Барон Перийский с утра был в дурном настроении.
Лаборатория, где группа очень талантливых и очень бесстрашных химиков колдовала над безобидной штуковиной из пещеры гномов, в рассветный час полыхнула красным пламенем, оставив на своем месте воронку глубиной в рост человека. Старший химик задумчивым взглядом смотрел на дымящиеся следы эксперимента и грыз ногти.
- У меня такое впечатление, что где-то в вашем хозяйстве ошибочка вышла, - покачал головой барон.
Ошибочка была третьей за год. Две предыдущие оставили хотя и менее яркий, но не менее разрушительный след в хозяйстве химиков. Сначала смесь кислот разъела стеклянный куб, растворив немалое количество дорогостоящего инвентаря в лаборатории, а через пару месяцев при исследовании переднего зуба, принадлежащего, по слухам, Соловью- Разбойнику, установка вошла в такой резонанс, что стены лаборатории осыпались в виде некрупного щебня. Оглохшие почти напрочь лаборанты месяц приходили в чувство, после чего снова с присущим им пылом взялись за эксперименты. Подобные трудовые порывы и неуемный энтузиазм вызывал у барона хроническое беспокойство.
Старший химик развел руками.
- Очень необычная реакция. Надо бы эксперимент повторить, только разбить на другие этапы.
- Как же вы его повторите, если артефакт был в единственном экземпляре? – задал барон риторический вопрос.
- Ну, кого-то надо послать к гномам, - с надежной предложил старший химик.
Барон заложил руки за спину, покачался с пяток на носки, оглядывая воронку, и повернулся к химику.
- Когда кого-то надо послать, я обхожусь и без гномов. И, боюсь, в нашем случае просить у гномов что-то для подобного эксперимента крайне легкомысленно. Могу быть не понятым.
Химик снова засунул пальцы в рот.
- Жаль. Совершенно загадочный эффект.
- В мире много загадочных эффектов, - философски заметил барон. – И если даже малую их толику тащить в вашу лабораторию, то, боюсь, придется организовывать отдельный пожарный полк и батальон каменщиков, чтобы устранять последствия.
- Наука требует жертв, - возразил химик.
- Жертв, батенька, требует искусство. А наука требует аккуратности и точности.
Барон развернулся и посмотрел на спешившего к нему дворецкого.
- Господин барон, прибыл посланник от короля, с тайным пакетом.
Барон вздохнул и пошел в имение. Утро явно было не добрым.
***
Анчутка, сидя на рюкзаке, смотрел на шагающих друзей и вертел Предвестника. За время, что подарок висел на его поясе, он так и не разобрался в его действии.
Предвестник напоминал обычную трубочку из черного металла, запаянную с одной стороны. Рядом с колечком был выгравирован какой-то знак, отливая голубым металлом в канавках гравировки. Повертев Предвестника и так и эдак, заглянув в трубочку и даже подув в нее на всякий случай, анчутка прекратил свои усилия и решил немного обновить гравировку. Он послюнявил палец и принялся тереть рисунок. Вскоре палец начало слегка покалывать. Анчутка приложил палец к рисунку и прижал. Покалывание стало сильнее, а через минуту отверстие начало светиться голубоватым цветом.
- Леха!!! – завопил анчутка, - Работает!!!
Леха охнул и покосился на друга.
- Ты на ухо что орешь?
- Это я от избытка чувств, - уже тише сказал анчутка. – Заработал Предвестник. Я, правда, не пойму, как шарик пускать.
- Давай до привала дойдем и разберемся, - предложил егерь.
- Давай, - согласился анчутка и вернул Предвестника на пояс. Однако мысль о заработавшем подарке гномов не давала ему покоя, и он тайком трогал трубочку, нащупывая пятно гравировки.
Дойдя до места стычки с кочевниками, друзья остановились. Триза показал на кусты впереди.
- Если там стоит разъезд кочевников, то мы тут можем застрять надолго.
Анчутка прищурился, пытаясь разглядеть что-то необычное в кустах. И вдруг из Предвестника вылетел яркий светящийся шар и поплыл к кустам. Анчутка вздрогнул и отпустил трубочку. Шар исчез.
Леха с Тризой посмотрели на анчутку.
- Ты что, сумел запустить Предвестника? – спросил Леха.
- Ага… он сам как-то запустился, - задумчиво сказал анчутка.
- Попробуй еще раз, - попросил ведьмак. – В нашем случае это полезная вещь.
Анчутка снова взял Предвестника, нащупал пальцем гравировку и принялся разглядывать кусты. Из трубочки вылетел шарик. Анчутка с удивлением обнаружил, что он может видеть одновременно и шарик, и все вокруг шарика, словно бы он наблюдал обстановку глазами шара.
Шар долетел до кустов и аккуратно проплыл над ними. В кустах прятался молодой кабан, учуявший людей.
- Там кабанчик, - сказал анчутка.
Леха с Тризой кивнули и продолжили путь.
Палец анчутки снова стал покалывать, и он убрал его с гравировки. Шарик медленно исчез.
- Заработал. Теперь наше око видит далеко.
***
Посланник короля при появлении барона встал с пуфика и с поклоном протянул пакет.
- Надо же, королю не кланяется, а мне кланяется, – подумал барон, вскрывая пакет изящным канцелярским ножичком.
В письме Его Королевское Высочество выражало сожаление, что многие дела не позволили лицезреть господина барона на очередном турнире, который был ярче и великолепней предыдущих.
И что светское общество, скучая о господине бароне, выражает вместе с королем искреннее сожаление по поводу отсутствия господина барона.
Но, если оказия приведет господина барона в столицу, то при королевском дворе с радостью предоставят господину барону кров и стол на любой срок, который господин барон сочтет удобным.
И помимо прочего, согласно доклада полковника Дуки, егерская служба барона покрыла себя неувядаемой славой, с доблестью и честью сражаясь в битве с ордой кочевников и победив ужасную нечисть, угрожающую войску. Чем обеспечила победу.
Но, к несчастью, помимо нечисти от кочевников, в королевстве наблюдаются и прочие подобного рода опасности.
Вихри враждебные, по слухам, веют над нами.
И, как утверждают очевидцы, темные силы нас злобно гнетут.
Посему Его Королевское Высочество ожидает от победившего нечисть егеря доклада о методах борьбы с вихрями враждебными и темными силами.
И, ежели возможно, о постановке этих сил на службу Его Королевского Высочества.
Немедля.
Барон прочитал письмо и посмотрел на посыльного. Тот снова поклонился.
- Его Королевское Высочество велели без вашего ответа не возвращаться.
Барон кивнул.
- Ответ прост: я немедля отзываю егеря, что находится в Южных Провинциях, для подготовки полнейшего и подробнейшего ответа Его Высочеству.
Посыльный, кланяясь, ушел.
Барон бросил брезгливый взгляд на письмо с королевскими вензелями и, накинув куртку, пошел к болоту. Что бы не было в голове у короля, но после таких писем лучше егерю быть на глазах у начальства.
Во избежание и для предотвращения.