Шалун Буратино из известной сказки — русский по происхождению, но возможно, что и его старший брат Пиноккио тоже имеет русские корни.
Первым литературным деревообработчиком стал итальянский писатель Карло Лоренцини, взявший себе псевдоним Коллоди в честь селения, где родилась его мать. Дожив до 55 лет, профессиональный журналист и литератор решил сочинить сказку о деревянном человечке. Главного героя он назвал Пиноккио, что в переводе с тосканского наречия значит «кедровый орешек».
Как ни странно, существуют мнения, что у этого сказочного персонажа были реальные прототипы. В итальянской прессе периодически всплывают сообщения о неком Пиноккио Санчезе, карлике из Флоренции, родившемся в 1760 году. Якобы этот Санчез, несмотря на свои габариты, в 18 лет отправился в армию, где прослужил 15 лет. Как-то в горах он сорвался в пропасть и переломал ноги, руки и нос. Инвалида вооружённых сил спас протезных дел мастер Карло Бестульдчи, сделавший Санчезу деревянные конечности и зачем-то нос.
Окрылённый успехом Бестульдчи захотел сделать ему цельнодеревянный протез головы, но тут Санчезу повезло — он успел умереть своей смертью.
История эта очень мутная. В некоторых публикациях «уточняется», что Пиноккио Санчез был солдатом не итальянской, а русской армии. Очевидно, апеннинские охотники за сенсациями подразумевали итальянский поход Суворова 1799 года. Что ж, в строю суворовских чудо-богатырей запросто могло найтись место карлику с простой русской фамилией Санчез.
Как бы то ни было, в 1880 году Коллоди отправил первую главу сказки своему приятелю Фернандо Мартини, который задумал издавать в Риме детскую газету Il Giornale dei Bambini. Читатели её первого номера, вышедшего 7 июля 1881 года, познакомились с деревянной куклой Пиноккио. Её приключения печатались из номера в номер. Сказка закончилась сценой повешения главного героя (конец 15 главы), но дети, возмущённые жестокой расправой с полюбившимся персонажем, завалили редакцию гневными письмами. Пиноккио, поболтавшись на дереве несколько месяцев, был спасён и продолжил свой путь по извилистой тропинке приключений, которая завершилась хэппи-эндом только в 1883 году.
Как и многие романы-фельетоны, то есть большие произведения, писавшиеся и печатавшиеся урывками от номера к номеру, «Приключения Пиноккио. История деревянной куклы» сильно прихрамывает на сюжет. При внимательном прочтении заметно, что заканчивая главу, автор ещё и сам не предполагал, что будет в следующей. Сказка изобилует противоречиями. Нищий папаша Джеппетто отдаёт на завтрак «сынишке» последние груши, а в следующей главе лепит ему шапку из излишков хлебного мякиша. Рост Пиноккио несколько раз меняется: то он размером с театральную марионетку, то с обычного ребёнка, а то летит верхом на голубе. Так и не освоивший азбуку деревянный герой рыдает, прочитав надпись на могиле феи.
Сказка переполнена толпой случайных персонажей и повторами. Она так щедро приправлена морализаторством, что у сегодняшнего юного читателя порой просто скулы сводит.
Почти сразу разные авторы стали сочинять продолжения приключений Пиноккио. Пионеркой оказалась Гемма Монгиардини-Рембади, издавшая в 1894 году книгу «Пиноккио на дне морском». По воле её последователей деревянный озорник пережил самые невероятные мытарства и посетил Африку, Америку и Азию.
Странно, что кинематограф не замечал сказку Коллоди более полувека. Возможно, для воссоздания на экране всех фантазий автора просто не хватало технологий. Только в 1940 году кинокомпания Уолта Диснея выпустила полнометражный мультфильм. Сценаристы здорово поработали над первоисточником — в 1,5 часа экранного времени вошли только самые интересные приключения куклы.
Самой интересной интерпретацией книги Коллоди стал фильм Стивена Спилберга «Искусственный разум» (2001). Хотя непосредственной основой для картины послужил фантастический рассказ Брайана Олдиса «Суперигрушек хватает на всё лето», пиноккиевские аллюзии очевидны. Человекоподобный робот Дэвид на протяжении столетий делает всё, чтобы стать настоящим мальчиком. Он сохраняет веру в Фею с голубыми волосами и больше всего на свете хочет обрести маму.
Герой Коллоди стал в современной Италии таким же национальным символом, как Данте, Микеланджело и папа римский. На Апеннинском полуострове установлено минимум 6 памятников знаменитой марионетке, а гроздья длинноносых Пиноккио самой разной величины свисают с полок всех сувенирных магазинов страны.
Русские дети познакомились с приключениями деревянной куклы в 1906 году. Итальянского героя в разных переводах, успевших выйти в России до революции, называли то Фисташкой, то Пиночио, а то просто паяцем. Затем в русской судьбе итальянского долгоносика наступил длинный перерыв. Советские дети узнали о существовании Пиноккио только в 1959 году, когда «Детгиз» выпустил подробный, почти подстрочный перевод Эммануила Казакевича. Впрочем, специально для школ с углублённым изучением иностранного языка в 1957 году издали «Приключения Пиноккио» на английском. Почему советские дети должны были учить английский язык по итальянской сказке, непонятно.