Даша, подруга моей юности, всегда знала, что её жизнь будет короткой. Яркой, красивой, беззаботной, но скоротечной, как у бабочки.
-Я у м р у молодой, я знаю, - подмигивала мне подруга.
Тогда я не понимала, откуда она все это знает. Сейчас, спустя многие годы, поговорив со свечных дел мастером, я поняла.
-Марина, не отставай. На базаре утром в субботу легко затеряться, - Даша тащила меня за руку.
-Не было тут никогда этой лавочки.., - я еле поспевала за подругой.
-И я так думала. А на неделе случайно её обнаружила…
Мы пролетели вдоль рядов с овощами. Потом показались вещи. Блестящие синтетические кофточки, надетые на безголовых манекенов, шляпки, крутящиеся стойки с солнцезащитными очками. Строгие мужские костюмы, галстуки. Целые галереи обуви. Разноцветные кроссовки и чёрные ботинки, пыльные сапоги и изысканные туфельки. Джинсы, огромное количество, самые разные модели, со стразами, вышивкой…
-Вот! - Даша подошла с унылой иве и приподняла её ветки.
Небольшой ларёк спрятался за деревом. На двери красовалась деревянная вывеска с выжженной надписью. Я с удивлением прочитала:
-Свечных дел мастер. Ничего себе! Говоришь, магазинчик давно открылся? Неудивительно, что мы его не замечали раньше. Идём?
Мы открыли дверь и попали в другой мир. Светлые стены, красивая люстра с висюльками. Множество полочек, на которых стояли свечи. Фигурки людей в самой обычной повседневной одежде, которая тоже сделана из воска. Это настоящие куклы с живыми лицами, только на самой макушке торчит толстенький тканевый фитилёк.
В магазинчике пахло жжёными спичками и горячим воском. Тяжелый запах. Мне стало не по себе. Даже голова закружилась. Навалилась такая тоска, захотелось плакать. Нет, выть! Я прямо физически почувствовала, что меня обняла безысходность.
В этот момент мы увидели свечных дел мастера. Мужчина средних лет в выглаженной рубашке. Волосы с проседью были аккуратно зачёсаны набок. Он сначала улыбнулся Даше, а потом хмуро посмотрел на меня.
-Добрый день. Ваша свечка готова, - обратился он к подруге.
Пока мастер упаковывал все в коробочку, я стояла, опустив голову вниз. Да что со мной такое?
-Вам бы лучше на улице постоять, - не отрываясь от дела, сказал мне мастер.
Я с облегчением вышла. Долго не могла отдышаться и прогнать гнетущие мысли. Почему так плохо, тоскливо и очень одиноко. Вокруг толпа людей, но их словно нет. Я одна во всем мире…
-Марина! Пойдём! Ты чего, плохо стало? - из магазинчика вышла Даша.
-Не знаю… Ладно, показывай свою свечку!
Даша открыла картонную коробку. Там лежала аккуратная фигурка, точная её копия. Даже красные туфельки, как у неё. Тот же взгляд с легким прищуром, ямочки на щеках и непослушная челка. Вот это мастер!
-Здорово, да? А стоит копейки!
-А не жалко жечь будет?
-Неа! Я же для этого её и покупала.
-Ну, тогда зажигай её по особенным дням, - улыбнулась я, разглядывая восковую Дашу.
-Да! Мастер так и сказал! Я вроде как, сама пойму, когда это делать, - подруга пожала плечами, - такой загадочный дядька!
***
Время близилось к сессии, и я часто приходила к Даше, чтобы вместе готовиться к экзаменам. Каждый раз, когда я бывала у неё, замечала, как уменьшается свеча. Крупные, матовые капли воска застыли у красных туфелек. Выглядело немного жутковато.
Сдав последний экзамен, мы сидели с Дашей в её комнате.
-Хорошо все-таки, - улыбнулась она, - у нас впереди целое лето! Сессия закрыта, дела сделаны. Это нужно отпраздновать.
Подруга достала свою свечку. Там остался небольшой огарок. Красные туфельки были окружены восковой застывшей лужей.
-Последний сессия и для свечки, - подмигнула мне Даша и подожгла чёрный фитиль.
Мы молча смотрели на дергающийся от сквозняка огонёк. Свеча горела всего несколько минут. Потом расплавленный воск растёкся, освобождая и поглощая фитиль. Огонёк погас. Тонкая струйка дыма поднялась вверх. Выше и выше.
Я раскрыла глаза от удивления! Теперь дым казался мне веревкой, которая обвилась вокруг шеи Даши. Словно ее кто-то специально так накинул, а потом затянул. Потом дым резко рассеялся.
Поняв, что подруга ничего не заметила, я решила её не пугать. Но это мне очень не понравилось.
