Из комнаты для свиданий в коридор вышли сразу оба родителя. Её отец снял с носа запотевшие очки и неприязненно уставился на сироту, нахально болтающего с его дочерью. Сиротами он про себя называл всех, кого прописали здесь, делая исключение лишь для Эли, сообразно его представлению попавшей сюда по трагической и нелепой ошибке, которую он намеревался немедленно исправить, к вящей радости ужасно суетящейся супруги.
— Эля, зачем ты с ним разговариваешь? — он дёрнул Элю за локоть, а она послушно подпрыгнула и вытянулась в струнку. — Тебе нельзя водиться с кем попало, девочка моя. Это неоправданный риск.
— Отойди от него немедленно! — эхом взвизгнула мать, прижав к груди запястья со вздувшимися венами.
— Но, папа, мама! Этот мальчик тоже совсем недавно приехал сюда. Как думаете, могут его быстренько вылечить? Он живёт в инженерном квартале, папа! Он нормальный, просто…
— Ни в каком инженерном квартале он больше не живёт, забудь, — зло отрезал отец, брезгливо приподняв верхнюю губу, — раз он здесь, значит, он плохая компания для тебя. Запомни это.
— Но я же тоже…
Запрещённые дети (начало, назад)
Из комнаты выплыла директорша и свысока оглядела детей, припечатав глубоким контральто:
— Не волнуйтесь, Константин Романович. У нас тут совершенно безопасно. Все воспитанники подвергаются усиленной терапии, так что никакого риска нет. Но общаться им не о чем, это верно, — директорша жестом велела Илье исчезнуть, но тот нарочито медленно стал подниматься, чтобы продлить мгновения рядом с уезжающей девочкой.
— Пока, Эля, — обречённо выдохнул он, — может быть, ещё встретимся. Удачи!
— Прощай, не-знаю-как-тебя-зовут. Жаль, что мы толком не познакомились. Могли бы ещё поболтать, сверху всё отлично видно. Папа, а ты купишь мне новую одежду? Смотри, эта сидит не очень, вы промахнулись с размерами, — и Эля лукаво улыбнулась отцу, обнимая на миг побледневшую от нехороших ассоциаций мать за талию. — Мамочка, мне так хочется поскорее оказаться дома! Как там мой кукольный домик? Вы же не трогали мебель? Я так долго расставляла всё по местам! Хочу, чтобы всё было идеально!
Мать судорожно наполнила лёгкие и утёрла непрошеную слезу:
— Конечно, милая. Всё ждёт тебя. Как хорошо, что мы захватили твои вещи, потому что надеялись… верили… Ах, Костя, давай поскорее уедем отсюда! Тут так душно, — заплаканная женщина потянула дочь за собой и отрывисто кивнула втянувшей щёки директорше, — мы выйдем во двор, там воздух почище и посвежее, — и напоследок бросила Илье уничижительный взгляд.
— Дорогая, иди, я вас сейчас догоню, — одобрительно оскалился бухгалтер.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Илья уже добрался до поворота и застыл, сделав шаг уже вне зоны видимости.
— Константин Романович, ещё раз благодарю, что вы решились приехать, для нас каждый спасённый ребёнок бесценен, — приторный тон директорши обволакивал, заставляя задыхаться и бежать прочь, но Илья вжался в стену, надеясь, что охраннику не стукнет в голову делать обход в разгар дня, оторвав свою тушу от удобного кресла внизу.
— Признаю, что был неправ, когда демонстрировал скептицизм. Вы меня впечатлили! Браво. И насчёт бюджета… — Константин Романович понизил голос, — я больше не буду ратовать за то, чтобы сократить образовательную программу вашего приюта. Вы доказали, что это не бесполезная трата ресурсов. Моя дочь бегло, но убедительно продемонстрировала, что учёба пошла ей впрок. Разумеется, там могут быть пробелы в знаниях, но, учитывая обстоятельства… Вы совершили чудо!
— Вы меня перехваливаете, — порозовела директорша, — но от предложенной помощи не откажусь.
— И ещё кое-что… — Константин Романович замешкался, — мы же условились, что про дочь никто не узнает?
— Вы можете быть уверены, что в архиве Горной Компании не будет никаких отметок о её особом профиле. Считайте, её здесь никогда не было, девочка просто уезжала за Хребет на длинные каникулы. Я всё улажу, не беспокойтесь.
— Благодарю, — он водрузил очки на место и откашлялся, — а этот мальчишка, который приставал к моей Эле… Это же у него потерялась младшая сестра? Слухи по Сити ходят самые нехорошие…
— Не стоит верить слухам, — резко прервала директорша, давая понять, что визит окончен.
— Ну что же, у вас тут и правда душно, — заторопился бухгалтер. — Так я пойду, раз все формальности соблюдены?
И с позволения директорши мужчина торопливо застучал подошвами, удаляясь к выходу.
А Илья рванул к чердаку, молясь всем богам, чтобы никто не попался ему на пути. Взлетев на стремянку, он единолично приник к стеклу, больше не опасаясь нечаянно столкнуть соседку.