В сегодняшней рубрике «НеДетские шедевры» я хотел бы поделиться с тобой одной из своих любимых детских поделок в «Героях 4» — кампанией «Спаситель Амбаров». Почему именно «амбары», и как вообще родилась эта идея, — я, хоть убей, не вспомню. Судя по всему, мне в тот момент люто хотелось упороться в абсурд, и вышло в итоге так плохо, что вполне себе хорошо.
Обзор кампании я решил разделить на 2 части, чтобы не комкать повествование и не мешать всё в кучу: первая будет посвящена доведенному до ума сюжету, а вторая покажет сам продукт «лицом». В будущем я планирую сделать ремастер оригинальной кампании, которым я, конечно же, поделюсь с тобой. За ним последует и ремейк — новые хроники «Спасителя Амбаров». Но это уже совсем другая мультивселенная… а пока что приятного чтения.
P.S. Сюжетное чтиво получилось неожиданно большим для меня. В какой-то момент я даже побоялся, не пишу ли я очередную книгу. Посему постарался ужать все сюжетные «перипетии» в рамках повествования детской кампании. История получилась соответствующей, так что на высокую степень художественности она не претендует.
«Не беси простого работягу — ведь он может тебя уработать» (с) фонд собаченьких цитаток
Все мы ни раз слышали истории про Избранных, великих героев, что по неволе становились причастны к судьбе собственного мира. Превозмогая жопность бытия, мигрень и прочие внешние обстоятельства, эти создания не раз уже доказывали всем, что миру мир, а обед по расписанию войне фаллическая продолговатость. Бывает и так, что тем, кому суждено спасать планеты, совершенно не нравится их предназначение, и они бы с удовольствием променяли его на серую мирскую жизнь.
Одним из таких Избранных был Пуплс (Pouples), простой работяга, коему волей случая суждено было стать спасителем Амбаров. Будучи выдернутым в один момент прямо с рабочей смены во вневременное антипространство (или как там попафоснее), он понял, что попал в саму жо отныне стал вершителем не только своей получки, но и множества непричастных судеб.
Осознав сию истину, будущий герой решил приберечь множество обуявших его эмоций преимущественно для потомков и сперва разобраться в сложившихся обстоятельствах. Ведь всё, что происходило вокруг, не поддавалось никакой логике, а место пребывания и выход из него были неочевидны. Благо, Избранный не оказался брошен в беде, так как в голове его зазвучал дружелюбный голос. Нет, это вовсе не было последствием прогрессирующей шизы, как сперва подумал сам Пуплс. Говорящий был никем иным как союзником, умеющим телепатически передавать свои мысли на далекие расстояния.
Дружелюбный голос назвался Нексусом, созданием, что вместе с группой хранителей мироздания борется с силами Хаоса за благополучие этой Вселенной. Но тёмная сторона заручилась небывалой доселе поддержкой, отчего чаша весов склонилась в неблагополучную сторону. И лишь самый обычный человек извне межпространства может своим заурядным восприятием разверзнуть границы созидаемого и восстановить баланс между черным и белым…
Охренев от развития сего хитровыстроенного блокбастера, Пуплс было хотел сдать назад, но обратного пути уже не было. Наш герой оказался вовлечен в старую, как сам мир, битву Добра и Зла.
Поборов внутреннее негодование, работяга смог выяснить у Нексуса свое местоположение. Вернее, его несуществование. Как же это понимать? Всё дело в том, что Пуплс оказался за гранью реального мира, где все нематериальные сущности, обитающие в глубинах нашего сознания в виде образов и ассоциаций, воплотились в виде «Амбаров» — хранилищ естества этих предметов, явлений или событий. И силы, что нарушают баланс по ту сторону, призваны разрушить эти самые Амбары, чтобы предать все эти части мироздания забвению. Цель тёмных сил, как и их предводитель, были неизвестны. Но исход был очевиден для всех: вместе с падением Амбаров, Сознание и мир, что является его проекцией, будут повергнуты в безвременное антисуществование.
По непонятной причине, Нексус не мог лично принимать участие в текущей заварушке, но был способен обучить и направить Избранного, что он и собирался воплотить в жизнь. Первым местом, где очутился Пуплс, стал Амбар Гранита — клочок земли, отражающий само естество этого камня. Что уж говорить, в нём даже был фантомный ворчливый гном, что работал за нематериальную получку! (как и многие из нас) Выходом из этого Амбара служили несколько порталов, созданных самим Нексусом. Так как в межпространстве нет ни понятия времени, ни расстояния, то и преодолевать границы можно было лишь с помощью магических коридоров. Единственная проблема заключалась в том, что порталы эти были нестабильны из-за влияния Хаоса, и каждый из них мог как продвинуть дальше, так и привести к неминуемой гибели.
