- Выше нос! – сказал Женя, перешагивая через крикуна. – Вы же хотели найти выход отсюда? Вот он наш шанс.
- Ты так говоришь, чтобы оправдать свою вспышку? – спросил Макс.
- Это было неизбежно, – спокойно ответил Женя. – Нам бы пришлось уйти. Видишь ли, я бы не согласился разделиться с тобой и Петькой. И женить тебя не дал бы. А если бы мы не подчинились, нас бы всё равно выгнали. А так я высказал всё, что о нём думаю. Жаль, другие не слышали.
Максим на это ничего не ответил. Он не выглядел расстроенным. Напротив, скорее он был воодушевлённым.
- Как думаешь, твоя машина ещё на месте? – спросил Петька.
- Понятия не имею, – вздохнул Евгений. – Мы оставили её в зарослях фарков! Может, её уже покромсали черви.
Макс вздрогнул. Он с шумом втянул воздух и с содроганием спросил:
- Что же нас теперь ждёт?
- Этого я не знаю, – снова вздохнул Евгений. – Мы можем попытаться найти яуцев. Возможно, у них мы получим хоть какие-то ответы, которые помогут нам найти выход отсюда.
Говоря это, он с силой опустил ногу на голову высунувшегося крикуна. До конца поля оставалось немного. Стражников, оставшихся далеко позади, уже было не видно. Все, даже Максим, шли внимательно и сосредоточенно.
- Уф, – выдохнул Петька, едва норы перестали попадаться на каждом шагу. – Кажется, самое страшное позади.
- Не думаю, – протянул Женя, оглядываясь по сторонам. – Самое страшное, что мы одни, без вещей и средств самообороны неизвестно где. Кто-нибудь помнит, как нам отсюда попасть к машине?
Максим посмотрел на отца, потом на Петьку, и растерянно покачал головой.
- Прекрасно, – выдохнул Женя. – Жаль, что ничего из наших вещей нам не вернули.
- Для них там всё такое ценное! – ухмыльнулся Петя. – Не удивлюсь, если Руник, приглашая тебя к учёным, мечтал о том, чтобы ты пояснил, что есть что.
Налетела гроза и разговор ненадолго прервался. Женя лежал и думал, что Руник отчасти был прав: гораздо проще жить в безопасном месте, чем вот так бродить, с ежесекундным риском быть съеденным. Лёжа он прихлопнул ползунка, подбирающегося к его пальцам. Местной живности гроза никак не мешала. Они от неё не прятались, не убегали.
- Настоящие хозяева этого места, – пробормотал Женя.
- Что? – переспросил Максим.
- Мысли вслух. Я подумал, что ползунки, крикуны и черви – настоящие хозяева царства Грозы. Они не боятся её, не трепещут, а просто живут и добывают себе пропитание, несмотря на то, как сильно сверкают молнии.
Петька вздохнул. Он первый встал и осмотрелся.
- А мы здесь не одни, – тихо сказал он.
Женя с Максом резко вскочили. К ним двигалась тоненькая фигурка.
- Ребёнок? – удивлённо пробормотал Женя.
- Почему один? – спросил Петька.
- А может, это крупный крикун? – дрогнувшим голосом предположил Макс.
Но фигура приближалась, и вскоре все с удивлением отметили, что это худенькая девушка, примерно одного возраста с Максом. Она целеустремлённо шла к ним, но, не доходя до компании, она остановилась и крикнула:
- Кто такие?
- Мы новенькие! Ушли от перунитов.
Девушка достала лук, зарядила стрелу, направила на Евгения и ещё раз спросила:
- Кто вы такие?
- Он тебе правду сказал! – воскликнул Макс. – Почему ты ему не веришь?
Девушка направила лук на него и произнесла:
- Потому что здесь все врут!
- Послушай, – сказал ей Петька спокойно. – Нас здесь трое мужиков. Ну выпустишь ты стрелу в одного, даже, может, попадёшь. Но пока ты будешь доставать следующую, заряжать лук, двое оставшихся не будут стоять и ждать, а скрутят тебя и тоже убьют. А ещё, если бы ты нас боялась, то просто бы прошла мимо. Но ты шла целенаправленно сюда. Зачем?
Девушка смотрела на него немигающим взглядом, а потом опустила лук и произнесла:
- Вы просто оказались на моём пути.
- И куда же ты шла? – спросил Макс, делая шаг в сторону девушки. Та вздрогнула и направила лук на него.
- Не подходи ближе! Я тебя не знаю, а ты меня. И ты не знаешь, на что я способна!
- Лучше скажи нам, кто ты? – попросил Женя. – Ты с яуцами?