***
Это был последний день, когда я видела Дашу живой. Авария оборвала жизнь моей подруги.
Лето я провела в слезах, пытаясь осознать случившееся. Я опять почувствовала, как меня обнимает безысходность. Она кладёт голову мне на плечо, крепче сжимает в объятиях, плачет и просит плакать вместе с ней.
Ближе к осени я встретила маму Даши на улице. Она позвала к себе.
-Мариночка, ты приходи ко мне. У Дашеньки в комнате остались твои книги, журналы. Заберёшь?
В назначенный день я была в комнате своей подруги. Вместе с безысходностью мы тихо плакали на полу, разбирая книги. На глаза попался огарок свечи.
Меня словно током ударило. Я вспомнила про дымную струйку-верёвку, которая затянулась на шее у подруги. А может быть… Может быть, во всем виновата свеча? И свечных дел мастер? А вдруг он чёрный колдун, который забирает жизни тех, кому продал свои удивительные творения? Сколько людей он так погубил? Сколько жизней отнял?
Я безуспешно бродила по базару. Нет такого магазина! Никто из продавцов о нем никогда не слышал.
Поиск магазинчика стал привычкой. Я искала свечных дел мастера, пока не уехала из города. Оставила там безысходность, но память забрала с собой.
На склоне лет мне поставили страшный диагноз. Конечно, я боролась. Сколько ужасных процедур, болезненных, дорогостоящих и долгих я перенесла. А потом пришло осознание, что я просто хочу отдохнуть. От врачей, пациентов, лекарств. Хочу в небольшое последнее путешествие.
Мой супруг поддержал идею.
Мы оба знали, что я больше не вернусь в больницу. И не только потому, что не хочу. Да, такова жизнь. Она обязательно заканчивается.
Мы приехали в мой родной городок. Гуляли по дорогим мне местам. Я вспоминала Дашу, своё студенчество.
Конечно, мне захотелось сходить на базар.
***
Сегодня мы бесцельно шли по облагороженным рядам, беседовали и разглядывали товар. Ноги сами вели куда-то вперёд.
Когда вдруг мы увидели унылую иву, я ахнула. Вот же! Сквозь ветви просвечивает красивая вывеска. Она совсем не постарела от времени.
-Свечных дел мастер, - прочла я вслух и, попросив мужа остаться снаружи, открыла дверь.
Ничего не поменялось. Свечи, множество свечей. Запах воска и жжёных спичек. Только сейчас я не почувствовала тоски. Нет, это было иное. Ощущение, что я нашла давно потерянную вещь. Облегчение и даже радость. Спокойствие.
Ко мне вышел мужчина. Он тоже не изменился, не постарел. Выглаженная рубашка, аккуратно зачёсанные волосы. Но теперь на его лице улыбка. Он что, рад мне?
Дааа! Это колдун. Вполне возможно, что жизнь, забранная у Даши, сейчас поддерживает его собственную.
-Это вы! Вы забрали мою подругу, - я сжала зубы, - вы вдохнули свою чёрную магию в свечу и забрали жизнь Даши!
Я даже начала задыхаться от гнева.
-Марина, - мастер спокойно придвинул ко мне стул, - каждому отмерено своё время, свечи тут ни при чём. Они лишь подсвечивают его, показывая остаток.
Голова пошла кругом. Это какой-то сюр! Он помнит меня, знает мое имя. Кто он такой?
-Ни я, ни свечи не могут забрать человека, если его время не пришло. Бывает так, что люди чувствуют свою скорую с м е р т ь. Где-то очень глубоко, - мастер постучал пальцем себя по виску, - люди знают, но не каждый хочет это принимать. Вы же понимаете, о чем я, да?
Я почувствовала, как внутри меня кто-то починил сломанную опору. Неужели? Неужели все именно так, как он говорит? И магия, колдовство, свечи тут ни при чем. Даша ведь знала, что жизнь её будет короткой. А свеча всего лишь открыла тайну времени. Неужели я все это время держала в душе такие страшные, гнетущие чувства зря?
-А вы кто, с м е р т ь? - тихо спросила я.
-Я? - мужчина пожал плечами, - я - свечных дел мастер. Но каждый видит то, что хочет… Кстати, вот и ваша свеча.
-Но я ничего не заказывала…
Мастер лишь улыбнулся и протянул мне коробочку.
-Помните, не она определяет время. И не вы. Она лишь покажет остаток, а вы сами почувствуете, когда её зажигать. Прощайте, Марина!
Я взяла свою коробочку. Какая искусная работа. Я с тонкой шалью на плечах и цветастым платком на голове. Моя точная восковая копия.
Я вышла из магазина. Свобода. Так легко и спокойно. Я принимаю.
Я знаю, моя свеча догорит сегодня…
~~~