Если ты Избранный, то не факт, что не Избранный-умереть-глупой-смертью-в-несуществующем-мире, поэтому Пуплс с настороженностью отнесся к такому повороту событий. Ему пришлось проявить всё своё чутьё, чтобы не ошибиться в выборе дороги. Попрыгав между различными Амбарами, путешественник также встретил и других людей. Их настоящесть достоверно не была ему известна. То были солдаты королевы Ариадны Бёрненхарт, правительницы Белого горизонта, что являлся последним бастионом, сдерживающим натиск врага. Солдаты те являлись молодняком-новобранцами, которые только рекрутировались и занимались боевыми тренировками в одной из несуществующих казарм. Вот только гонор их оказался не рекрутским, и с будущим спасителем бойцы не подружились. Пришлось закрепить их положение в сиём бренном мире крепкими, рабочими и вполне себе материальными трындюлями.
После этого, изрядно побегав от склизкой твари по грибной квинтэссенции и даже сразившись с одоспешенным рыцарем в Амбаре дуэли, Пуплс наконец ступил в переходный коридор, способный вывести его из межпространства.
Но глупо было думать, будто бы близился конец испытания Нексуса. Внезапно, из ничего перед Избранным возник астральный разбойник Простраций - слуга Хаоса, учиняющий несуществующие преступления. Чтобы выслужиться перед своими покровителями, Простраций выследил героя и решил самостоятельно с ним расправиться. Значит, Хаос тоже был в курсе о явлении простого человека в мир образов и иллюзий!
Оказывается, Простраций уже давно вёл в этих местах диверсантскую деятельность. Он пытался расшатывать структуру как можно большего количества материй, чтобы свергнуть Гармонию в пучину своего царства. В тяжелом поединке не на жизнь, а на не-жизнь, благодаря приобретенному боевому опыту, а также одолженному у рыцаря доспеху, Пуплс одержал верх над злым бандитом, напоследок одарив его бренное тело фразой, достойной вневременного героя: «Пошел ты в жопу, Костраций! Хаосу стоило найти преспешника получше!». Устремившись по пути к свету, перемазанный слюнями, кровью и тестестероном, Пуплс наконец смог вздохнуть облегченно: его первое путешествие по Амбарам было окончено.
Межпространственный коридор, именуемый Аркой миролюбия, в конечном итоге привел Пуплса в глубокие пещеры. Оттуда ему предстояло выбраться на поверхность, чтобы встретиться с давней знакомой Нексуса — прорицательницей Кайрой. Герой позволил себе вдоволь отдохнуть, прежде чем двинуться по подземным коридорам. Благо, в безвремени были и свои плюсы: естественные человеческие потребности здесь, как явление, отсутствовали вовсе, так что Пуплсу не было резона ни есть, ни пить, ни справлять нужду, ни даже искать себе горячий журнал. Тот промежуток покоя, что Избранный смог себе позволить, показался ему райским наслаждением.
Пуплс всё ещё не мог осознать происходящего: для него амбары до сих пор были лишь хранилищем муки, зерна и прочих бытовых радостей, а не эта вся белиберда с антисуществованием и проекцией представлений на сущности явлений. Но надоедливый голос в голове, успевший ещё за первое приключение набить оскомину, никуда не девался и вечно перегревал мозг потоками неиссякаемой информации, перемежая её с навязчивыми советами. Пуплс весомо посчитал, что лучше будет сдохнуть, чем остаться с таким собеседником на целую вечность, либо уже спасти эту гребаную Вселенную поскорее. Эта мысль стала, в какой-то степени, главным мотиватором для Избранного.
Тем временем, Нексус рассказал о главной опасности, подстерегающей героя впереди. На пути к Кайре пролегали опасные лабиринты, что тянут жизненную силу из тех, кто на них ступит. Заплутать в подобном месте значило обречь себя на гибель. Чтобы защититься от воздействия столь губительного места, Пуплсу необходимо было собрать песок жизни, которого было достаточно в этих пещерах. Как кратко охарактеризовал Нексус, песок этот произошел из обычного мира и является частью человеческого нутра. Как он попал в мир нематериальный и почему был разбросан по подземным коридорам, для Пуплса оставалось загадкой. Но делать было нечего, и Избранный принялся готовиться к переходу через лабиринты.
Связь между различными участками подземелья поддерживалась всё той же сетью порталов. Был риск вновь угодить в ловушку, пусть и не настолько большой, как в прошлый раз. Рассовав по карманным мешочкам достаточное количество песка, Пуплс переместился в основание лабиринта. Тут герой и понял, что совершенно не знает, куда ему идти. Он почувствовал, будто сами стены этого пространства вглядывались в его нутро, выискивая там душу. Тело покалывало ледяными иголками, но песок, так бережно закрепленный на поясе, словно незримым барьером не пускал сущности к жизни Пуплса. Ничего не происходило. Но стоило только Избранному сделать шаг вперед, как тонкая струйка песка утекла вниз, растворяясь в пустоте. Он мог этого даже не видеть, но отчетливо чувствовал. Вместе с песком утекала его жизнь. Медленно, но верно Пуплс следовал вдоль холодных стен, прижимаясь к ним телом и вглядываясь в недружественную тьму. Даже голос наставника замолк в голове, оставив путника наедине с тревожными мыслями.
