Когда неупорядоченные магнитные материалы охлаждаются до определенной температуры, происходит нечто необычное: спины их атомов «замирают» и начинают вести себя кооперативно. Однако еще более необычным является то, что физикам впервые удалось наблюдать обратное. Если частично нагреть природный магнитный элемент неодим, то он замерзает. Это совершенно контринтуитивно, как если бы вода при нагревании превращалась в лед.
Группа ученых, возглавляемая физиком Бенджамином Верлхаком из Университета Неймегена, обнаружила, что повышение температуры неодима с -268 °C до -265 °C вызывает состояние замерзания. Когда ученые снова охладили неодим, он «разморозился».
Пока непонятно, почему так происходит, поскольку очень редко природный материал ведет себя совершенно отличным от других природных материалов образом. Ученые предполагают, что удивительные свойства неодима могут быть связаны с феноменом фрустрации магнитных связей — когда материал не может достичь упорядоченного состояния и переходит в неупорядоченное.