Печатная машина - это устройство, которое использует давление для передачи изображения с некоторой подготовленной краской поверхности на принимающую поверхность, такую как бумага или ткань. Печатная машина была одним из величайших изобретений современной эпохи, позволяющим массово выпускать книги, способствуя распространению информации. Хотя предшественники существовали в течение некоторого времени, первая настоящая печатная машина была создана Йоханнесом Гуттенбергом в 1439 году.
Изобретение печатного станка во многом было вызвано растущим спросом на книги в Европе, особенно среди среднего класса. Неспособные позволить себе чрезвычайно дорогие книги, написанные от руки на пергаменте, которые могут стоить столько же, сколько дом или ферма, студенты, которые учились читать и хотели читать самостоятельно, не могли. Хотя винтовые прессы существовали в то время и широко использовались в Китае, настоящая печатная машина была новым изобретением, которое помогло снизить затраты и сделать книги доступными для людей с небольшим количеством денег.
Гуттенберг добавил ряд важных вкладов в области прессования и литья, а не просто сочетания существующих технологий. Возможно, наиболее впечатляющим среди них был метод отливки шрифта из сплава свинца, сурьмы и олова, с помощью которого можно быстро отливать шрифт из шаблона, что снижает стоимость и позволяет более равномерно печатать шрифт. Он также придумал специальные чернила на масляной основе, заменив чернила на водной основе, используемые в гравюрах на дереве, которые прослужили гораздо дольше. Гуттенберг напечатал много книг на своем печатном станке, самой известной из которых была его Библия Гуттенберга, из которых до сих пор существует 48 экземпляров.
В 1800-х годах печатная машина развивалась снова, с большими чугунными прессами, заменяющими более ранние прессы, позволяя покрывать большие поверхности, при этом требуя меньше усилий Позднее паровой двигатель был использован для устранения необходимости оператора-человека, способного печатать более 1100 страниц в час. Паровая типография начала эру массовых газет, что, в свою очередь, позволило массам стать более грамотными и оставаться в курсе современных событий. Затем последовала скользящая печать, которая могла печатать буквально миллионы страниц в день, что позволило газетам стать действительно массовыми в своем распространении.
К 1930-м годам печатная машина достигла впечатляющей эффективности, позволив производить недорогие крупносерийные производства, что сделало печатание книг гораздо более доступным и, следовательно, позволило печатать больше книг по более разнообразному спектру предметов. Дальнейшие достижения в 20-м веке сделали книги еще более разборчивыми и более доступными для печати. Например, офсетная печатная машина переносит исходный отпечаток на мягкую резиновую прокладку, которая затем печатается на бумаге, создавая намного более читаемый текст. Офсетная печать остается основным типом печати, используемой для современного книгоиздания, и хотя цифровые методы начинают приближаться к офсетной печати с точки зрения стоимости, их способность создавать огромные массивы страниц еще не соответствует.
Офсетная печать (в полиграфии, от англ. off-set — без контакта с печатной формой) — разновидность печати, предусматривающая перенос краски с печатной формы на запечатываемый материал не напрямую, а через промежуточный офсетный цилиндр. Соответственно, в отличие от прочих методов печати, изображение на печатной форме делается не зеркальным, а прямым. Первые станки для офсетной печати появились в США в 1905 году.
В традиционной офсетной печати краска переносится на бумагу, проходя через систему красочных валиков, формного и офсетного цилиндров. Форма чаще всего представляет собой пластину с фоточувствительным полимерным покрытием на металлической основе. Как правило, основой пластины служат сплавы алюминия (в советское время использовался картон "прессшпан" с нанесением покрытия).
