В советском футболе нет более яркой и противоречивой фигуры, чем Эдуард Анатольевич Стрельцов. С момента своего первого появления на поле он сразу удивил масштабом непохожести на других игроков и сравнивать Стрельцова с кем-либо будет наверное неправильным. На манеру игры нападающего «Торпедо», где Стрельцов провёл всю свою карьеру, обижались многие: и специалисты, и болельщики. В некоторых матчах Эдик, как его ласково называли, мог простоять 85 минут без дела демонстративно не принимая участия, выглядел со стороны лишним человеком на поле. Трибуны негодовали с большим ожиданием, зная о том, что единственным фантастически остроумным ходом даже на 90-ой минуте Стрельцов сможет совершить невозможное. Поэтому только ему прощалось отсутствие правильной и полезной игры. От Эдика ждали чуда, которое он дарил своим мастерством и впечатление от этого чуда надолго заряжало бесконечностью терпения.
Секрет своей манеры Стрельцов раскрыл спустя много времени спортивному обозревателю Александру Павловичу Нилину, с которым вместе была написана биография футболиста.
Зато когда нападающий был на кураже его практически невозможно было остановить. Выглядело это на поле так, будто взрослый мужик, решил вдруг поиграть в мяч с детворой. Настолько просто и легко ему удавалось реализовывать свои замыслы на поле. Именно эта неслыханная простота и сделала Эдика всеобщим любимцем. В его первой игре за московское «Торпедо», он получил мяч и разворачиваясь буквально продавил вздумавших помешать ему защитников. Включил скорость и оторвавшись от преследователей вколотил свой первый гол на глазах у публики, сразу завороженной этим чудом простоты.
Талант Стрельцова раскрывался даже вопреки преградам в начале карьеры. Попав в основной состав Торпедо ему приходилось мириться с ролью молодого и «зелёного» новичка, которого старожилы клуба не жаловали, ведь юнец миновал дубль и сходу был принят в основу. В первом сезоне он взаимодействовал на поле только с Валентином Ивановым, даже в выгодных ситуациях не получая передачи от ветеранов. Правда со слов Стрельцова – Иванов и один стоил многих. В год дебюта Эдика «Торпедо» заняло всего 9 место и выступило в чемпионате заметно хуже, чем в предыдущем сезоне. При этом два молодых торпедовца забили одиннадцать голов из общих тридцати четырех: семь Иванов и четыре Стрельцов.
С первого совместного матча они понимали друг друга так, как будто родились, чтобы сыграть в футбол сообща. Поэтому Стрельцов неоднократно подчеркивал, что Валентин был для него идеальным партнёром, как в клубе, так и в сборной.
В сборную 17-тилетний торпедовец ворвался так, что получил от западной прессы прозвище «Русский танк». 26 июня 1955 года советские футболисты разгромили в гостях будущего серебряного призёра чемпионата мира шведскую сборную. Стрельцов сделал хет-трик, просто смяв оборону противника. Вряд ли будет побит в ближайшем будущем его уникальный рекорд: в двух первых матчах за сборную страны против шведов, а затем и сборной Индии Стрельцову удалось сделать подряд два хет-трика.
Всего за сборную Эдик сыграл 38 матчей и забил 25 голов. Сложно представить сколько ещë мог осуществить этот потрясающий футболист, если бы не заключение. Перед чемпионатом мира в Швеции Стрельцов был обвинён в изнасиловании и отправлен в лагеря. Весной 58-го он был на пике своей карьеры и многие специалисты следили за ним с большим интересом. Показателен случай перед шведским мундиалем. В Гётеборге с советской делегацией столкнулся Хельмут Ран. Тот самый Ран, что забил победный мяч в ворота венгров в 1954 году и станет лучшим бомбардиром своей сборной на предстоящем турнире. Тот самый Ран, для которого в принципе не существовало в футболе авторитетов, но Стрельцова он хорошо запомнил по ответному товарищескому матчу с западными немцами в Ганновере 1956 года, где Эдик забил уже на 3 минуте. Хельмут так и не понял, как можно наказывать игрока такого уровня за столь естественное в его возрасте действие.
Но в Советском Союзе к моральному облику граждан относились гораздо серьёзнее, чем на Западе и торпедовский форвард был осуждëн на 12 лет лагерей. Весь срок он не отсидел, получив условно-досрочное освобождение в 1963-м, и вышел через 6 лет. За это время футбол кардинально поменялся и был большой вопрос – сумеет ли адаптироваться Стрельцов в новых реалиях. Реальность же показала, что уровень таланта Эдуарда настолько многогранен, что он не только вернулся в большой футбол, но сумел заиграть на самом высоком уровне. В 1967 и 1968 годах, играя за родное «Торпедо», он удостаивался звания лучшего футболиста СССР. А в свой первый после возвращения сезон он стал чемпионом страны и лучшим бомбардиром «автозаводцев».
Природа одарила Стрельцова феноменальным даром атлета и удивительно светлой головой игрока с большой буквы. Дары природы вылились в поразительный бомбардирский талант. Но даже в тех случаях, когда Стрельцов сам не забивал, он мог так затерзать, затиранить или запугать защитников команды соперника, что на внимание к его партнерам у них просто не хватало сил. Его игра была, без преувеличения, гениальной, даже в тех случаях, когда он мог простоять весь матч или просто ходить пешком по полю. Легендарный нападающий ЦДКА Григорий Федотов, первым преодолевший рубеж в 100 забитых мячей в чемпионате и кубке СССР, в честь которого и назван «Клуб 100» однажды сказал Стрельцову: «Знаешь, я тоже играл, но как ты играешь, Эдик».
Действительно Стрельцов играл так, как будто родился только для того, чтобы играть в футбол. Он видел поле, как на ладони, определяя действия партнёров и соперников, обладая периферийным зрением. Про таких говорят - родился с «глазами на затылке».
Кто видел его игру вживую запомнили еë навсегда. Даже в матчах ветеранов публика шла посмотреть на Стрельцова. К сожалению прожил Эдуард Анатольевич всего 53 года.
Сегодня великому футболисту, игра которого поражала воображение, могло бы исполниться 85 лет. Вечная память.