1975 год. Легендарная стыковка «Союза-19» и «Аполлона», двух космических кораблей, советского и американского. Космос покоряли вместе. В то время мужчины курили новомодные сигареты «Союз–Аполлон», выпущенные в честь исторического события. А филателисты охотились за редкими марками с изображением «Союза» и «Аполлона».
Возможно, для некоторых сейчас этот полет остался в памяти только сигаретами или марками. Но на самом деле, в июле 1975 года состоялся настоящий прорыв от соперничества к сотрудничеству, важнейшая миссия, продолжением которой стали программы «Мир-НАСА» и Международной космической станции.
15 июля 1975 года с космодрома Байконур (СССР) стартовал космический корабль «Союз-19» с космонавтами Алексеем Леоновым и Валерием Кубасовым на борту. В этот же день с мыса Канаверал в космос был выведен американский корабль «Аполлон» с астронавтами Томасом Стаффордом, Дональдом Слейтоном и Вэнсом Брандом.
Так начался первый полет по программе ЭПАС (совместный экспериментальный полет «Аполлон-Союз»). Программа была утверждена 24 мая 1972 года Соглашением между СССР и США о сотрудничестве исследовании и использовании космических пространств в мирных целях.
17 июля впервые в истории пилотируемой космонавтики космические корабли СССР и США осуществили сближение и стыковку, образовав единый орбитальный комплекс.
Космонавты и астронавты совершили переходы из корабля в корабль, выполнили совместные эксперименты по космическому материаловедению, по изучению биологических объектов внутри космического корабля, провели кино- и фотосъемку. Одна из основных задач возложенных на космонавтов и астронавтов была отработка взаимного спасения.
19 июля корабли расстыковались, при расхождении до 200 метров выполнялся эксперимент «Солнечное затмение». Затем была осуществлена повторная стыковка. Через три часа корабли окончательно расстыковались.
Еще до старта во время подготовки к экспериментальному полету в 1973 году советские космонавты и американские астронавты с дружеским визитом посетили Калугу, и в первую очередь Государственный музей истории космонавтики им. К.Э. Циолковского.
В фондах музеях хранятся фотографии и публикации об этом проекте и визите участников в Калугу.