Шаг за шагом, поворот за поворотом, спустя бесконечную череду коридоров, герой вышел к порталу. Но радоваться было рано. Начиналась вторая часть лабиринта. Ощупав свои полупустые мешочки, Пуплс пришел к выводу, что шансов на ошибку у него больше нет. Меж тем иголки по телу становились всё холоднее и острее. Последние шаги дались Избранному с особым трудом. Словно преодолевая водную толщу, он рассекал воздух тяжелой поступью, совершая интенсивные взмахи руками. Остатки песка падали на холодный пол и таяли, унося вместе с собой и волю к жизни. Встретив наконец спасительный портал, Пуплс чуть ли не ничком упал в него. Путь оказался верным. Можно было позволить себе полежать и подумать ни о чём…
Когда силы вернулись к Пуплсу, он встал на ноги и двинулся дальше, сбросив пустые мешочки. Нексус тем временем вернулся в голову с поздравлениями и дальнейшими напутствиями. Кайра оказалась в паре прыжков от текущего места и уже ждала Избранного. Очевидно, Нексус также методом телепатии мог связываться и с ней.
К сожалению, при встрече с Пуплсом Кайра не выразила особой радости и сухо перешла к делу. Будучи верной прислужницей и, по совместительству, правой рукой королевы Ариадны, она была очень обеспокоена текущими событиями. По её словам, Тьма взялась за её величество Бёрненхарт и готовит покушение, чтобы раз и навсегда стереть границы между Хаосом и Амбарами. Пуплсу следовало найти зачинщиков и помешать осуществлению их коварства.
Путники ступили в Чёрный лес. Прорицательница почувствовала поблизости присутствие врага. Очевидно, это подходящее место для того, чтобы подготовить убийство королевы. Тёмные силы, в свою очередь, решили не быть оригинальными, и вместо шикарного солнечного пристанища с видом на море, выбрали всратые типично-злодейские пейзажи. И тут Пуплс понял, что всё-таки насчет отсутствия потребностей он погорячился. Перед глазами резко пронеслось любимое пиво из придомовой харчевни в охлажденном стакане, покрытом капельками влаги; его пенная шапка, словно сотканная из нежности. Глядя на подкатывающееся к горизонту солнце, Пуплс подумал, что в это время он бы уже весело снаряжался в парильню с мужиками, ведь смена была уже окончена, и до завтрашнего дня его голова могла бы быть занята лишь бесконтрольным нажираловом. Даже если мир окажется спасен, получится ли когда-нибудь снова прикоснуться ко всему этому?
Когда Избранный и Кайра подошли ко входу в очередную пещеру, поблизости их ждали солдаты королевы и союзные наёмники — снайперы. Они были специально завербованы для этой опасной миссии. Судя по всему, армия не простаивала без дела в ожидании путников — возле пещеры в лужах тёмной крови были раскиданы останки троллей, решивших поживиться лакомой человечиной. Судя по количеству стрел в их тушах, снайперы сыграли в истреблении далеко не последнюю роль, чем лишний раз подтвердили свою полезность. Снявшись с лагеря, люди ступили в неизвестность подземелья.
Армия ровным строем двигалась по мрачному смрадному коридору, усеянному костями. Стены его испещряли кровавые угрожающие надписи с призывами оставить свою затею. Позже к надписям добавились и многочисленные трупы, за ними море крови… происходящее не выглядело как что-то реалистичное, но едкими клыками вгрызалось в психику, заставляя забыть солдат о всякой миссии. Многие из тех, кто вошёл в подземелье, в ужасе бросились назад, оставив крепких духом наедине с мраком. Пуплс и Кайра под руководством Нексуса старались не терять самообладание, стойчески минуя фантомные ужасы. Снайперы двигались следом.
Пуплсу всё больше и больше казалось, что эти подземные коридоры имеют своё сознание. Они словно чувствовали человеческое нутро, меняя свою форму так, чтобы сгубить осмелившихся войти внутрь. В один момент, не сумев пронять Избранного ужасами, хитрый подземный дух сотворил мираж из голых женщин, манящих его за собой в цветочный сад. Если бы не своевременная затрещина Кайры, история Пуплса так и не дошла бы до своего читателя.
В конце-концов, группе удалось выйти на поверхность. Витиеватые туннели привели защитников к порталу, отправившему их к ослепительным снегам. Кайре был знаком этот пейзаж. Некогда оно гордо именовалось Севером любви, и это было одно из любимых мест отдыха королевы Бёрнинхарт.
