Византийская империя IV—V вв. являлась централизованной военно-бюрократической монархией, унаследовавшей основные черты государственного строя поздней Римской империи, сочетавшего традиции римского государственного устройства с элементами восточной деспотии.
Благодаря вековому опыту военного строительства» взаимодействию с соседними военными структурами, традициями и унификационной и централизаторской деятельностью Юстиниана, византийская армия в этот период имела четкую структуру, единое снабжение и управление, современное оружие. Армия Восточной Римской империи по праву считается одной из самых уникальных военных организаций раннего средневековья.
Организация армии (по Кодексу Юстиниана).
1. Дружина полководца (гипасписты).
2. Пехота (делится на меры по 8 тыс., мерии по 2 тыс. и тагмы по 256 человек).
3. Дворцовая гвардия (подразделяется на схолы).
4. Конница (меры по 6 тыс., мерии по 2 тыс., тагмы по 200 – 400 человек, а также сотни, десятки, пятерки).
5. Федераты (варвары-наемники), племенные ополчения.
Существовали также особые технические подразделения, обслуживающие машины, а также инженерные отряды. Например, пращники, воины обслуживания осадных машин и др. имели уже шиты с единообразным изображением, по сути дела эмблемой вида войск.
Как и в войсках классической древности, мы находим и при Юстиниане принципиальное и редкое деление по роду оружия: тяжеловооруженную пехоту (ядро армии) и легковооруженную пехоту (лучников или метателей дротиков), конницу (клинковое оружие, копейщики, конные стрелки из лука). Но плюс к этому появляются и боевые топоры, иные национальные виды оружия.
Но… постепенно, под воздействием военных действий с восточными соседями (Сасанидский Иран был долгое время главным направлением) приоритет в структуре армии со временем переходит от пехоты (костяка в старой римской армии) к коннице, ставшей лучшей и большей частью армии Византийской империи. Понятие «легион» приобретает не тактическое, а лишь организационное значение.
Главное оружие как пехоты, так и конницы — лук со стрелами. Широко применялись метательные орудия, полевые укрепления. Легковооруженная и тяжеловооруженная пехота сливаются между собой, даже пехота и конница резко теперь не отделяются одна от другой: пехотинцы садятся на коней, а конница сражается в пешем строю (по мере надобности).
Что же касается местной милиции в городах и селах (имела подчиненное положение, собиралась лишь в отдельных случаях, когда отражались нашествия славян и болгар), племенных контингентов, то они имели очень низкую боеспособность.
В основе иллюстрации – информация из Хроники Александра Македонского, византийской рукописи 14 века, а также относительно неизвестных росписей святых образов средневековых церквей на Балканах. Этот кавалерист носит композитную броню, состоящую из металлических пластин (клибанион) и кольчуги в соответствии с современным ему евро-азиатским трендом, доминировавшим в балканских армиях. Шлем с широкими полями хорошо защищал от ударов сабли, а полный капюшон закрывал все лицо, за исключением глаз.