В легендах башкир часты упоминания о кровавых битвах с монголами. Народный эпос повествует о том, что башкиры, потеснённые монголами, ушли глубоко в леса, но не покорились захватчикам и продолжали сопротивляться ещё много лет.
Башкиры до походов Чингисхана
Достоверные сведения о башкирах на Южном Урале восходят, самое позднее, к VII веку. Есть версии, согласно которым упоминания о некоторых народах в этом регионе также могут относиться к башкирам. Как и многие, башкиры приняли участие в событиях Великого переселения народов, растянувшегося на тысячелетие (IV-XIII вв.). В результате часть башкирских племён была вовлечена в переселение венгров в VIII-IX веках и оказалась в Средней Европе. Тогдашние географы отличали башкир в Венгрии от собственно венгров вплоть до XIII века.
Основная часть башкир осталась на Урале и юге Западной Сибири. В конце IX века она вошла в состав государства Волжская Булгария на автономных началах. В X веке башкиры вместе с большей частью населения Волжской Булгарии приняли ислам. Впрочем, возможно, обращение башкир в ислам совершилось ещё раньше, так как башкиры, переселившиеся в Венгрию, уже были мусульманами, если верить арабским источникам.
Разгром башкирами Субэдэя
В начале XIII века развернулись монгольские завоевания. Первое знакомство монголов и башкир произошло, вероятно, в 1207 году. Тогда Чингисхан отправил своего старшего сына Джучи на завоевание народов, живших к северо-западу от Монголии. Монгольские рати, согласно «Сокровенному сказанию монголов», покорили «многие лесные народы» (то есть жившие в лесной зоне Западной Сибири и Урала) и дошли до башкир.
Источники не проливают свет на то, как закончилось первое столкновение монголов и башкир. Судя по всему, башкиры должны были произвести на монголов сильное впечатление, так как борьба между теми и другими длилась ещё несколько десятилетий.
В 1219-1220 гг. сам Чингисхан выступил в поход на реку Иртыш. К западу от неё он отправил своего полководца Субэдэя, повелев ему завоевать ряд народов, в том числе башкир и булгар, и дойти до Киева.
Во время этого похода Субэдэй разгромил на речке Калке в Приазовье в 1223 году соединённое русско-половецкое войско, но на Киев не пошёл. Он повернул в обратный путь, надеясь по дороге завоевать Волжскую Булгарию. Где-то в 1223 или 1224 году у него состоялась битва с булгарами и башкирами. По сообщениям арабских хроник, башкиры притворным отступлением выманили Субэдэя на свои главные силы и нанесли ему страшное поражение. Победитель русских князей на сей раз едва унёс ноги всего с четырьмя тысячами спасшихся воинов.
Упорное сопротивление
С этого времени покорение башкир сделалось для монголов одной из главных задач. Без её решения они не могли продолжать свои завоевания на западе, в частности – вести походы на Русь. В 1229-1230 гг. Субэдэй предпринял ряд походов на башкир и соседних с ними кипчаков. Об этих войнах сохранились легенды и у монголов, и у башкир. Судя по всему, Субэдэй не смог выполнить задания, так как война потом возобновилась.
В 1235 году верховный хан Угэдэй дал приказ начать великий поход на запад. Рашид ад-Дин, официальный историк монгольских правителей Ирана, Хулагидов в XIV веке, утверждал, что Батый захватил булгар и башкир «без особенных усилий». Но «Сокровенное сказание монголов» признаёт, что башкиры оказали монголам упорное сопротивление.
О том же рассказали и башкирские легенды. Они повествуют о жестоких битвах с монголами; о том, что башкиры, потеснённые монголами, ушли в леса, но не покорились им и продолжали сопротивляться ещё много лет.
Отсрочка ига для Руси
В Золотой Орде башкирские земли управлялись местными беями (князьями) на основании выданных им ханами ярлыков. Татарский востоковед Магомет Сафаргалиев перечисляет народы, чьи правящие династии не были смещены монголами, а поступили к ним в вассальную зависимость. Это русские, черкесы, аланы, мордва и башкиры.
В 1236 году, вскоре после начала Западного похода монголов, у башкир побывал венгерский монах Юлиан. Он был движим поисками древней прародины венгров. Помимо этого, он явно выполнял разведывательное и дипломатическое поручение Римского папы Григория IX относительно Монгольской державы. Юлиан сообщал Папе, что татары (то есть монголы) живут по соседству с башкирами. Они воевали друг с другом 14 лет, но монголы так и не смогли покорить башкир. Поэтому они заключили договор о дружбе и союзе, по которому башкиры вступали в войско монголов и участвовали в их дальнейших завоеваниях.
Таким образом, башкиры целых 14 лет сдерживали натиск монголов на запад. Они, можно сказать, предоставили Руси историческую отсрочку перед монгольским нашествием. Правда, русские князья так и не смогли ею воспользоваться.