Теперь же оно было осквернено коварным демоном Луэром, захватившим местную базу отдыха и наполнившим её чистым Хаосом. Сам по себе Луэр весьма слаб и труслив, чтобы быть кем-то большим, чем мелкой сошкой. Но его талант к манипуляциям позволил склонить обитателей Севера на свою сторону, что внесло свою лепту в охоту на Ариадну.
Естественно, за свою дерзость зазнавшийся Луэр был нещадно пизж покаран. Оставив от супостата рожки да ножки и освободив Север любви от демонского гнёта, Пуплс с компанией отправились расхлёбывать его козни дальше. А расхлёбывать было что: путь к магическому коридору, ведущему к порталам, преграждало последнее творение пакостного Луэра — тёмная копия Пуплса, взращенная из чистого Хаоса. Земля вокруг него была осквернена огненной геенной, что болезненным наростом смотрелась среди белоснежной долины.
На битву Избранный отправился в одиночку, приказав остальной группе ждать его в стороне. Он понимал, что эта дуэль должна расставить на места его роль в спасении мира и истинные мотивы. Столкнувшись с порождением демона лицом к лицу, Пуплс ужаснулся от увиденного. Нет, дело было не в том, что гомункул имел изуродованные черты, присущие скорее мертвецкой абоминации. Герой увидел в своем оппоненте также многое, что присуще ему самому. Толстый, обрюзгший, вечно недовольный и разочаровавшийся в жизни, при том надменный и лицемерный образ словно являлся ехидной калькой его самого. Злые черты Лжепуплса были явно гипертрофированы Хаосом, но все они показывали суть того человека, что ответственен за спасение Вселенной. Тем, кем он себя создал, всё ещё оставаясь в расцвете сил.
Избранный наносил удары с остервенелой яростью, скорее из охватившей его ненависти к себе, чем из желания расправиться с оппонентом. Клон защищался не очень активно, с присущей Пуплсу леностью, успевая при этом отмачивать колкие фразы. Будто бы цель его была не выжить, а как можно глубже уязвить своего оригинала. Естественно, долго гомункул не протянул. Будучи изрубленным на мелкие кусочки, он чёрной жижей растворился в горящей почве, навсегда стерев все следы своего существования. И лишь в одном месте его след остался на долгие-долгие годы.
Портал привёл отряд защитников обратно в тёмные подземелья. Только в этот раз туннели уже не преследовали цель свести с ума своих посетителей. Наоборот, они услужливо вели вперёд, разжигая перед спутниками стройные ряды факелов. Судя по всему, тот кто был причастен к чёрной магии, затронувшей эти края, жаждал встречи. В конечном итоге, эти догадки подтвердились. Отряд вышел в широкий скалистый зал, полный огня и лавы. В его центре на костяном троне сидел сам Дьявол, окруженный инфернальными прислужниками, что подносили ему кровавый пунш и прочие сатанинские яства. Увидев вооруженных воинов, гад лишь хищно осклабился.
«Быстро руки на стол, адовое хмырьё! Вернее, за голову. Лицом в лаву!» — грозно рявкнул Пуплс, вынимая меч. Он подсмотрел эти приёмы из задержаний проворовавшихся работяг.
На что Дьявол поведал Избранному о том, что он здесь, по сути, никто, и весь этот трюк был всего лишь отвлекающим маневром для того, чтобы в мир после долгой спячки явился Разрушитель Амбаров — истинный полководец Хаоса, способный уничтожить не только королеву Ариадну с её армией, но и всё материальное с нематериальным. Да и Спасителя заодно покарать.
Пуплса такой ответ не очень-то устроил, так что ввалили все Дьяволу дружно люлей. Снайперы постреляли, солдаты порубились, наш герой кортиком помахал, даже Кайра что-то там почитала, да и изгнала это мракобесие с глаз долой в пучину антисуществования. Ибо расколоть эту падлюку было нереально, а в остальном и так он всех замонал сполна. Тут же порушился потолок пещеры, и в зал хлынул ослепительный свет, а лава утекла сквозь подземные трещины. Где-то в далеке показалось фантомное солнце, и стало ясно, что лес отныне перестал быть чёрным, а жителям этих краёв, как и королеве Бёрненхарт, снова на какое-то время ничто не угрожало. Все снова были большими молодцами.
И всё-таки хорошие новости имеют неблагоприятное свойство очень быстро говниться плохими. Кусок мыла в тазе пива… ну вы поняли. Влияние новоприбывшего тёмного военачальника стало ощущаться весьма скоро, даже без его физического присутствия. Действительность вокруг начала становиться более сумбурной и хаотичной. Порталы Нексуса работали с перебоями, да и пользоваться ими, по понятным причинам, стало весьма опасно. Сам Нексус стал куда реже выходить на связь, фактически оставив Пуплса и Кайру в полной неизвестности относительно дальнейших действий. Картина происходящих событий полностью отсутствовала, и между спутниками пробегали волнения, что некоторые из Амбаров могли подвергаться атакам уже в данный момент. Поиски главгада не терпели простоев.
