографический эффект, т. к. именно русская деревня давала прирост населения.
В основу продовольственного кризиса легла также и не продуманная политика по отпуску хлеба в магазинах. С одной стороны партия стремилась сделать хлеб дешевым и доступным, с другой все вышло наоборот. По распоряжению партии хлеб бесплатно стал отпускаться в столовых и он был дешевым в магазинах. В отсутствие определенно выстроенных запретов это привело к плачевным результатам. С одной стороны в столовую можно было прийти намазать хлеб горчицей, запить дешевым чаем и уйти, а с другой в магазинах скупали дешевый хлеб и кормили им скот. Это не могло ни вызвать определенный дефицит. Цена на хлеб была искусственно занижена. Это тоже сыграло свою роль.