Вавилов Николай Иванович (1887 - 1943 гг.) - российский ботаник, генетик, биогеограф и селекционер, открыл закон гомологических рядов, создал учение о центрах происхождения растений.
После окончания в 1911 г. Московского сельскохозяйственного института Вавилов занялся научной и преподавательской деятельностью в том же вузе, а в 1917 г. стал профессором Саратовского университета. Вся его деятельность была посвящена исследованию культурных растений. Первоначально его интересовали вопросы иммунитета растений к различным заболеваниям и их защита от вредителей. Но вскоре круг интересов расширился: в 1920 году Вавилов формулирует закон гомологических рядов, согласно которому у родственных видов и родов возникают сходные наследственные изменения.
Так, у ржи и пшеницы обнаруживаются одинаковые вариации в окраске зерен, имеются остистые и безостые формы колосьев и т.д. Это открытие коллеги ученого сравнивали с периодическим законом Д.И. Менделеева.
Занимаясь селекционной работой, Н.И. Вавилов немало сделал для развития генетики, в первую очередь мутационной теории: он и его ученики с успехом использовали искусственно вызываемые мутации для создания новых сортов. Но Вавилов никогда не был кабинетным ученым. Маршруты его экспедиций пролегли по территории 50 стран Африки, Азии, Южной Америки, Европы.
Во время этих путешествий им был собран уникальный материал: более 300 тыс. образцов семян разнообразных сортов культурных растений и их дикорастущих "родственников".
Эта коллекция, дополненная и расширенная, до сих пор хранится в Санкт-Петербурге в Институте растениеводства.
Результаты экспедиций были проанализированы и опубликованы в 1926 г. в труде "Центры происхождения культурных растений".