К большому счастью, Нексус всё это время был занят полезными делами. Ему удалось выйти на неординарную героиню с именем Ирина, которая являлась яркой представительницей доселе неизвестной организации — Полиции Амбаров. Наставник также, как и в прочих случаях, связался с ней телепатически, отыскав её сознание среди множества других хитросплетений мыслей и чувств. Почему в тот момент именно её среди всех прочих выделил Нексус?
Оказывается, всё это время Полиция Амбаров существовала как подпольная организация, действующая независимо от королевы Ариадны Бёрненхарт и Белого горизонта в частности, и преследовала свою цель. Полиция испокон веков охотилась за одним из опаснейших порождений Хаоса — Томасом Златогонем, в простонародье именуемом Разрушителем Амбаров, и только за ним.
Однажды, Златогонь всё же смог прорвать оборону Белого горизонта и добраться до нескольких Амбаров. Он рвал и метал всё на своём пути, и натворил бы много бед, но Полиция Амбаров смогла вовремя остановить его и ликвидировать, отправив Златогоня в длительное изгнание из межпространства. Многие сущности оказались повреждены, но, к счастью, ни одна из них не была уничтожена. Больше всех пострадали Амбары Чести, Уважения и Пива. Но благодаря своевременной слаженной работе, наибольшая часть повреждений пришлась исключительно на расу эльфов.
И вот сейчас, когда тёмные силы помогли Томасу вернуться в не-мир, Полиция Амбаров быстро смогла выйти на его след, представляющий из себя всеразрушительный ореол хаотично искажающегося пространства. Самой рьяной из блюстителей порядка как раз и была Ирина. У неё, судя по всему, были личные счёты со Златогонем, которые она уж очень давненько мечтала свести. Она, словно неустанная ищейка, уверенно шла по следу, цепляясь за каждую астральную нить, находящуюся не на своём месте, но злодей всё время ускользал у неё из-под носа. Но теперь, несмотря на разницу в весовых категориях, она поймала загулявшего Томаса за его коварную злодейскую пятку и готова по всей строгости впаять ему двадцатчик. Пожизненных. Ну и посмертных тоже. Именно в этот момент Нексус и смог распознать её сознание, мыслями и поступками подобравшееся так близко к полководцу Хаоса.
Об этом моментально были уведомлены Пуплс и Кайра, да и сама Ирина тоже была информирована о том, что к ней выдвигается помощь. Нексус, так или иначе, был уже знаком с Полицией вместе с её сотрудниками, поэтому внезапно возникшему голосу Ирина не удивилась. Ей не очень-то хотелось делить свой триумф со всякими нагорными хренами, но времени закатывать бабские истерики у неё особо не было. Нексус приложил все усилия, чтобы поймать ментальный мост с сознанием Ирины и спроектировать портал в тот образ, который должно было сейчас генерировать её восприятие. Кайра отказалась сопровождать Пуплса в этом путешествии, сославшись на важные государственные дела.
Тем временем блюстительница Порядка уже нацелилась на Златогоня своими самыми мощными сокрушительными заклятиями, и… стряхивая пепельные крошки от ударившей в плечо молнии, Томас с беззлобной усмешкой покрутил рыжий вьющийся ус, словно забавляясь над настырной тявкающей моськой. Громогласный щелчок пальцами разнесся по округе, и Ирина обратилась в прах. Так в действительности думал Пуплс, ведь он своими глазами видел кончину девушки, от которой его отделял буквально один шаг сквозь пространство. Златогонь скрылся в собственноручно сотворённом лазу, о чём намекал всё ещё волнующийся астрал. Битва была проиграна, не успев начаться. Ещё и это место…
Пуплс только сейчас начал осознавать, куда он попал. Это не было похоже ни на Амбары, ни на лабиринты, ни на ужасающие подземелья. Всё естество вокруг сплелось в одной большой какофонии, являющейся корявой имитацией битвы Добра со Злом. Чего стоили две крепости Амьт и Тевс, что вели непрекращающуюся войну прямо перед носом Пуплса, находясь в миле друг от друга. Где-то вдали сверкали ярко-красные вспышки нарастающей мощи, а земля, подобно свежесрезанной цедре, многократно закручивалась, попирая собой небесную твердь. А этот парень, Крэбб. Ну тот, что попал в кораблекрушение без капли воды вокруг. Он был реально странный. Кто он вообще такой? В общем, вся эта бадяга напоминала стрёмный психоделический сон. Вишенкой на торте оказалась Ирина, которая каким-то чудом оказалась живой и вполне себе даже невредимой, учитывая тот факт, что ещё вчера её развеяли по ветру. Но нет, всего-то навсего была схвачена в плен хаоситскими прислужниками Златогоня, что разбили свой лагерь прямо посреди дороги.
