Она чувствовала, что ее время вот-вот придет. Она ждала этого долгие годы. В отчаянии. В надежде. В принятии неизбежного. И вот теперь - в спокойном ожидании. Ее время истекло.
Марина последний раз оглядела себя в зеркало и осталась довольна. В последнее время ее Михаил был задумчив и отстранен. Нужно было хоть как-то расшевелить его.
Когда они начали встречаться - никто в селе не удивился. Первая красавица и самый завидный жених - ну чем не пара? Марина и не сомневалась, что Михаил будет с ней, как только заметила его на сельской дискотеке. Один взгляд, взмах ресницами - и вот они уже пара. Девушка ожидала, что уже к концу лета Михаил сделает ей предложение, но парень вдруг стал отдалятся от нее.
-Юлька это! - убежденно шептали Маринке подружки. - Она его окрутила! Ты видела, как они с ним переглядываются?
Но Маринка только отмахивалась. Кто-кто, но не Юлька: эта невзрачная пигалица, которая из всех украшений имеет только толстую косу. Ее Михаил не смотрит на таких девчонок!
Марина неспеша подходила к поджидавшему ее Михаилу. Ей отчаянно хотелось ускорить шаг, но тогда бы он не смог рассмотреть, как она сногсшибательно выглядит в новом платье и туфлях, с красивой прической и макияжем. Марина надеялась, что парень оценит ее по достоинству и снова будет как и прежде внимателен к ней.
Но подойдя к Михаилу, Марина растерялась Тот взгляд, который она надеялась увидеть - отсутствовал. Он ждал ее с нетерпением, но не для того, чтобы обнять и сказать комплимент.
-Марина, я бы хотел с тобой поговорить, - начал он, как только девушка подошла к нему.
"Может он хочет сделать мне предложение, поэтому так себя ведет?" - с надеждой подумала девушка и проворковала:
-Я вся во внимании!
-Марин, ты извини меня, но я полюбил другую и не могу тебя больше обманывать! - слова Михаила стали для Марины ледяным душем. Сначала ей захотелось вцепиться ему в лицо своими красиво наманикюренными ноготочками, но она сдержала себя, решив, что даст парню время осознать, кого он потерял. Марина сделала вид, что лишь слегка удивлена и ее это никак не взволновало и произнесла:
-Что ж, ты свободный человек и волен делать все, что захочешь! - немного помолчав, как бы нехотя спросила. - Кто хоть твоя НОВАЯ любовь?
-Юля.
Марина расхохоталась Михаилу в лицо.
-Да уж! Странные у тебя взгляды на отношения! - и гордо удалилась.
Она не верила, что вообще кто-либо из парней, а тем более Михаил, может влюбиться в эту незаметную Юлю. Возможно, парень просто хочет ее позлить, поэтому и придумал такой ход. Но дни шли за днями, а Михаил не возвращался. Более того, он не скрывал своего отношения к Юлии и даже поговаривали, что дело идет к свадьбе.
Несколько раз Марина пыталась подловить его, наряжаясь в самые лучшие свои наряды и применяя все свое обаяние, но Михаил словно ее не видел. А уж когда мать пришла и воскликнула на весь дом, обращаясь к Маринкиному брату:
-Вот Илья! Друг-то у тебя женится! А ты чего ждешь? Вчера Юльку сосватал. Через месяц - свадьба!
Маринка не выдержала. Она не позволит какой-то серой мыши увести у нее перспективного парня!
-Зачем пришла?
-Парень у меня. На другой женится.
-И что? Найдешь другого!
-Мне этот нужен!
-Зачем?
-Люблю я его!
-Ой ли?
-Вы поможете мне или нет?!
-Все зависит от того, искренни ли те чувства, про которые ты говоришь.
-Какая разница? Верните мне моего парня!
-Разница большая! Если твои слова не соответствуют желанию твоего сердца - может случится непоправимое! Ты готова к этому?
-Готова-готова!
Она смотрела вслед удаляющейся фигурке. Эта девчонка принесет ей освобождение. Десятилетиями она ждала этого. Десятилетиями раскаивалась, что однажды, как эта девчонка, пришла сюда и попросила того, чего не желала. Колдовство - страшная вещь. Особенно для алчных и неискренних.
На протяжении многих лет к ней приходили отчаявшиеся и просили помощи. И каждый раз она честно предупреждала, что может с ними случиться в их неискренних желаниях. Но пока все обходилось. И ей снова приходилось ждать.
Маринка с трепетом несла в руке приготовленное зелье, которое дала ей ведьма. Скоро, совсем скоро Михаил вернется к ней! Она была готова на все ради этого. И пусть вся округа побаивалась этой ведьмы, но то, что она жила в этих лесах с незапамятных времен и то, что могла помочь любому обратившемуся, хоть и не всегда хорошей ценой, вселяло в Маринку надежду.
"Ничего не пожалею! - думала Марина. - Лишь бы Михаил стал моим!"
Она все выполнила как велела ведьма, но дни шли за днями, приближался день свадьбы Юлии и Михаила, а результата не было. Марина перестала есть и спать, отчаянно ожидая, когда парень к ней вернется, но он так и не приходил.
И вот уже все село гуляет на их с Юлией свадьбе, а Маринка стоит за большим деревом и наблюдает, как счастливы молодожены. Как Михаил не сводит влюбленных глаз с новоиспеченной супруги...
"Ну погоди, ведьма! - в отчаянии шепчет Маринка и бежит в лес. - Я покажу тебе, как людей обманывать!!!"
-Да как ты посмела! - кричит девушка, подбегая к старой, заросшей мхом лачуге. - Ты что посмеялась надо мной? Да я тебе...
Маринка схватил кочергу, пытаясь бросить ее в ведьму, но та вдруг вырвалась из ее рук и угрожающе повисла над головой.
-А кто над тобой смеялся? Ты попросила вернуть любимого, я помогла тебе!
Над головой Маринки начал завывать ветер, будто у лачуги не было крыши. Ей вдруг стало казаться, что ведьма молодеет.
-Так не вернулся он!!! - испуганно закричала Маринка.
-Так может не любимый был? - молодеющая ведьма начала надвигаться на девушку. - Может себялюбие хотела свое потешить? Показать всем, что ты единственная? Что можешь завлечь любого?
Маринка в страхе попятилась к двери. Ветер над головой выл все сильнее.
-Я тоже когда-то хотела не того, что желало мое сердце. И поплатилась за это. И ты поплатишься!
Марина с ужасом повернулась к двери и попыталась открыть их, но отпрянула, словно обжегшись. Руки, которыми она коснулась двери были старыми, сморщенными, с длинными уродливыми черными когтями. Не веря своим глазам, она оглядела себя. Вместо молодого, красивого тела у нее было тело древней старухи.
В страхе она посмотрела на ведьму и обнаружила, что та стала ею.
-Не переживай! - зло рассмеялась ведьма в теле Марины. - Вместо своего молодого тела ты получишь знания и возможности, которые никому, кроме тебя не будут доступны! И лишиться ты их сможешь только когда найдешь такую же заблудшую душу, как ты сама!
Страшный смех громом зазвучал, отражаясь от стен. Ветер подхватил Маринку и закрутил в своем бешеном танце.
Улыбающаяся ведьма вышла из лачуги и, не оглядываясь, направилась в село.
-Маринка! Где ты пропадала? - набросились на нее Маринкины подруги. - Или ты не хочешь смотреть на Мишку?
-Отчего же? Я не в обиде на него! - улыбнулась новая Маринка. - Будет и на моей улице праздник!