Эконом-классом на Луну
В настоящее время спутник НАСА Capstone направляется прямо к Луне. В понедельник 4 июля он успешно покинул орбиту Земли, чтобы отправиться в новый пункт назначения.
Запуск был осуществлен неделей ранее из Новой Зеландии. Оператор спутника это аэрокосмический стартап Rocket Lab, так что спутник Capstone знаменует собой следующий шаг не только в планах НАСА по доставке людей на Луну, но и в будущем более дешевого освоения космоса.
По информации НАСА, стоимость всей миссии составляет всего 32,7 миллиона долларов, что для космических запусков сущий пустяк, учитывая, что стоимость запуска лунной ракеты SLS составляет умопомрачительные 4,1 миллиарда долларов за один запуск.
«За несколько десятков миллионов долларов теперь есть ракета и космический корабль, которые могут доставить вас на Луну, на астероиды, на Венеру и на Марс», — сказал в интервью Associated Press основатель Rocket Launch Питер Бек. Это невероятная возможность, которой раньше никогда не существовало».
Долгий путь
Для запуска компания использовала небольшую по размерам ракету Electron. Через 9 минут полета еще меньший космический корабль Photon на борту отделился от основной ракеты, унеся с собой спутник Capstone. Благодаря периодическим реактивным выбросам двигателя космический корабль Photon в конечном итоге смог уйти с орбиты Земли и взять курс на Луну.
Как только спутник Capstone достигнет места назначения, он попытается выйти на орбиту вокруг Луны по почти прямолинейной гало-орбите.
Все ближайшие месяцы внимание будет приковано к этой попытке вывода Capstone на лунную орбиту, поскольку НАСА планирует в будущем вывести на ту же орбиту свою космическую станцию Gateway в рамках программы Artemis. Она должна стать первой космической станцией на орбите вокруг Луны, которая будет служить форпостом для астронавтов, направляющихся на лунную поверхность. Но пока еще рано приходить в восторг от этих перспектив: первый запуск из программы миссии Artemis, который осуществляет SpaceX, состоится не ранее ноября 2024 года.
США — не единственная страна с амбициозными лунными планами. В дополнение к уже утвержденным еще трем лунным исследовательским миссиям, у Китая есть планы по созданию полноценной лунной базы. Другими словами, естественный спутник Земли вскоре может перестать быть тихим и безлюдным.