Но Пуплса более не смущали преграды. Внутри него словно раскупорило чакры, которыми он активно всасывал всю магию этих мест. Он с трудом мог описать свои чувства, но будто… кто-то вёл его. Словно некий биг босс залез в его мясной скафандр, чтобы сыграть офигенную драм-партию на чужих тыквах. И Пуплсу это определенно нравилось. Ему казалось, будто впервые за долгое время всё идёт по плану. Поэтому, стоило Избранному вместе с присягнувшими ему на верность магическими тварями прервать бессрочную вражду между левой и правой палочками Амьтем и Тевсом, как следующей его целью стал слепленный из разных говен вражеский лагерь. И, несмотря на серьезную охрану из вооруженных отбросов межпространственного общества, сей бастион отстоя пал весьма быстро.
Освобождённая Ирина была очень признательна за своё спасение, но, кажется, она не очень-то помнила о недавних событиях. Вот только от целей своих мадмуазель не отказалась, о чём незамедлительно сообщила нашему герою. Судя по её словам, Томас не мог деться отсюда далеко, так как здесь в данный момент находится сосредоточие его силы, которую он посасывает из эфира, словно мохито в знойный денёк. Пока Златогонь не успел восстановить силы после пробуждения, нужно брать его тёпленьким. По всем вопросам о сущности полководца Хаоса, как и о личных мотивах, Ирина распространяться не стала. Быть может, она сама до конца и не знала. Пуплс умозаключил, что баба просто шифруется.
Всё, что можно было сказать наверняка — это то, что Томас явно не является обычным человеком. Полиция склонна предполагать, что, быть может, Златогонь и вовсе высший демон. Никто ранее не мог сразить в бою этого беспощадного, хладнокровного и расчётливого воина. Среди прочих существ ходят слухи, что о нём отзывались, как о Принце Смуты, что бы это ни значило. И что на Томаса возлагаются большие надежды как на ключевое звено расшатывания баланса и уничтожения Гармонии.
Как говорят среди людей: «друг моего врага — мой друг, брат, братан, братишка». Общая цель свела вместе Пуплса и Ирину, после чего они решили действовать сообща в вопросе отлова преступности. Но если ты успел подумать о чём-то более пикантном, грязный извращуга то спешу тебя расстроить: побыть наедине этим двум персонажам удалось весьма недолго. Не успев сняться с привала, как отряд в ближайшие… сколько-то времени обнаружил пустыню с тюремной камерой посреди. Вокруг этой камеры кружились и улюлюкали маги, исполняя дразнящие танцы, а внутри неё, пытаясь из последних сил выломать прутья, бесновалась молодая дикарка.
— Что, не нравится твой новый дом, деревенщина? — глумился самый богато одетый колдун — Привыкай, это твой первый и единственный выигрыш в казино. Другого тебе уже никогда больше не светит!
В ответ на эти слова пленница затрясла прутья ещё сильнее, беззвучно обнажив все свои зубы в яростной гримасе. Пуплс, тем не менее, так сильно удивился, что не спешил разбираться в ситуации. Какое ещё, к чёрту, казино в межпространстве? Да и вообще, тут вроде мир недоспасён пока, а там уже можно и задуматься о спасениях поменьше… Раздумья Избранного прервала Ирина, которая со своей любовью выяснять отношения к правопорядку кинулась допрашивать магов.
Как выяснилось, дикарка регулярно захаживала в казино, чтобы попытаться отыграть назад свою ставку, но проиграла в конечном итоге и свою свободу. Пуплс лишь недовольно что-то пробурчал о сраной игромании, желая приступить поскорее к своим прямым обязанностям. Ирина с сожалением констатировала факт, что деятельность игорных заведений в мире, где не существуют материальные ценности, как-то не регулируется. В конце-концов, никто же не запихивал варваршу кидать кости силком, или как там она поставила свою душу. Спутники распрощались с деловитыми магами и двинули дальше. Но стоило им сделать только пару шагов, как один из магов обратился ко второму, спрашивая о владельце казино. Исходя из ответа, герои выяснили, что игорное заведение как раз принадлежало Томасу Златогоню, и именно оттуда он черпал энергию для своего восхождения. Эти факты в корне меняли ситуацию. Не успел Пуплс расчехлить свой клинок, как всесокрушающий смерч в лице Ирины смёл ударной магией всех, мягко говоря, удивившихся магов вместе с клеткой в придачу. Пленница при этом чудом осталась в добром здравии. Она сухо поблагодарила спасителей и представилась Набаладой.
