Звонит как-то Степану бабушка Зоя:
- Стёпушка, выручай, надо к сестре Валентине съездить, что-то она приболела, а Тоне (это ещё одна бабушкина сестра) хозяйство не с кем оставить. Хотела соседа Петьку попросить, да запил окаянный, а у Люды своих забот полно.
- Надо, так надо, поеду.
У бабушки Тони Степан бывал редко, она дальше всех жила, да и речка там далеко. Вот у бабушки Зои то ли дело, и река, и озеро, и лес, - всё рядом.
Приехал Степан, бабушка ему всё объяснила:
- Вечером всех накорми, сена дай, утром тоже вынеси, у меня всё приготовлено. Мартика (бычка), как пастух забарабанит, выпусти пастись. А я к обеду вернусь. А ты тут ешь, пей, бери, что хочешь, телевизор смотри. Ну ладно, с богом, поехала я.
Дверь закрылась, минуты не прошло, бабушка снова в дом бежит:
- Стёпушка, совсем забыла, ты вечером то уж никуда не ходи, мест наших не знаешь, особенно на дальний хутор ни шагу! Там у нас нечисть какая-то поселилась. Договорились?
- Да не волнуйся ты, бабуля, всё хорошо будет.
Вечером Степан сделал всё, как было велено, всех накормил, сам наелся. Телевизор посмотрел, полежал. На часы глянул, - первый час ночи, сна ни в одном глазу! В доме жара, бабушка ещё и печь топила, пироги пекла.
Вышел на свежий воздух. Хорошо - то как! Свежо и не темно совсем. Пошёл прогуляться по дороге. Вспомнил про предостережение бабушки.
- Интересно, что это у них там на дальнем хуторе?
Если б не сказала, так и не думал бы сейчас, а теперь вот так и тянет узнать.
- Сказок понапридумывают, ох, бабуля, я ведь вырос уже, - усмехнулся Степан, да прямиком и направился к дальнему хутору.
Да какой же это хутор? Одно название! Один дом единственный в поле стоит и больше ничего. У дома мужики сидят вокруг большого пня.
- Эка невидаль!
То, что уже была ночь, его нисколько не смутило, - он-то ведь тоже не спит.
- Здорово, мужики! Тоже не спится? - поприветствовал он их.
В ответ ни слова никто не произнёс.
- Да вы чего хмурые такие?
Снова молчок.
Потом они карты достали. Степан тоже хотел включиться, да решил для начала понаблюдать, что за игра такая?
А игра и впрямь была незнакомая. Играли до последней карты. Тот, у кого она оставалась, произносил:
- Три или пять, или ещё какое-то число.
После этого ему отсчитывали столько же камушков, что лежали в большом мешке.
- Интересно, что же дальше? Что они с этими камнями делать будут?
И чем дальше они играют, тем Степану всё хуже становится, чувствует, как невероятная усталость на него наваливается, вот так лёг бы прямо здесь и уснул крепким сном, что он уже и собирался сделать.
Вдруг откуда ни возьмись, бабушка появилась:
- Стёпка! Как сердце чувствовало, вернулась. Ты что это? Ведь сказала тебе: не ходи!
Вдруг играющие все как один, головы подняли, Степан присмотрелся, а у них вместо глаз чёрные дырки!
На трясущихся ногах стал к бабушке пятиться. Она его еле в чувство дома привела.
До утра Степан спал крепким сном, не просыпался.
- Бабушка, а что же это за люди такие были? - спросил он утром.
- Не люди это, оборотни. Они ведь годы твои делили, кому сколько выпадет. Ещё бы немного, и не вернулся бы ты оттуда. Раньше в том месте тюрьма была, пожизненные сидели, может их души грешные это, может, ещё кто, не знаю.
- А как же вы тут живёте?
- А мы их не трогаем и они нас не трогают. Годы то они могут только у того отнять, кто к ним по своей воле пришёл. Бывали и такие, кому жизнь стала не мила.
- А сейчас они там есть?
- Нет там сейчас никого, только после полуночи.
- А посмотреть можно?
- Ну сходи, посмотри.
Пришёл Степан на дальний хутор, никого нет, да и дома тоже никакого нет. Только огромная груда камней и всё. Прошёл ещё немного, а там недалеко обнаружил небольшие холмики со старыми ржавыми табличками, что среди кустов и высокой травы спрятались, ни имён, ни фамилий, только цифры.