- Нет.
- С перунитами? – нахмурился Петька.
- Нет.
- А с кем? – удивился Макс.
- Ни с кем. Я сама по себе!
Женя пристально смотрел на неё, а потом попросил:
- Но почему? Прости, что спрашиваю, но мы и вправду здесь совсем недавно. Сегодня я высказал Рунику всё, что думаю об этом месте, и нас изгнали. Мы хотели найти яуцов, но пока не знаем, куда идти.
- А чего их искать? – нахмурилась девушка. – Прямо пойдёте, уткнётесь в башню. Они повсюду! Но стоя на одном месте, вы никого не найдёте!
Последнюю фразу она сказала крайне ехидно, словно старалась поддеть Евгения. Но тот не обиделся.
- Как тебя зовут? – спросил Макс.
- Луиза.
- А меня Макс. Это, – он указал на Женю, – мой отец.
- Можно просто Женя, – сказал тот.
- И Петя, друг нашей семьи, – закончил представлять присутствующих Максим.
- Зачем мне ваши имена? – нахмурилась Луиза.
- Пригодятся, – улыбнулся Петька. – Ты не торопишься уйти, а значит, тебе как минимум любопытно узнать нас получше. Или ты устала быть одна и хочешь найти себе друзей.
Луиза как-то по-детски надула губы и не нашла что ответить.
- Расскажи нам, как ты сюда попала? – спросил Женя.
- Просто шла, – хмыкнула Луиза.
- Он имел в виду, как ты оказалась в царстве Грозы, – пояснил Макс.
- Я здесь родилась, – спокойно ответила Луиза и оглядела удивлённые лица. – Смотрю, вы с такими здесь ещё не общались? Очень маленький процент детей выживает. Поэтому женщины здесь не стремятся рожать. Кроме кормилиц.
- Кормилиц? – переспросил Петя.
- Те, кто рожает детей на корм местному зверью, – спокойно пояснила Луиза.
Петька с шумом сглотнул.
- Это ненормально, – пробормотал Женя. – Так не должно быть!
- Это идея Руника, – скривилась девушка. – Вы же жили у него в поселении, неужели не знали? Он не говорил, почему у них безопасно? Да они кормят червя, а тот не подпускает к ним других хищников.
- Нет, этого нам не рассказывали, – пробормотал Женя.
- Думаю, не только вам, – хмыкнула Луиза. – Рунику невыгодно такое рассказывать. Какой же он властитель грозы, если просто подкармливает червя? И какие же вы глупые! Неужели вам было неясно, что его поселения безопасны не просто так?
- Он говорил, что это благодаря яуцам, за которыми охотятся звери…
- Ну отчасти так и есть. Только охотятся за ними люди Руника. Приглядывают за тористами, и только те переступают незримую границу владений Руника, цапают их и отправляют на корм червю. Вот и всё.
- Луиза, – обратился к девушке Женя, но она его остановила:
- Можете звать меня Лу.
- А можно, я буду звать тебя Лиза? – спросил Макс.
- Красивое имя, – кивнула Луиза. – Можешь.
- Лу, а почему ты не с яу… тористами?
- Они такие же лицемеры, как перуниты! – рявкнула девушка. – Думаете, Тор чем-то отличается от Руника? Ничем! Он любит много говорить, хвалить себя, но в случае опасности заставляет других рисковать собой, чтобы спасти свою шкуру. И эти башни!
- А с ними-то что не так? – спросил Петька.
- Они стоят по границе с перунитами, чтобы просто злить Руника. И там живут те, кто ушёл от перунитов. Тор и его приближённые живут в хорошо укреплённом поселении. Но новичкам о нём не рассказывают. Многие умирают, так и не узнав о нём.
Все молча переглянулись.
- Зачем ты нам это рассказала? – спросил Женя.
- Потому что я всех ненавижу! Я устала и от тористов, и от перунитов! Не хочу находиться с ними! Но и одной, как он сказал, – она ткнула пальцем в Петьку, – я тоже не хочу быть. А вам нужен кто-то, кто знает место. Я останусь с вами.
Лу произнесла это таким снисходительным тоном, что Женя лишь улыбнулся. Он подумал, что теперь в их команде появился второй бунтующий подросток. А Петя покровительственно заявил:
- Мы тебя защитим.
Она рассмеялась. Смех Луизы был таким звонким, приятным, красивым! Словно колокольчики звенели. Отсмеявшись, она выдавила из себя:
- Ну вы и земные! Это я вас защищу! И скажите мне за это спасибо.
Она снова прыснула, глядя на растерянные лица окружающих её мужчин.
Подписывайтесь на канал!