Этим словосочетанием в медицине называется феномен, когда страдающий каким-либо расстройством или заболеванием человек чувствует себя лучше только благодаря вере в действенность лекарства или в проведенную форму воздействия.
Степень проявления плацебо-эффекта зависит от внушаемости человека и внешних обстоятельств «лечения» — например, от внешнего вида плацебо, его цены и общей сложности получения «лекарства», степени доверия врачу, авторитета клиники.
Под подобным «лекарством» подразумевается вещество без явных терапевтических свойств, которое используется для имитации настоящего лекарства.
Плацебо-исследования являются обязательными при испытаниях лекарственных препаратов. Для большинства лекарств этот эффект может достигать 30%. Плацебо используется как контрольный препарат в клинических испытаниях новых лекарственных препаратов, в процедуре количественной оценки эффективности лекарств. Одной группе испытуемых дают тестируемый препарат, проверенный на животных, а другой — плацебо. Эффект от применения препарата должен достоверно превышать эффект плацебо, чтобы препарат сочли действующим. При необходимости плацебо может содержать активное вещество в незначительном количестве (для сравнительного анализа с эффектом от соответствующего лекарственного препарата). Органы здравоохранения одобряют новый препарат только тогда, когда он дает больший эффект, чем плацебо.
Как действует плацебо на физиологическом уровне?
По результатам исследований, при приеме плацебо у человека активно вырабатываются эндорфины. Они (как и опиоидные наркотики) воздействуют на опиоидные рецепторы мозга и оказывают обезболивающее действие, а также улучшают эмоциональное состояние. В более поздних исследованиях было показано, плацебо действует не только на эндорфиновую систему, но и на дофаминэргическую, эндоканнабиноидную и другие системы головного мозга.
Так, при эффекте плацебо может усиливаться выработка дофамина. Помимо воздействия на центральную нервную систему (то есть на эмоциональный фон, когнитивные функции) этот нейромедиатор также оказывает краткосрочное влияние и на другие внутренние органы и системы. Например, это может быть влияние на артериальное давление, частоту сердечных сокращений и дыхания, активность органов пищеварения. Дофамин также стимулирует работу почек и иммунной системы.
Существуют психологически выведенные «факторы», увеличивающие плацебо-эффект лекарств:
· Если таблетка имеет более крупный размер, чем другая, то она воспринимается более эффективной;
· Таблетки синего или зеленого цвета лучше успокаивают (это могут быть препараты от тревоги или бессонницы), а желтые, красные и оранжевые эффективнее против депрессии;
· Лекарства в виде уколов или капельниц воспринимаются эффективнее, чем таблетки.
Далеко не все люди подвержены эффекту плацебо. Это зависит от склада личности человека, его отношения к своему врачу и медицине в целом. Так, восприимчивые и внушаемые люди чаще подвержены плацебо, а недоверчивые интроверты и люди с развитым критическим мышлением чаще не ощущают какого-либо эффекта.
Эффект плацебо улучшает состояние лишь субъективно и краткосрочно – например, подавляет болевые импульсы, временно нормализует сердцебиение и дыхание и т.д. Человеку становится лучше «по ощущениям» − потому что пропадают ключевые сигналы, которые говорят нам о том, что в нашем теле что-то не так. Но причина нашего плохого состояния никуда не исчезает.
Иногда эффект плацебо используют не по назначению – это касается людей, верящих в возможность излечения с помощью, например, «силы мысли». За улучшение состояния и даже излечение в таких ситуациях люди нередко принимают естественные процессы выздоровления, регрессию болезни или погрешности в обработке результатов исследований (например, когда в ходе тщательной проверки медицинской истории «внезапно исцелившегося» пациента обнаруживается, что ему поставили неверный диагноз, и болезни на самом деле не было). Кроме того, у многих заболеваний отмечается фаза регрессии – когда после активного проявления симптомы временно идут на спад – что ошибочно воспринимается человеком как выздоровление.