Набалада рассказала отряду о том, что явилась в межпространство из очень древнего мира. Ещё её прапрадед смог попасть сюда, очутившись в злосчастном казино, где и проиграл всё своё наследие. На вопрос Пуплса, мол, на какие деньги можно играть в межпространственном казино, Набалада отвечать не стала. Она лишь отметила, что до сих пор платит за проступок своего предка. Ирина также узнала о том, что казино это называется «Азарт». Тамошние заядлые игроманы приносят Томасу постоянный приток силы. Значит, необходимо заявиться в это грешное заведение и перевернуть там всё вверх дном. На том и порешили. Набаладе тоже было что забрать у Златогоня, посему она пожелала присоединиться к отряду. Вместе с этим, она обещала провести героев внутрь «Азарта». Нексус поддержал эту идею, сумев открыть команде проход к источнику злодейской силы. Напоследок, отряд посетил тайник Набалады — её обиталище, где она, в знак глубокой признательности, подарила Пуплсу волшебную Робу стража. Она пообещала, что та защитит Избранного в битве с злым полководцем.
Казино Азарт не было похоже на обиталище Хаоса. Его обстановка больше напоминала огромный уютный трактир, подсвеченный переливающимися волшебными огнями. Широченный зал был полон самых причудливых развлечений, существование которых даже не умещалось в голове Пуплса. За всеми ними находилась куча разномастного народа, желающего урвать и свою толику удовольствия. Приветливый бармен за стойкой наливал богато одетым клиентам выпивку, не упуская возможности хитро подмигивать очаровательным гостьям. Среди всей этой цветастой толпы не было ни одного намёка на присутствие Златогоня, как и в принципе порождений тьмы. Даже охрана, если таковая и была, не выделялась из общей массы.
Втроем герои прошли внутрь заведения, всё еще не вызывая подозрения окружающих. Набалада повела спутников прямиком к бармену, который по совместительству являлся ещё и крупье. Слов таких никто, разумеется, не знал, так что Пуплс по-простому окрестил его «давалой». Давала удивился, увидев Набаладу перед собой, да ещё и в новой кампании, но виду особо не подал. Варварша сообщила, что эти ребята готовы играть на всё, что у них есть. Пуплс хотел было возразить, что он оставил кошелёк в своём мире и согласен вернуться только через некоторое время, но давала без проблем насыпал ему в мешочек красивых переливающихся кругляшей, пригласив посетить зал для особо крупных ставок. Взяв всё добро, Пуплс и Ирина спустились в подвалы вслед за мутным барменом. Там их уже поджидали ехидные демонические рожи, приглашая присоединиться к круглому столу. Когда Пуплс поинтересовался, на что же они всё-таки играют, демоны с ухмылками объяснили, что «Азарте» все играют исключительно на чувства и эмоции. Избранный понял, что дело пахнет жаренным, ведь он и с чувствами-то считал себя безэмоциональным дерьмом. Но Набалада, судя по звукам, уже начала крушить наверху всё подворачивающееся под руку, что было весьма убедительным призывом к действию. Поверьте, тамошнему рубилову с демонами мог бы позавидовать сам Думгай. Так уж всё-таки заведено, что хорошие ребята должны периодически попинывать зло, чтобы оно шибко не обнаглевало.
Когда с большей частью тёмных сил было покончено, Нексус возник в голове Пуплса с пренеприятнейшей новостью: Кайра так и не смогла вернуться в Белый Горизонт, потому что была схвачена Принцем Смуты. Златогонь же, узнав о нападении на «Азарт», лично хотел встретиться с тем, кто представлял для него наибольшую угрозу. Пуплс сообщил об этом своим соратницам, на что получил ответ от Ирины, что они с Набаладой обязательно присоединятся, как только допинают в этом заведении всю нечисть и перевернут его вверх дном, а Избранный пусть как можно скорее отправляется спасать боевую подругу.
Златогонь лично открыл для Пуплса портал в своё царство. Шагнув в него, герой оказался посреди бескрайней пустыни, возле зловещего чёрного замка, шпилями пронзающего серое небо. Над его вершиной грозно посверкивали красные вспышки энергии — олицетворение мощи Златогоня. Тут Избранный заметил Кайру. Она была скована цепями по рукам и ногам вокруг темного обелиска, в бессилии повесив голову.
«Добро пожаловать в Гральвидор, Защитник Амбаров», — раздался зычный голос позади Пуплса.
Обернувшись, герой увидел высокого статного мужчину в тёмных одеждах, с роскошными рыжими усами и с золотой короной на голове. Говорящий медленным грациозным шагом приближался к Пуплсу.
— Я знал, что эта встреча настанет ещё с того момента, как сама судьба привела тебя в межпространство, — продолжал Златогонь — Только посмотри, как мы похожи! Даже одежды намекают на наше родство.
— Обычно мне такое говорили, когда хотели занять денег до получки, — отрезал Пуплс — Настала пора ответить за всё то зло, что ты самым наглым образом причинил всему человечеству.
— Ты зря считаешь меня злом, Спаситель, ведь я просто следую высокой цели. Я не считаю тебя своим врагом. Все вы, люди и Амбары — лишь часть одной большой задумки. Та её часть, которую следует переписать заново. И ты, по своей воле, или нет, поспособствуешь этой идее.
— Я не такой кусок дерьма как ты, Златогонь! — прокричал Пуплс — И больше не намерен оставаться в стороне от тех вещей, что важны для меня! Настоящий человек никогда не предаст свою светлую сторону, чтобы служить тьме и разрушению!
— Ошибаешься, ведь этот замок построили вы, — спокойно заметил Томас. Он махнул рукой в сторону Гральвидора — В погоне за вечной эйфорией вы отдаёте мне всё и платите за это до сих пор. Этот замок и есть ваши разрушенные надежды. Что это, если не конец света?
Довольный Принц Смуты продемонстрировал свою ослепительно белую улыбку. В ярости Пуплс обнажил свой меч и кинулся в бой,Томас незамедлительно последовал его примеру. Схлестнулись две могущественные силы. Эту битву поистине можно было назвать самой сложной в жизни Пуплса, если не знать о том, что ждёт его дальше. Златогонь был превосходным фехтовальщиком, использующим всесокрушающую мощь Хаоса в бою. Несмотря на ту силу, что Избранный черпал из волшебных земель, этого явно было недостаточно, чтобы одолеть тёмного полководца. Силы медленно покидали героя вместе с надеждой победить в смертельной схватке.
Наконец, Кайра очнулась, став свидетелем изматывающего поединка. Она быстро сообразила оказать Пуплсу посильную поддержку с помощью хитрого светлого заклинания. Меч Избранного воссиял белым огнём, что резко придало уверенности, которая сыграла Пуплсу далеко не на пользу. Один ошибочный выпад, и светоносный меч осколками разлетелся по пустыне. Спаситель не успел толком понять, что произошло, как клинок Златогоня пронзил его грудь, заставив повалиться навзничь. Томас тяжёлым сапогом наступил на поверженного врага, произнеся прощальную фразу: «Гральвидор не забудет твоего вклада».
В этот момент огненный взрыв оттолкнул Принца Смуты назад. Перед ним стояла Ирина, что пришла как выручить своего друга, так и поквитаться с давним врагом. Не успел Златогонь удивиться такому повороту событий, как сверху на него напрыгнула Набалада, молотя своими увесистыми кулаками прямо по волосатой макушке. Пуплс нащупал осколок меча в песке, после чего вонзил его в открытую грудь демона. Томас закричал от негодования, после чего растворился в небе чёрной пылью. Гральвидор, не выдержав гибели своего хозяина, рухнул следом в объятия пустыни. Переждав образовавшийся песчаный вихрь, герои освободили Кайру из плена, после чего все вместе осмотрели Пуплса. Как и ожидалось, Роба стража не позволила Принцу Смуты серьёзно ранить и убить Избранного.
Никто не знал наверняка, была ли смерть Томаса Златогоня окончательной, но все понимали, что он был далеко не самым главным звеном в цепочке злых сил.
— Думаю, настал момент, когда ты готов встретиться со своим наставником, — молвила Пуплсу Кайра — Нам слишком многое ещё нужно сделать вместе.
Пуплс был очень взволнован. Он никак не ожидал, что сможет когда-либо увидеть Нексуса. Вернее, он уже начал думать о том, что Нексус действительно является голосом, гуляющим по чужим бошкам, а не нечто большим. Но вот перед Избранным открываются врата, налитые светом, что вытащат спутников из этой мрачной зловещей пустыни. От ответов на многие вопросы некогда простого работягу отделял всего лишь шаг… но этот шаг будет уже являться частью совсем другой истории.
Если ты дочитал до этого момента — ты мегахороший молодец. Уважаю тебя. Спасибо. Этот поток мыслей дался мне нелегко, потому что я потерял тот момент, когда обычный пересказ сюжета детской карты перетёк в фэнтезийная недоповесть. В данном повествовании определенно есть расхождения с оригиналом, потому что оно было доведено до ума по сравнению с той ахинеей, что я создавал в те годы. Но стоит понимать, что эта версия событий не окончательна, потому что будет изменена как в ремастере, так и в ремейке.
Если тебе понравилось чтиво — попрошу тебя поделиться им со своими друзьями, которым оно тоже может зайти, а также оставить мне свою обратную связь в виде лайка или коммента. Я же в свою очередь постараюсь радовать тебя новым офигительным творческим контентом. До новых встреч, дружище, и подписывайся на новости моей Геройской мастерской!